El pirarucú o paicha, un pez gigantesco del Amazonas y uno de los mayores de agua dulce del mundo, aporta además de su sabrosa carne, su cuero escamoso para la producción de bolsos y zapatos de alta costura.
Este animal de aspecto prehistórico, que puede alcanzar tres metros de longitud y 250 kilogramos de peso, es ampliamente conocido en la ribera del Amazonas.
Desde hace seis años, las escamas del pirarucú (Arapaima gigas) también se han convertido en materia prima para la creación de objetos de diseño, que muchas mujeres pasean, tal vez sin saberlo, por capitales de la moda como Nueva York y Paris.
Eduardo Filgueiras, un guitarrista en apuros cuya familia trabajaba en un negocio inusual en Río de Janeiro: criaban sapos. Filgueiras descubrió una manera de tomar las pequeñas pieles de sapos y unirlas, creando algo lo suficientemente grande como para vender.
A kilómetros de distancia, en la Amazonía, un pescador y un científico idean algo que podría salvar a un enorme pez que prospera en los lagos de agua dulce junto a los afluentes del río Amazonas.
El ingenio de estos tres hombres es la razón por la que ahora se puede encontrar una hermosa e inusual piel de pez sostenible en bolsos de lujo de Nueva York, botas vaqueras y en una imagen de la sesión de fotos que la revista Vogue hizo cuando Rihanna estaba embarazada, donde una chaqueta roja con escamas de pez cuelga abierta por encima de su vientre.
Las ventas brindan un ingreso digno a cientos de familias amazónicas que también mantienen el bosque en pie y saludable mientras protegen su sustento.
La brasileña Rose Dias, ingeniera forestal del Instituto Nacional de Estudios Amazónicos (INPA, en portugués) y una de las propietarias de la empresa Green Obsession, explicó cómo nació este proyecto, de la mano del organismo estatal, para crear una novedosa marca de moda que «da valor» a la Amazonía.
Tradicionalmente, en la región amazónica se solía asar el pirarucú a la brasa y «no sobraba nada» del cuero, pero al pasar a ser comercializado por grandes empresas, se comenzó a pelar y a descartar toda la piel
Entonces, el INPA pensó que se podía dar utilidad a este material, que supone el diez por ciento del peso del animal, generando más ingresos para la cadena de productores.
El cuero de este pescado presenta ventajas con respecto al bovino: sustenta más tensión, puesto que sus fibras son entrelazadas, mientras que las de la piel vacuna están dispuestas en paralelo, según los estudios del INPA.
La empresa también utiliza otros peces de la región, como el tucunaré (Cichla ocellaris), que es un animal de tamaño intermedio, de entre 30 centímetros y un metro de longitud.
En total, siete personas trabajan en la empresa de forma regular, aunque, en función de la demanda, contratan a más empleados, que son reclutados en comunidades pobres, donde la empresa ofrece cursos de capacitación, necesarios porque la confección de las piezas es más difícil por las características de los animales.
Green Obsession ya produce en media unas 200 piezas al año, entre zapatos y bolsos, que presentan el aspecto escamoso de los peces, unos vistosos tintes de colores y unos diseños modernos.
