El Museo Americano de Historia Natural de la ciudad de Nueva York tiene una nueva ala, pero llamarla ala parece impreciso. Es más bien una extraña formación paleolítica que emerge del flanco occidental del museo.
Esto se debe a que el Centro Richard Gilder para la Ciencia, la Educación y la Innovación, como se conoce formalmente la estructura de 230,000 pies cuadrados, está inspirado en las formas erosionadas de los cañones ranurados.
El corazón del edificio es su atrio, que consta de una serie de paredes onduladas que se estrechan en estrechos tragaluces a cinco pisos del suelo. Los interiores con apariencia de roca se fabrican mediante hormigón proyectado, el método utilizado para construir las formas curvas de hormigón de parques de patinaje y piscinas; los tonos son los colores abigarrados de la arena.
El ambiente me recuerda a las cuevas españolas del siglo XIX donde Pedro Almodóvar filmó “Dolor y gloria”.
Este es un espacio fluido, más de la tierra antigua que del brillante mundo de la arquitectura contemporánea, lo que no quiere decir que no sea revolucionario. Diseñado por Studio Gang, la firma con sede en Chicago dirigida por Jeanne Gang, con Davis Brody Bond, con sede en Nueva York, como arquitectos ejecutivos, el Gilder Center ha sido un foco de clases de arquitectura desde su inauguración en mayo. A mí también me intrigan sus formas, pero me interesa más cómo el diseño marca la evolución de la institución.
Los museos de historia natural pueden ser amados por sus huesos de dinosaurio y sus gemas brillantes, pero están cargados de historias que son, por decirlo suavemente, incómodas.
Cuando el Museo Americano de Historia Natural (AMNH) abrió por primera vez al público en 1871, en una excavación temporal en un antiguo arsenal en Central Park, una de las principales atracciones era un diorama que mostraba a un león atacando a un árabe con los ojos muy abiertos montado en un camello.
Ahora en la colección del Museo Carnegie de Historia Natural de Pittsburgh, fue elaborado, en parte, a partir de restos humanos. Y es uno de muchos objetos de este tipo en el centro de un debate sobre la ética de tales instalaciones y cómo o si estas exotismos del siglo XIX, a menudo plagadas de inexactitudes, pueden reformularse adecuadamente para el presente.
Estos legados se extienden más allá de las exhibiciones cursis. Históricamente, los museos de historia natural han presentado las culturas no blancas como primitivas y estáticas;
Las colecciones se construyeron literalmente a partir de hazañas coloniales y, en ocasiones, por razones científicamente engañosas.
A principios de este mes, el Washington Post publicó un informe espantoso sobre una colección de cerebros en el Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural en Washington que fue reunida por un eugenista de principios del siglo XX para respaldar sus teorías racistas.
En 1921, se exhibieron moldes de algunos de esos cerebros en el AMNH de Nueva York como parte de un congreso sobre eugenesia; Un siglo después de albergar el evento, el museo emitió una disculpa formal.
Dirigir un museo de historia natural en el siglo XXI significa tener en cuenta continuamente el pasado.
A corto plazo, el AMNH ha recontextualizado algunas de sus exhibiciones con textos que corrigen, por ejemplo, errores de hecho en un diorama sobre un encuentro del siglo XVII entre colonos holandeses y el pueblo Lenape.
Y el año pasado, después de mucha protesta pública, el museo retiró un destacado monumento a Theodore Roosevelt que mostraba al expresidente a caballo flanqueado por un par de serviles figuras negras e indígenas.
Con el tiempo, el museo también ha ido repensando sus galerías antropológicas.
Las jerarquías son una parte implícita de la experiencia del museo de historia natural, donde encontrará salas dedicadas a culturas de África, Asia y América, pero ninguna sala de cultura europea.
La omisión “habla de la época en la que los pensadores occidentales veían a los europeos como excepcionales, modernos y civilizados en formas que otras razas no lo eran”, escribe la periodista científica Angela Saini en Undark.
“Según esta cosmovisión, los europeos blancos no pertenecían a la naturaleza; en cambio, estaban destinados a controlarlo”.
El AMNH ha socavado eso.
El año pasado, el museo inauguró una remodelación de arriba a abajo de una sala dedicada a las culturas indígenas del noroeste del Pacífico. El elegante diseño de la instalación fue concebido por WHY, un estudio de arquitectura con sede en
Los Ángeles dirigido por Kulapat Yantrasast, en estrecha colaboración con el curador de etnología norteamericano del museo, Peter Whiteley, y el académico independiente Haa’yuups, un historiador cultural Nuu-chah-nulth. de la Primera Nación Huupa’chesat-h en la isla de Vancouver, Canadá.
También participó un equipo de curadores y académicos indígenas independientes, que representan a más de media docena de culturas del noroeste.
El Northwest Coast Hall tiene una historia más matizada que exhibiciones similares de la época. Inauguradas por primera vez en 1899 en el edificio más antiguo del complejo AMNH (una estructura gótica victoriana de cinco pisos de 1877), las exposiciones fueron organizadas por el famoso antropólogo Franz Boas, cuya teoría del relativismo cultural desafió la noción de que algunas culturas eran más «avanzadas». que otros.
Boas era más ilustrado que la mayoría de sus compañeros. Pero como escribieron las académicas Susan Harding y Emily Martin en Anthropology Now en 2016, su trabajo “también reivindicó la autoridad de la ciencia, de las prácticas euroamericanas de creación de conocimiento, sobre las prácticas de conocimiento locales”.
En última instancia, fueron “Boas quienes dividieron, nombraron e interpretaron los materiales culturales de la costa noroeste”. Además, sus narrativas eludieron la colonización y devaluaron objetos de gran importancia espiritual.
«Sigo creyendo que ese material nos pertenece y nunca se le dará su verdadero valor en ningún otro entorno que no sean nuestras propias Casas», dijo Haa’yuups al New York Times tras la inauguración de la reinstalación.
La rehacer contribuye en gran medida a contar una historia muy diferente. Por un lado, los dioramas cursis están descartados.
En su lugar, hay artefactos bellamente iluminados con textos explicativos más completos que reconocen el impacto de fenómenos como el colonialismo y el cambio climático y traen la vida indígena al presente.
Las áreas de exhibición giratorias exhiben objetos e ideas contemporáneas de la región.
“El Northwest Coast Hall nos ha dado un modelo para pensar realmente en cómo aplicar un modelo a otros espacios de salas culturales en el museo”, me dijo por teléfono el presidente de AMNH, Sean Decatur, el mes pasado, “en términos de un enfoque colaborativo con curadores externos”. el museo que están conectados con parte de las culturas representadas”.
Dentro del contexto histórico más amplio, las formas en forma de cueva del Centro Gilder también marcan un reinicio arquitectónico.
Descendientes de los gabinetes de curiosidades europeos de los siglos XVI y XVII, los museos de historia natural surgieron en el siglo XIX, frecuentemente ubicados en edificios que reflejaban los estilos institucionales europeos de la época.
Además de la estructura gótica victoriana original de Calvert Vaux y J. Wrey Mould, el complejo AMNH también se compone de edificios románicos y neoclásicos.
Los museos de historia natural de Londres, Chicago y San Francisco siguen estilos similares, al igual que el edificio original de 1913 para el Museo de Historia Natural del condado de Los Ángeles, diseñado por Frank Hudson y William A.O. Munsell. Esa estructura Beaux-Arts presenta florituras románicas y renacentistas españolas. (También se está ampliando, cortesía de los arquitectos Frederick Fisher and Partners).
El diseño de Studio Gang elimina estos lenguajes arquitectónicos reglamentados.
En el Centro Gilder, la historia de la naturaleza (y dentro de ella, de los humanos) no está enmarcada por la estética de una sola cultura sino por las formas de la naturaleza misma. No hay un gran vestíbulo con techo de bóveda de cañón; en cambio, el espectador es recibido por las paredes inclinadas y las suaves asimetrías de una cueva tosca, nuestra forma más arcaica de refugio.
Esto no es extraño para Gang, una arquitecta que frecuentemente recurre a formas naturales en su trabajo. Su Aqua Tower en Chicago, terminada en 2010, parece un rascacielos residencial incrustado en un bloque de hielo erosionado.
Ese mismo año, ella y su equipo completaron el trabajo en un estanque y un paseo marítimo adyacente a un zoológico de Chicago que desde entonces se ha convertido en un oasis de vida silvestre. El pabellón que diseñaron para el espacio se inspiró en la forma de las vainas de algodoncillo nativas.
El Centro Gilder de Gang evoca asombro más fácilmente en algunos lugares que en otros.
La fachada del edificio no es tan impresionante como el interior, y parece más una caja torácica humana que una formación rocosa natural. Pero el atrio, cuyas paredes esculpidas se arquean sobre una zona de asientos escalonada y un gran vestíbulo abierto, es pura teatralidad, en el buen sentido.
Los días que visité, visitantes del museo de todas las edades se quedaron en el espacio para tomar fotografías o simplemente pasar el rato. (Seguramente hará un buen ejercicio como lugar de gala).
Escondidas en aberturas abovedadas alrededor del perímetro de cada piso hay áreas de exhibición dedicadas a innumerables temas: fósiles, cerámica del Chaco, rocas de Nueva York y artículos para el hogar de la era Mao de China.
Un insectario con un monumental modelo de resina de una colmena también tiene una exhibición de hormigas cortadoras de hojas vivas trabajando; Dentro de un vivero de mariposas cercano, puedes observar pupas en varias etapas de metamorfosis. (El elegante diseño de la exposición es de Ralph Applebaum Associates).
En esta nueva ala, las historias de la naturaleza se mezclan con narrativas del desarrollo humano y cultural. Sin dioramas. Sin jerarquías.
La historia, sin embargo, no pasa desapercibida. Una sala de lectura en el cuarto piso con magníficas vistas del parque Theodore Roosevelt presenta vitrinas repletas de libros, grabados y un modelo de dinosaurio, un guiño a la estética de más es más de los gabinetes de curiosidades de antaño. Sin embargo, también en este espacio el conocimiento humano está contenido en la naturaleza: un pilar central y el techo tienen la forma de un árbol.
Además de añadir espacio para galerías, el Centro Gilder tiene un propósito práctico: proporcionar 33 puntos de acceso al resto del AMNH, un complejo bizantino de cuatro bloques que se ha ido añadiendo poco a poco a lo largo de un siglo y medio, lo que ha resultado en una circulación incómoda. patrones y muchos callejones sin salida.
Testimonio de una columnista de Los Angeles Times:
Pasé una de mis visitas al museo explorando cómo la nueva ala se conecta con las partes más antiguas de AMNH, tratando de tener una idea de cómo las nuevas historias se conectan con las antiguas.
Algunas de las transiciones son perfectas: cerca del área de venta de entradas, un nicho cortado en la pared de la cueva presenta una instalación de cristales transparentes de 19 pies, que insinúan los tesoros que se encuentran dentro del reluciente Salón de Gemas y Minerales.
Otros resultaron más incómodos: pasillos largos y vacíos, en realidad, que conducen de un espacio a otro. En una transición a nivel del suelo, los acogedores rincones arqueados del Gilder dan paso a un área de registro utilitaria para el Centro Rose para la Tierra y el Espacio; funcional sino terriblemente inspirador.
Y, en el segundo piso, seguí un pasaje desde el Gilder hasta el Salón de los Pueblos Sudamericanos, donde pronto me encontré en una anticuada tierra de dioramas, cara a cara con una guerrera amazónica con la cara pintada bajo un texto en mayúsculas titulado “WARFARE” (una exhibición que, como sudamericano, no me habría importado tanto si hubiera un diorama equivalente protagonizado por Henry Kissinger).
El Dorado puede representar un nuevo punto de vista, pero no puede deshacer todo lo que vino antes.
Aun así, después de recorrer estos espacios más antiguos, regresar a la nueva ala fue como un abrazo.
En el New York Review of Architecture, el crítico Michael Nicholas señaló: “El desorden del museo en su conjunto es quizás el símbolo más preciso de nuestras ideas en constante evolución sobre el mundo, más polémicas y plagadas de conflictos de lo que cualquier momento individual podría sugerir. «
