El Servicio de Parques Nacionales y el Monumento Nacional del Cementerio Africano, lugar de descanso final de 15.000 neoyorquinos libres y esclavos, han llegado a un acuerdo que permitirá al sitio canalizar donaciones públicas al mantenimiento del monumento, que se ha convertido en una preocupación creciente.
El acuerdo ayudará a resolver problemas de mantenimiento y seguridad de larga data que han obligado a cerrar partes del sitio en 290 Broadway debido a un déficit de fondos federales, según la oficina del representante Dan Goldman. El demócrata de la ciudad De Nueva York ayudó a que el sitio recibiera el estatus de organización sin fines de lucro.
Rodney Leon, presidente de la African Burial Ground Memorial Foundation, una organización sin fines de lucro creada en apoyo del cementerio, dijo en un comunicado que el cambio ayudaría a “proteger y preservar este legado nacional sagrado”. El acuerdo se anunció el jueves.
Según el Servicio de Parques Nacionales, la función del sitio como cementerio de africanos en Nueva York data de la década de 1630 a 1795, y fue redescubierto durante trabajos de excavación en el Bajo Manhattan a principios de la década de 1990.
El servicio de parques llama al sitio “el cementerio africano más grande y antiguo redescubierto en los Estados Unidos”, pero señala que su Cámara Ancestral, su Tribunal de Libaciones Ancestrales y su Rampa Procesional en Espiral “están cerrados temporalmente debido a preocupaciones de seguridad”.
“La Cámara Ancestral muestra signos de estrés y debe evaluarse antes de reabrirla”, se lee en el sitio web del Servicio de Parques Nacionales. “Varias fracturas capilares a lo largo de los cimientos y el aparente desplazamiento de algunos materiales han sido motivo de preocupación para los funcionarios del parque”.
Goldman, que representa al Bajo Manhattan y parte de Brooklyn, calificó el sitio como “uno de los monumentos históricamente más importantes para la historia negra en Nueva York” y dijo que trabajaría junto con la fundación para ayudar a “preservar la historia de los africanos libres y esclavizados en Nueva York”.
León, citado en el Tribeca Citizen , habló a principios de este año sobre los desafíos de financiación del sitio.
“Espero acelerar los esfuerzos de reparación y mantenimiento”, dijo Leon, cuyo trabajo incluye un monumento permanente a las víctimas de la trata transatlántica de esclavos en las Naciones Unidas. “Es un desafío, especialmente con los cambios en la administración y las prioridades de financiación en el Servicio de Parques Nacionales. El superintendente está ahora a cargo de nueve o diez sitios. Y estamos compitiendo con lugares como la Estatua de la Libertad”.
