A principios de enero, mientras Broadway se preparaba para su depresión anual posterior a las vacaciones, hubo un atisbo de buenas noticias: la última semana de diciembre de 2022 había sido la mejor semana de la industria, por mucho, desde 2019.
Entre Navidad y Año Nuevo, con los turistas invadiendo la ciudad y los precios de las entradas aumentando como respuesta, Broadway recaudó más de $51 millones, en comparación con $26 millones en la misma semana del año anterior.
El auge se produjo después de meses de bajos ingresos y una gran cantidad de avisos de cierre mientras la escena teatral de Manhattan, la más grande del mundo, luchaba por recuperarse de la pandemia.
Y fue, quizás, una señal de lo que está por venir. De enero a marzo suelen ser los meses más lentos del año en Great White Way, pero la asistencia y los ingresos son notablemente más altos que el año pasado.
Según los datos compilados por la Liga de Broadway, la semana más lenta hasta este momento en 2022 recaudó solo $ 15 millones. La semana más lenta en lo que va del año recaudó 23 millones de dólares.
Aún más dramática es la cantidad de boletos vendidos en lo que va de la temporada: en lo que va de la temporada de Broadway 2022-23, los ingresos aumentaron un 137 % en comparación con 2021-22 y la asistencia aumentó un 127 %. A medida que se acerca la temporada turística, la industria se está acelerando: la apertura de la friolera de 16 espectáculos está programada para finales de abril, y muchos ya están en vista previa.
Alex Tavis, un representante de ventas del grupo que trabaja de forma independiente y con BroadwayPlus, dijo que sus ventas en enero de 2023 se triplicaron con creces desde enero de 2022.
“Definitivamente ha sido una gran, gran mejora”, dijo.
Tavis asegura boletos para grupos de diez personas o más. Algunos de sus principales clientes son escuelas, campamentos de verano y casas de retiro, pero también trabaja con grupos de turistas de todo Estados Unidos y el extranjero.
Como actor, Tavis ha estado trabajando en ventas grupales al menos a tiempo parcial desde 2017. Pero ese trabajo casi se extinguió en 2020 y principios de 2021, dijo, y se mantuvo lento cuando Broadway reabrió en septiembre de 2021.
“Los últimos cuatro meses de 2021 hasta, diría, incluso a mediados del primer trimestre de 2022, todavía había mucha reticencia, todavía mucha ‘Bueno, no estoy muy seguro de querer entrar debido a este último COVID mutación”, dijo Tavis.
COVID y el crimen mantuvieron a raya a las audiencias
A diferencia de las ventas de boletos individuales, que son más inmediatas, y a veces el mismo día, las ventas grupales generalmente se realizan con semanas o meses de anticipación, y los picos de COVID eran impredecibles. Los programas se cancelaron debido a casos de COVID en el elenco y los posibles miembros de la audiencia no querían enfermarse.
La pandemia no fue lo único que mantuvo alejadas a las audiencias.
“Trato con bastantes escuelas en el área, públicas, privadas y parroquiales, y la mayoría de ellas no hacía ninguna excursión a la ciudad de Nueva York, no necesariamente por el COVID, sino por su percepción del crimen”, Tavis dicho.
Los informes de delitos violentos, especialmente en el metro, avivaron el miedo tanto en los lugareños como en los turistas, a pesar de que las tasas reales de delincuencia se mantuvieron por debajo de los niveles previos a la pandemia en su mayor parte. Las escuelas no querían a sus estudiantes en los trenes o caminando por las calles, y los grupos de turistas mayores también dudaban.
Pero durante los últimos cinco o seis meses, los clientes de Tavis han estado menos preocupados por el COVID. En los últimos dos o tres meses también han disminuido los temores sobre la delincuencia. Las ventas grupales aún son relativamente específicas, dijo Tavis, y no necesariamente reflejan tendencias más amplias, pero en términos de lo que le depara el resto del año a Broadway, puede tener una idea.
“La venta grupal, muchas veces, va de la mano con la operación de tours y viajes a la ciudad”, explicó. “Ya tengo gente solicitando boletos para el verano. Tiende a ser una forma de pensar más alejada”.
Los campamentos de verano ya están solicitando boletos para el nuevo espectáculo “& Juliet”, que ha sido un éxito entre el público más joven, dijo. Otros espectáculos populares, como «MJ», el musical de Michael Jackson y «Funny Girl», solo tienen boletos a la venta durante la primavera, y los clientes llaman tratando de reservar en el verano y el otoño.
“El Fantasma de la Ópera, debido a que está cerrando, recibo muchas solicitudes y algunas denegaciones de la taquilla debido a la falta de disponibilidad”, dijo Tavis.
Cuando “Phantom” anunció su cierre el año pasado después de casi 30 años en Broadway, parecía un mal augurio para toda la industria: había estado funcionando mal durante algún tiempo, a pesar de su larga historia y popularidad entre los turistas y amantes del teatro por igual.
Ahora, parece que el teatro puede continuar bien sin su Fantasma. Entre los programas más taquilleros de la semana pasada se encontraban dos recién llegados: «A Doll’s House», con Jessica Chastain, y el nuevo musical de Andrew Lloyd Webber, «Bad Cinderella», ambos aún en avance.
“Diría que [la venta de boletos] se está acercando mucho a la situación previa a la pandemia”, dijo Tavis. “Puedo decir, con mis ventas, en 2022 no lo fueron, pero en 2023 han estado muy cerca”.
Off-Broadway también se anima
Fuera de Broadway, las cosas también están mejorando. Hay docenas de casas más pequeñas repartidas por Manhattan; algunas, como el Public Theatre, albergan producciones a gran escala que a veces terminan transfiriéndose a Broadway.
Otros albergan trabajos más pequeños y experimentales con presupuestos mucho más pequeños. Los propios teatros a menudo dependen de los ingresos del alquiler de sus espacios y de las donaciones, así como de la venta de entradas para llegar a fin de mes.
El camino hacia la recuperación fuera de Broadway ha tenido un obstáculo adicional: la pérdida de espacios de ensayo, muchos de los cuales cerraron permanentemente durante la pandemia, en gran parte debido a los altos precios de los bienes raíces.
“Tenemos esperanza. Todavía es complicado de producir en este momento, es simplemente complicado”, dijo Berry, “Creo que la comunidad quiere volver. Creo que sabemos que cuando vuelve el teatro, vuelve la ciudad de Nueva York. Estamos viendo eso, estamos viendo las burbujas de eso”.
Tavis dijo que esperaba que las ventas se acercaran o alcanzaran los niveles previos a la pandemia bastante pronto. Los productores y el público han estado observando el flujo y reflujo de COVID y el crimen y la venta de entradas, decidiendo si actuar ahora o esperar, y muchos han terminado de esperar.
Los asistentes al teatro están entusiasmados con los espectáculos nuevos y que pronto se estrenarán: «Sweeney Todd», «Parade» y «Back to the Future», especialmente, y hay muchos más estrenos en los meses de verano.
“Especialmente a finales de este año, y en 2024, estoy bastante seguro de que seguramente habrá niveles previos a la pandemia”, dijo Tavis. «Con seguridad.»
