Para combatir los problemas de salud mental en las escuelas, los miembros del Concejo de la Ciudad de Nueva York quieren ampliar el apoyo a los clubes de bienestar estudiantil y otros programas entre pares.
Según una propuesta, la ciudad desarrollaría un programa piloto para incorporar profesionales de la salud mental a los clubes de bienestar de las escuelas secundarias y preparatorias, discutieron los miembros del consejo en una audiencia el lunes.
Otros proyectos de ley propuestos en un paquete legislativo centrado en la salud mental de los estudiantes exigirían que la ciudad amplíe los materiales informativos para los estudiantes que deseen iniciar sus propios clubes de bienestar, así como la formación para los estudiantes interesados en programas de salud mental entre pares.
Los clubes de bienestar y otros programas de apoyo que reúnen a los estudiantes para hablar sobre problemas de salud mental pueden generar conciencia sobre los desafíos que enfrentan los estudiantes en la escuela, al tiempo que reducen el estigma asociado con la búsqueda de ayuda, según los defensores y expertos.
Las propuestas surgen en un momento en que las escuelas de la ciudad y de todo el país han visto un aumento preocupante de los problemas de salud mental .
Para muchos estudiantes, la pandemia de COVID-19 alteró la vida cotidiana, aislándolos de sus compañeros y, en algunos casos, causando pérdidas financieras o personales dentro de sus familias.
En los últimos años, los educadores han seguido informando de problemas de comportamiento persistentes , incluso años después de que los estudiantes regresaran a las aulas.
En la ciudad de Nueva York, la proporción de estudiantes que informaron haber tenido ideación suicida aumentó a casi el 16% en 2021, y aproximadamente el 9% de los estudiantes de secundaria informaron haber intentado suicidarse ese año.
Las propuestas legislativas son el último paso en un esfuerzo continuo de los miembros del consejo para ampliar los programas de apoyo entre pares para abordar los problemas de salud mental.
Mientras los miembros del consejo discutían la legislación propuesta y la necesidad de más programas entre pares, agregaron que es fundamental que los programas sirvan como un elemento de un sólido sistema de apoyo a la salud mental.
“Lo que escuchamos una y otra vez, no solo de los proveedores, sino también de los estudiantes, es lo importante que es tener clubes de bienestar”, dijo Linda Lee, miembro del Consejo y presidenta del Comité de Salud Mental, Discapacidades y Adicciones.
“Esperamos que estos programas complementen lo que ya existe… Es otra forma de evitar que la gente se quede atrás”.
Los estudiantes de secundaria que testificaron en la audiencia hablaron sobre sus propias experiencias al enfrentar problemas de salud mental en la escuela y compartieron historias de amigos que lucharon contra la ideación suicida o que intentaron suicidarse.
Los estudiantes pidieron más apoyo en materia de salud mental en la escuela.
“Somos la generación que pasó años importantes de su vida en confinamiento por el COVID-19 y luego fue liberada de nuevo al mundo sin las herramientas para afrontarlo”, dijo Adonte DaCosta, estudiante de último año de la Escuela de Publicidad del Manhattan Early College.
“Muchos de nosotros reprimimos todas nuestras emociones hasta que ya no podemos lidiar con el estrés y tenemos que liberarlo”.
Los funcionarios de la ciudad dijeron a los miembros del consejo durante la audiencia que las escuelas de la ciudad tenían aproximadamente 5.200 consejeros y trabajadores sociales.
En febrero, eso significaba un promedio de un consejero o trabajador social por cada 162 estudiantes, según datos de la ciudad .
(Excluyendo a los trabajadores sociales, las escuelas de la ciudad tenían en promedio un consejero por cada 262 estudiantes).
Y en 548 escuelas, el personal del Departamento de Salud trabaja con proveedores externos de salud mental y organizaciones comunitarias en los campus escolares, dijo Erica Lynne Smith, directora de salud mental escolar del Departamento de Salud de la ciudad.
“Cada estudiante tiene acceso a un consejero escolar, un trabajador social, una clínica de salud mental a través de un socio externo o clínicas que se encuentran dentro de su edificio”, dijo Beverly Logan, directora ejecutiva de apoyo de asesoramiento del Departamento de Educación de la ciudad.
Los funcionarios de la ciudad dijeron que se requerirían más conversaciones para resolver la logística de un programa piloto y un camino hacia una implementación más amplia, y agregaron que les preocupaba que depender de profesionales de salud mental voluntarios pudiera plantear problemas de seguridad y compensación.
Aun así, los funcionarios señalaron que los estudiantes han mostrado entusiasmo por la programación entre pares y por tener más profesionales de salud mental en la escuela.
