La exposición de un bebé a la contaminación del aire mientras está en el útero se asocia con el desarrollo de ciertos problemas de salud mental una vez que el bebé llega a la adolescencia, según una nueva investigación. El estudio dirigido por la Universidad de Bristol, publicado en JAMA Network Open hoy [28 de mayo], examinó el impacto a largo plazo en la salud mental de la exposición temprana a la contaminación del aire y el ruido.
Cada vez hay más pruebas que sugieren que la contaminación del aire, que comprende gases tóxicos y partículas, podría contribuir a la aparición de problemas de salud mental.
Se cree que la contaminación podría afectar negativamente la salud mental a través de numerosas vías, entre ellas comprometiendo la barrera hematoencefálica, promoviendo la neuroinflamación y el estrés oxidativo, y entrando directamente al cerebro y dañando los tejidos.
A pesar de que la juventud es un período clave para la aparición de estos problemas, hasta ahora, relativamente pocos estudios han investigado las asociaciones de la exposición al aire y al ruido durante los primeros años de vida con la salud mental.
En este nuevo estudio, los investigadores intentaron examinar el impacto a largo plazo de la exposición a la contaminación del aire y el ruido durante el embarazo, la primera infancia y la adolescencia en tres problemas comunes de salud mental: experiencias psicóticas (incluidas alucinaciones, como oír o ver cosas que otros no pueden, y delirios, como tener pensamientos muy paranoicos), depresión y ansiedad.
Para investigar esto, el equipo utilizó datos de más de 9.000 participantes del estudio de cohorte de nacimientos de los Niños de los 90 de Bristol (también conocido como Estudio Longitudinal Avon de Padres e Hijos), que reclutó a más de 14.000 mujeres embarazadas del área de Bristol entre 1991 y 1992. Y ha seguido la vida de las mujeres, los niños y sus parejas desde entonces.
Al vincular los datos de la primera infancia de los participantes con sus informes de salud mental a las edades de 13, 18 y 24 años, los investigadores pudieron utilizar esto para mapear la contaminación del aire exterior y el ruido en el suroeste de Inglaterra en diferentes momentos.
Los investigadores encontraron que aumentos relativamente pequeños en las partículas finas durante el embarazo y la infancia se asociaron con más experiencias psicóticas y síntomas de depresión muchos años después, en la adolescencia y principios de la edad adulta.
Estas asociaciones persistieron después de considerar muchos factores de riesgo relacionados, como los antecedentes psiquiátricos familiares, el nivel socioeconómico y otros factores a nivel de área, como la densidad de población, las privaciones, los espacios verdes y la fragmentación social.
