Bélgica transformó la polémica en determinación y el ruido en una actuación memorable. En una noche marcada por el ‘caso Balogun’, los ‘Diablos Rojos’ superaron con autoridad a Estados Unidos y eliminaron a la última selección anfitriona que seguía en competencia. Los goles de De Ketelaere, Vanaken y Lukaku sellaron la mejor versión belga en lo que va del Mundial, justo cuando el equipo más lo necesitaba. Ni el ambiente, ni la controversia, ni el impulso local pudieron frenar a una selección que se abrió paso con carácter y se ganó un duelo de cuartos de final contra España.
Decisiones tácticas y un inicio frenético
Mauricio Pochettino mantuvo el mismo once que había vencido a Bosnia-Herzegovina, incluyendo a Folarin Balogun tras el polémico indulto de la FIFA. Rudi Garcia, en cambio, introdujo cambios significativos respecto a la remontada ante Senegal: quedaron fuera Theate, Vanaken, De Bruyne y Doku, y entraron Ngoy, Onana, Raskin y Lukebakio para reforzar el físico y buscar profundidad por la derecha.
Bélgica salió con una intensidad desbordante, presionando alto desde el primer segundo y obligando a Estados Unidos a retroceder. Castagne estuvo cerca del gol antes del minuto uno, Freese salvó con una mano espectacular y Trossard y Tielemans generaron peligro constante. La selección belga mostró desde el inicio una marcha más que su rival.
La mejor Bélgica del torneo
El dominio belga fue absoluto. La ausencia inicial de De Bruyne y Doku respondía a un plan claro: más físico, más presión y menos espacios para que Estados Unidos pudiera construir juego. Lukebakio y Castagne dañaron por la derecha, Trossard se movió con libertad y Tielemans perdonó una ocasión clarísima.
El primer gol llegó al minuto 9. Tras un centro de Trossard que tocó en Freeman, la defensa estadounidense se quedó inmóvil y Raskin aprovechó para convertir una jugada sucia en una oportunidad clara. Su envío superó a Freese y De Ketelaere empujó el balón en el área. Bélgica había rematado seis veces en apenas doce minutos.
Ni la lesión de Onana frenó el ritmo. Vanaken ingresó y el equipo mantuvo su superioridad, ganando rechaces y anulando a Balogun, quien apenas apareció en la primera mitad.
De Ketelaere vuelve a golpear
Una falta en la frontal permitió a Estados Unidos empatar con un tiro de Tillman que desvió Vanaken y dejó sin opciones a Courtois. Fue la primera llegada estadounidense y terminó en gol. Sin embargo, la respuesta belga fue inmediata: Trossard centró desde la izquierda y De Ketelaere cabeceó con autoridad para el 1-2.
Bélgica siguió generando peligro con centros de Castagne, remates de Raskin y un cabezazo de Lukebakio. Estados Unidos apenas inquietó con un disparo desviado de Balogun. El descanso llegó con una ventaja belga clara y con figuras como De Bruyne, Doku y Lukaku aún en el banquillo.
Ajustes tácticos y un intento de reacción
Pochettino modificó el esquema al descanso, pasando a un 3-5-2 con Reyna para intentar recuperar control del balón. Durante algunos minutos, Estados Unidos logró empujar a Bélgica hacia su área, pero sin generar peligro real. Los ‘Diablos Rojos’ defendieron con orden y Ngoy continuó anulando a Balogun.
El error que cambió todo
El golpe definitivo llegó cuando Estados Unidos parecía mejorar. Un balón largo hacia De Ketelaere obligó a Freese a salir lejos de su arco, pero el guardameta dudó y el delantero belga le robó la pelota. Vanaken, desde larga distancia y con la portería casi vacía, marcó el 1-3. Fue un error decisivo que desmoronó al equipo estadounidense.
Pochettino movió el banquillo con Berhalter y Pepi, pero el equipo ya estaba roto. Bélgica refrescó su ataque con Lukaku y Doku, y el partido se jugó en el terreno que Rudi Garcia deseaba: lejos de Courtois, con posesiones largas y salidas rápidas.
Últimos intentos y sentencia final
Estados Unidos tuvo un último impulso más emocional que futbolístico. Balogun encontró una carrera a la espalda de la defensa, pero Courtois detuvo su remate. Luego, el delantero cabeceó un córner sin fuerza, nuevamente atrapado por el portero belga.
En el añadido, Richards falló en salida y Lukaku aprovechó el regalo para cruzar un derechazo que cerró la noche. Bélgica, que ha ido de menos a más en el torneo, eliminó a su tercer anfitrión tras Canadá y México, y regresó a unos cuartos de final mundialistas por primera vez desde 2018.
Bélgica se cita con España
La selección belga firmó una actuación contundente, superó la polémica y se ganó un duelo de alto nivel contra España. Estados Unidos, en cambio, se despidió con una actuación decepcionante en la noche más señalada de su Mundial.
