Un nuevo informe del Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York concluye que, aunque la contaminación vehicular disminuyó tras la implementación del programa de cobro por congestión, la calidad general del aire en Manhattan y sus alrededores apenas mostró variaciones. Los investigadores no pudieron atribuir cambios significativos directamente al sistema de peajes urbanos iniciado en enero de 2025.
Resultados del primer año del congestion pricing
El estudio analizó si el cobro por congestión modificó los niveles de contaminación dentro de la zona de alivio de tráfico de Manhattan o si, por el contrario, desplazó la contaminación hacia vecindarios cercanos. Los resultados indican que la contaminación se mantuvo estable o mejoró ligeramente, sin evidencia de incrementos en las áreas circundantes.
Según el Departamento de Salud, el tráfico vehicular genera aproximadamente el 14% de las partículas finas y el 20% de los óxidos de nitrógeno presentes en el aire de la ciudad. Esto significa que, incluso con menos autos, otras fuentes de contaminación pueden mantener los niveles generales sin grandes cambios.
Metodología y contaminantes analizados
Los investigadores compararon los niveles de contaminación de 2025 con estimaciones de lo que habrían sido sin el programa de cobro por congestión. El análisis consideró factores como el clima, las variaciones estacionales y las tendencias a largo plazo, y se centró en cuatro contaminantes principales: partículas finas, dióxido de nitrógeno, óxido nítrico y carbono negro, todos con efectos potencialmente nocivos para la salud.
Dentro de la zona de alivio de congestión, los niveles de contaminación fueron similares o ligeramente menores en 2025 respecto a 2024, sin cambios estadísticamente significativos, pese a una reducción del 11% en el tráfico vehicular.
Qué ocurrió fuera de la zona de peaje
Las autoridades también monitorearon seis áreas cercanas a vías principales donde se temía un aumento de tráfico por evasión del peaje:
- Major Deegan Expressway
- Cross Bronx Expressway
- Brooklyn‑Queens Expressway
- Staten Island Expressway
- FDR Drive/Trans‑Manhattan
- Van Wyck Expressway (ubicada como punto de control)
Los niveles de carbono negro y óxido nítrico disminuyeron, mientras que las partículas finas se mantuvieron estables. No se encontró evidencia de que el cobro por congestión haya incrementado la contaminación en estas zonas.
Costo del congestion pricing para los conductores
El sistema de cobro por congestión de Nueva York aplica una tarifa diaria de $9 para la mayoría de los vehículos particulares que ingresan a la zona de alivio de tráfico de Manhattan durante las horas pico. La zona abarca todo el área al sur de la Calle 60, excluyendo la FDR Drive y la West Side Highway.
- Vehículos particulares: $9 en horas pico con E‑ZPass; $2.25 durante la noche.
- Sin E‑ZPass: $13.50 en horas pico; $3.30 nocturno.
- Motocicletas: $4.50 en horas pico; $1.05 nocturno.
- Camiones pequeños: $14.40 en horas pico.
- Camiones grandes y autobuses turísticos: $21.60 en horas pico.
- Taxis y vehículos de alquiler: cargo por viaje de $0.75 para taxis y autos negros; $1.50 para servicios de alta demanda.
Las horas pico se extienden de 5 a.m. a 9 p.m. entre semana y de 9 a.m. a 9 p.m. los fines de semana. Cada conductor paga una sola vez por día, sin importar cuántas veces ingrese a la zona.
Existen créditos y descuentos para ciertos conductores, incluidos beneficios para personas de bajos ingresos y vehículos con exenciones específicas.
Destino de los fondos recaudados
El programa busca reducir el tráfico y financiar mejoras en el transporte público. Los ingresos del peaje se destinan al programa de capital de la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA), que cubre proyectos de infraestructura y modernización, no gastos operativos.
Entre las obras financiadas se incluyen:
- Actualización de señales del metro para aumentar la frecuencia y confiabilidad.
- Mejoras de accesibilidad en estaciones, con nuevos ascensores y rampas.
- Renovación de vagones y autobuses para modernizar la flota.
- Reparaciones estructurales en vías, estaciones y puentes.
- Expansión de la Segunda Avenida Subway hacia East Harlem.
La MTA informó que más de $6 mil millones en proyectos financiados por el cobro por congestión ya están activos, y se prevé la adjudicación de nuevos contratos en 2026.
Perspectivas futuras sobre la calidad del aire
El informe cubre el primer año completo del programa, y el Departamento de Salud continuará monitoreando las seis zonas de justicia ambiental mensualmente hasta finales de 2026. Posteriormente, el seguimiento se realizará trimestralmente a través del New York City Community Air Survey, que desde 2009 evalúa la contaminación en 86 ubicaciones.
Este monitoreo permitirá determinar si los resultados iniciales se mantienen a medida que cambian los patrones de tráfico, las flotas vehiculares y otras fuentes de contaminación. El estudio no incluyó mediciones de gases de efecto invernadero, por lo que no puede estimar el impacto del programa en la contribución de la ciudad al calentamiento global.
