Con sol y temperaturas cálidas después de una semana lluviosa, miles de aficionados al blues y a la barbacoa se aventuraron al Muelle 76 en el West Side de Manhattan el 10 de agosto para el 24º Festival Anual de Blues y Barbacoa del Hudson River Park .
El festival de un día de duración, que se remonta a 1999, fue patrocinado por Hudson River Park Friends, la Jazz Foundation of America y Lagunitas y es el festival de blues gratuito más grande y de mayor duración en la región de Nueva York y uno de los eventos emblemáticos de la programación de la temporada de Hudson River Park.
Andrew Ronan, vicepresidente de Programación de Asociaciones y Eventos en Hudson River Park Trust, dijo a amNewYork Metro que este año agregaron nuevas actividades para toda la familia, entre ellas Blues Dance Floor, BBQ Marketplace y Jalopy Theater, un “zoológico de mascotas” de instrumentos.
“[Blues BBQ] es el evento más grande que organizamos en el parque y ha sido un evento tan popular durante mucho tiempo que nos identificamos con él”, dijo Ronan.
“Es genial ver a todos venir y es un gran día para que miles de personas vengan y disfruten”.
Mientras escuchaban las melodías del abuelo de muchos géneros musicales, los amantes de la comida pudieron elegir entre locales de barbacoa como Mighty Quinn’s, Blue Smoke, Dinosaur Bar-B-Que, la barbacoa de estilo coreano de Kimchi Smoke, Jase’s BBQ con sabores de Trinidad y Tobago, Bark BBQ con barbacoa de Texas al estilo dominicano, barbacoa de inspiración cubana de Big Papa Smokem y carnes artesanales de origen local de Dickson’s Farmstand.
La Newyorkina, una empresa propiedad de mujeres latinas, vendió helado mexicano natural hecho a mano, un regalo bienvenido en un caluroso día de verano.
En el BBQ Marketplace participaron empresas de salsa picante como Mama Lams, SD Sauce, Kitchen Garden Farm y Cursed Cauldron, donde los asistentes pudieron probar y comprar los brebajes de especias.
Hudson River Park organizó la programación del escenario principal del festival, que mostró la diversidad del género blues con actuaciones de Alexis P. Suter Band, el acordeonista de Zydeco Dwight Carrier, conocido como Blackcat Zydeco, Sheryl Youngblood, miembro del Salón de la Fama del Blues de Chicago, Joe Louis Walker, seis veces ganador del premio Blues Music Award, y el acto de cierre, Altered Five Blues Band.
La Alexis P. Suter Band dio inicio al festival en el escenario principal, energizando al público con su mezcla de música blues, soul, roots y rock.
La banda, compuesta por el cantante y compositor criado en Brooklyn Alexis P. Suter, el guitarrista Jimmy Bennett, el baterista Ray Grappone, el bajista Peter Bennett, el pianista y teclista Dan Weiss y la vocalista Vicki Bell, ha estado tocando juntos durante 20 años.
Suter, cuya madre, Carrie Suter, una cantante formada en Juilliard que cantó con figuras como Harry Belafonte y Mahalia Jackson, dijo a amNewYork Metro que comenzó en el gospel.
En los años 1980 y 1990, Sutter tocó música house y dance y fue la primera mujer afroamericana en firmar con Epic/Sony Records Japan en los años 1990.
Poco después, conoció a Ray Grappone y Vicki Bell. Unieron fuerzas, comenzaron a tocar blues y llamaron la atención de Levon Helm.
A partir de ahí, la banda despegó y ha tocado en el Beacon Theatre y The Paramount, entre otros lugares.
La poderosa cantante dijo que el blues puede ser feliz o triste.
“Mucha gente lo asocia con la tristeza. El perro murió o mi esposa me dejó. La tristeza también es felicidad”, dijo Suter. “Yo tengo la tristeza de la felicidad, ya sabes, estoy con mi familia.
La tristeza puede ser lo que quieras que sea. Es como la arcilla. Y lo que quieras que sea, lo es para ti. Para mí, es un montón de cosas. No puedo señalar solo una cosa. Hay tantas cosas. Es como una caja de crayones”.
El segundo escenario, curado y presentado por la Jazz Foundation of America, presentó a músicos de blues y soul, incluidos The Phil Young Blues Experience, Tina Fabrique, Charlie Burnham, Beareather Reddy y Gordon Lockwood.
Mark Bowers, guitarrista de The Phil Young Blues Experience, contó a amNewYork que empezó a tocar la guitarra cuando tenía cinco años.
Sus padres eran músicos (su padre, Cass Bowers, tocaba con el cantante de jazz estadounidense Cab Calloway) y querían que sus 13 hijos aprendieran a tocar un instrumento.
“Como mi padre era baterista, mi hermano mayor era baterista y mi hermana también, tuve que elegir otro instrumento.
Probé con el bajo, pero mi hermano mayor tocaba mejor que yo, así que decidimos cambiar de instrumento.
Yo cogí su guitarra, él se llevó mi bajo y nunca volvimos a tocar”, dijo Bowers, que ha estado de gira con músicos como Mary J Blige, Christina Aguilera y New Kids on the Block.
Bowers describió el blues como el “trampolín” para todos los géneros musicales.
“A través del blues aprendí a tocar jazz, aprendí a tocar rock, R&B, funk, reggae, salsa y merengue”, dijo Bowers a amNewYork Metro.
“Siempre, sin importar en qué proyecto esté trabajando o con quién esté trabajando, siempre uso el blues como referencia cruzada. Esa es mi música preferida y me resultó muy útil”.
Junto al escenario principal, Blues Dance New York instaló una pista de baile donde los asistentes al festival pudieron disfrutar y aprender a bailar al ritmo del blues.
Sabrina Ramos, directora de Blues Dance New York, describió el blues como algo “exclusivamente” estadounidense con una profunda historia cultural.
Odysseus Bailer, instructor y DJ de Blues Dance New York, explicó que la música y el baile del blues se originaron en la cultura afroamericana y fueron la “voz de un pueblo” que expresaba sus sentimientos, desde la felicidad hasta la tristeza.
“La música y la danza de la cultura afroamericana siempre han tenido un fuerte toque y elemento político porque realmente se trata de luchar por la igualdad, no solo a nivel personal sino también en la vida cotidiana en cuanto a educación, economía, política, y la música habla de eso”, dijo Bailer a amNewYork Metro.
Pamela y Brandon Maxey, madre e hijo, se enteraron del festival a través de amigos. Ambos esperaban pasar una tarde relajante y divertida.
“La música cura el alma, ya sea blues, R&B o rock”, dijo Pamela Maxey, y Brandon agregó: “Vive tu vida como si fuera tu último día”.
