Durante décadas, la imponente casa de baños Jacob Riis ha sido uno de los grandes “qué pasaría si” de los Rockaways: una estructura Art Deco monumental, frente a una de las playas más concurridas de la ciudad, que permaneció cerrada mientras generaciones de bañistas pasaban frente a su fachada clausurada. Ahora, tras una restauración de 88 millones de dólares que tomó casi una década, el edificio está listo para recibir visitantes nuevamente.
A partir del último fin de semana de julio, la casa de baños de 1932 reabrirá de manera gradual como Rockaway Ocean Club, un destino híbrido que combinará espacios públicos con un club de playa, hotel y lugar de eventos exclusivo para miembros. Será la primera vez en más de 50 años que el edificio vuelve a estar activo.
Un edificio emblemático que vuelve a la vida
Construido bajo la administración del comisionado de Parques Robert Moses, el edificio permanecía vacío desde principios de los años setenta. Con el tiempo, se convirtió en un símbolo nostálgico para muchos neoyorquinos, un telón de fondo icónico de “The People’s Beach”.
Sin embargo, no todas las áreas restauradas estarán abiertas al público general. La primera fase de reapertura se centrará en un club de piscina solo para miembros, con piscina de entrada cero, tumbonas, servicio de playa y comedor privado. Las membresías anuales comenzarán en 1,000 dólares para residentes calificados de Rockaway, mientras que para no residentes podrían alcanzar los 2,000 dólares, sin incluir tarifas adicionales de afiliación. En esta etapa inicial, el área para miembros operará los viernes y domingos.
Espacios públicos y nuevas atracciones para visitantes
Aun así, el público general tendrá acceso a varias áreas del complejo. Se habilitará un patio al aire libre con camiones de comida, bares móviles y entretenimiento en vivo. Los desarrolladores también planean inaugurar un espacio para conciertos y eventos con capacidad para 1,800 personas a finales del verano.
A medida que avance la construcción, se abrirán más concesiones, incluida una tienda de playa frente al paseo marítimo. El próximo verano, el proyecto sumará un hotel boutique de 28 habitaciones, un restaurante en la azotea y un salón con vistas al Atlántico. Los camiones de comida temporales serán reemplazados por opciones gastronómicas permanentes, entre ellas una pizzería y un bar de servicio completo accesible desde el paseo marítimo.
Una restauración compleja
Revivir un edificio que estuvo vacío durante más de medio siglo ha sido un desafío monumental. “Es como armar un rompecabezas de un millón de piezas con piezas que siguen cambiando de forma”, dijo la copropietaria Ursula Damani a Gothamist. “Ha estado tapiado y vacío durante 54 años. Hay generaciones de personas. Este edificio ha sido un fantasma en las fotos familiares”.
La restauración también incorpora medidas de resiliencia climática. Los sistemas eléctricos fueron elevados por encima del nivel de inundación y se instaló una barrera desplegable para proteger la propiedad de marejadas ciclónicas, una preocupación creciente debido a la erosión costera en esa zona.
Un club privado en “The People’s Beach”
Quizás el mayor reto no sea arquitectónico, sino social: convencer a los neoyorquinos de que un club privado puede coexistir en una de las playas más democráticas de la ciudad. Damani insiste en que el desarrollo no reducirá el acceso público y espera que los visitantes evalúen el proyecto por sí mismos.
“La ciudad de Nueva York es un tapiz increíble de personas y personalidades, y crea un espacio para que la gente venga y se sienta bienvenida”, afirmó. “Mi esperanza es que al menos vengan, nos prueben y nos conozcan”.
Reapertura que marcará un antes y un después
Ya sea que los neoyorquinos abracen el Rockaway Ocean Club o continúen debatiendo la llegada de un enclave exclusivo a “The People’s Beach”, uno de los proyectos costeros más comentados de la ciudad finalmente está listo para abrir sus puertas.
