Desde la entrada en vigor de los requisitos ampliados del programa SNAP el 1 de marzo de 2026, la ciudad de Nueva York atraviesa un periodo de implementación que está redefiniendo la administración de elegibilidad y la continuidad de beneficios para hogares de bajos ingresos. Las nuevas normas federales exigen que los ABAWD —adultos de 18 a 64 años sin dependientes— documenten 80 horas mensuales de trabajo, capacitación o voluntariado para mantener sus beneficios, salvo que califiquen para una exención.
Las exenciones incluyen discapacidad, embarazo, responsabilidades de cuidado, estudios a tiempo completo, recepción de beneficios por discapacidad y personas mayores de 64 años. Sin embargo, cambios recientes han reducido algunas exenciones previas, ampliando el número de hogares sujetos a requisitos de reporte.
Voces expertas alertan sobre el impacto
Cathy Nonas, investigadora del McSilver Institute de NYU, señaló que quienes trabajan en empleos de bajos salarios ya enfrentan inestabilidad laboral y de vivienda. “Las personas con salario mínimo suelen tener horarios impredecibles y condiciones inestables”, dijo. “Ahora deben cumplir requisitos adicionales para recibir SNAP. El gobierno está empujando a más personas a elegir entre pagar sus medicamentos o pagar la comida que necesitan para vivir”.
Christopher Wimer y Christopher Yera, del Center on Poverty and Social Policy de Columbia University, subrayaron que la mayoría de los beneficiarios ya trabajan. “Nuestros datos muestran que la mayoría de los adultos en edad laboral que reciben SNAP ya están empleados”, afirmaron. “Los nuevos requisitos solo añaden burocracia y hacen más difícil acceder a la asistencia alimentaria”.
Periodo de seguimiento y riesgo de pérdida de beneficios
Según la guía de la Human Resources Administration, la implementación del 1 de marzo activa un periodo de seguimiento, no de cancelación inmediata. Las personas sujetas a ABAWD permanecen inscritas, pero los meses sin cumplimiento se acumulan hacia un límite de tres meses dentro de un periodo de 36 meses. Una vez alcanzado, los beneficios pueden suspenderse si no se restablece el cumplimiento o no se obtiene una exención.
En una ciudad donde 1.8 millones de residentes reciben SNAP mensualmente, estimaciones iniciales indican que alrededor de 123,000 personas están recién sujetas al seguimiento ABAWD o enfrentan interrupciones por cumplimiento. A nivel estatal, los efectos se extenderán a cientos de miles de participantes conforme avancen los ciclos de recertificación.
Un contexto de inflación alimentaria
La implementación coincide con una inflación persistente en alimentos y con los efectos del retraso en los pagos de SNAP de noviembre de 2025, que afectó temporalmente a 1.8 millones de neoyorquinos. Los proveedores de emergencia alimentaria reportaron un aumento inmediato en la demanda, reflejando la fragilidad del acceso a alimentos.
Los precios de alimentos en la ciudad siguen más de 25 % por encima de niveles prepandemia, especialmente en lácteos, proteínas y productos frescos. Aunque la inflación general ha disminuido, los costos siguen superando los ingresos de los hogares de bajos recursos.
Leslie Gordon, presidenta de Food Bank For New York City, señaló que la demanda en despensas y comedores sigue hasta 80 % por encima de niveles prepandemia. “Seniors, familias y trabajadores están eligiendo entre medicina, renta y comida”, dijo. “La participación en SNAP disminuye mientras la necesidad crece, y esa brecha recae sobre nosotros”.
Consecuencias económicas y sociales más amplias
Joel Berg, CEO de Hunger Free America, criticó la política federal. “Es inconcebible que veteranos, jóvenes que salen del sistema de acogida y adultos mayores pierdan asistencia alimentaria si están desempleados”, afirmó. Advirtió que la reducción de SNAP aumentará el hambre y afectará a mercados agrícolas y comercios que dependen del gasto de SNAP. “Es moralmente inaceptable y económicamente contraproducente”.
Wimer y Yera estiman que casi 70,000 neoyorquinos podrían caer en la pobreza cada año debido a los recortes federales. Muchos de los afectados trabajan, pero ganan demasiado poco para cubrir necesidades básicas sin SNAP.
Impacto administrativo y desigualdades geográficas
La ciudad mantiene la inscripción durante el periodo de seguimiento, pero el cumplimiento depende de reportes mensuales y verificación, lo que incrementa la carga administrativa. Los trabajadores con horarios variables, empleos informales o tiempo parcial enfrentan mayores dificultades para documentar horas de manera consistente.
Los patrones geográficos de participación en SNAP —con mayores tasas en el Bronx y Brooklyn— influyen en cómo se experimenta la implementación. En zonas de alta densidad de beneficiarios, las oficinas locales procesan un volumen desproporcionado de documentación, recertificaciones y actualizaciones, lo que puede generar demoras, cierres procedimentales y mayor volatilidad en los beneficios.
Estrategias de adaptación y acceso a alimentos
La red de emergencia alimentaria de la ciudad incluye casi 800 despensas, comedores y sitios móviles, con mayor demanda en el Bronx, Brooklyn y Queens. Food Bank For New York City y City Harvest reportan aumentos sostenidos en visitas, uso repetido y dependencia temprana en el mes, señalando que los beneficios SNAP no están durando lo suficiente.
Los hogares combinan múltiples estrategias:
- SNAP cuando está disponible
- despensas y comedores
- apoyo familiar
- compras al por mayor
- redes de ayuda mutua
- uso de crédito para alimentos, con riesgos financieros acumulativos
Para muchos hogares, la inseguridad alimentaria se ha convertido en una condición mensual, no temporal, especialmente en comunidades del Bronx y Brooklyn con alta concentración de beneficiarios.
Cambios en la seguridad alimentaria en la ciudad
Incluso bajo una implementación gradual, los requisitos administrativos continúan moldeando el acceso a SNAP. Las reglas de recertificación, las obligaciones de reporte y los estándares de documentación contribuyen al fenómeno conocido como “churn”, en el cual personas elegibles entran y salen del programa debido a obstáculos procedimentales y no por cambios en su elegibilidad.
Para trabajadores con horarios irregulares o empleos informales, documentar 80 horas de actividades calificadas puede representar un desafío constante, incluso cuando cumplen con los requisitos. Como resultado, la pérdida de beneficios observada refleja tanto los cambios en los criterios de elegibilidad como la fricción administrativa dentro del sistema.
Combinados con la inflación persistente en los precios de los alimentos y los efectos residuales de la interrupción de pagos de SNAP en 2025, los cambios de marzo de 2026 están contribuyendo a un panorama de acceso a alimentos más fragmentado y menos predecible en toda la ciudad de Nueva York.
Para muchos neoyorquinos, el problema ha pasado de ser “calificar para SNAP” a “mantener un acceso constante a los beneficios” bajo las nuevas reglas. Cuando los beneficios se retrasan o se interrumpen, los hogares dependen más de los sistemas de emergencia alimentaria, redes informales y otras estrategias precarias para cubrir sus necesidades básicas de alimentación, lo que profundiza la presión sobre la seguridad alimentaria local.
