Casi todas las aulas de las escuelas públicas de Nueva York tienen ahora Wi-Fi o acceso inalámbrico a Internet, según nuevos datos federales y una investigación publicada en Times Union. Los educadores dicen que la tecnología significa que ahora son ampliamente accesibles nuevas formas de enseñar y aprender.
El momento ha tardado en llegar en algunos lugares. El superintendente Joshua Meyer, que dirige el distrito escolar central rural de Boquet Valley en Adirondacks, dijo que sus estudiantes han estado esperando casi una década por Wi-Fi en todas las aulas; Se espera que un proyecto que finalice el próximo mes finalmente lo entregue.
Para que las escuelas de Nueva York lleguen a este punto, han sido necesarios años y han costado miles de millones en financiación estatal y federal.
Ahora, muchos se centran en mejorar sus velocidades de Internet, garantizar que los estudiantes tengan acceso en casa y reforzar la ciberseguridad de la información digital de las escuelas.
«Es reconfortante verlo, pero esa evolución tomó mucho tiempo porque hubo muchos gastos involucrados», dijo Mindy Fiscus, miembro de la junta directiva de la Asociación Estatal de Directores de Tecnología Educativa. “Aumentó bastante rápido durante la pandemia. … Realmente nos llevó a una nueva era digital”.
Alrededor del 96 por ciento de las escuelas de Nueva York informaron tener Wi-Fi en todas las aulas durante el año escolar 2020-21, según datos recopilados por el Departamento de Educación de EE. UU. publicados el mes pasado.
Las entrevistas sugieren que ese porcentaje es aún mayor ahora, gracias a nuevas mejoras y más financiación.
El Times Union hizo un seguimiento con todos los distritos que informaron que no tenían Wi-Fi en todas las aulas. Algunos distritos dijeron que cometieron un error en sus informes y tuvieron Wi-Fi en todos los espacios de instrucción ese año escolar.
Otros dijeron que desde entonces han mejorado su Internet para ofrecer acceso inalámbrico completo en sus campus.
En 2020 y antes, muchos edificios de las escuelas de la ciudad de Schenectady carecían de acceso inalámbrico a Internet en algunas áreas, dijo Ken McDermith, director de tecnología del distrito.
Cuando se produjo la pandemia de COVID-19, aceleraron la entrega de computadoras portátiles a los estudiantes para que asistieran a clases y hicieran el trabajo escolar desde casa.
«Tenían miles y miles de Chromebooks y dispositivos inalámbricos, pero no tenían conexión inalámbrica en todos los edificios», dijo McDermith, recordando el dilema que enfrentaron sus colegas antes de su llegada en 2021. «Entonces supieron que tenían que construir la red inalámbrica». infraestructura. Después de COVID, teníamos conexión inalámbrica en los edificios cuando regresaron los niños”.
Christopher J. Pellettieri, superintendente del Distrito Escolar Central de Sachem, que atiende a unos 12,000 estudiantes en Long Island, dijo que su distrito comenzó a implementar Wi-Fi en las escuelas en el año escolar 2020-21, primero en las escuelas secundarias, luego en las escuelas intermedias y secundarias y escuelas primarias.
En septiembre de 2022, todas las aulas tenían Wi-Fi y todos los estudiantes tenían Chromebooks.
«Antes de 2020, el distrito no tenía Wi-Fi disponible en todas las áreas como resultado de varios factores contribuyentes, incluido el tamaño del distrito (18 edificios), la obtención de fondos y problemas de infraestructura», dijo Pellettieri.
El acceso a Internet Wi-Fi constante significa que el aprendizaje y la enseñanza se ven diferentes en las escuelas.
Los maestros están utilizando más materiales educativos en línea y recopilando y calificando tareas a través de Google Classroom, dijo McDermith.
«Se transforma de tener un modelo de instrucción centrado en el maestro donde ahora se puede brindar acceso a recursos y hacer que los niños aprendan mucho más de forma independiente», dijo McDermith.
En la escuela primaria, los estudiantes aprenden a manipular una computadora y se preparan para los exámenes estatales en ella, dijo Meyer.
En las escuelas intermedias y secundarias, los estudiantes realizan lecciones y trabajan en grupo en sus computadoras, en lugar de que los maestros distribuyan hojas de trabajo, paquetes y libros de texto en papel.
«Incluso durante los últimos años, intentaron hacer eso, pero siempre necesitaron un plan de respaldo», dijo Meyer. «Fue un problema, si no un inconveniente».
Los datos del Departamento de Educación de EE. UU. son una nueva ventana al acceso a Wi-Fi en las escuelas; No todas las escuelas han tenido el mandato de responder esta pregunta antes.
Asimismo, el 95 por ciento de las escuelas de Nueva York dijeron que tenían una conexión a Internet de fibra óptica en 2020-21, un tipo de conexión conocida por su servicio más rápido, según mostraron los datos del Departamento de Educación de EE. UU.
Los datos sitúan a las escuelas de Nueva York ligeramente por encima del promedio nacional.
«Aproximadamente el 93 por ciento de las escuelas informaron tener conexión a Internet y el 95 por ciento de las escuelas informaron tener acceso a Wi-Fi en todas las aulas (a nivel nacional)», dijo Catherine Lhamon, subsecretaria de la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación de Estados Unidos. «Cerca de 91.700 escuelas públicas ofrecen un total de aproximadamente 47 millones de dispositivos con Wi-Fi».
Si bien algunos estados tenían un porcentaje aún mayor de escuelas con acceso a Internet que Nueva York, a otros les fue peor. Kentucky, Maryland, Carolina del Norte, Virginia y Virginia Occidental informaron que el 99 por ciento o más de sus escuelas estaban conectadas a Internet en 2020-21, según datos del Departamento de Educación de EE. UU.
Los estados que reportaron el porcentaje más bajo de escuelas conectadas a Internet fueron Florida, con un 66 por ciento, y Alaska, con un 52 por ciento.
La recopilación de datos durante la pandemia podría tener un efecto en algunas de las cifras reportadas, advirtió el departamento.
El Departamento de Educación del Estado de Nueva York no recopila datos sobre el acceso a Internet y Wi-Fi en las escuelas, dijo el portavoz J.P. O’Hare.
El estado tiene datos de encuestas a padres realizadas por escuelas sobre el acceso a Internet y las computadoras en el hogar.
Los datos de 2022 muestran que el 82 por ciento de los encuestados dijo que su escuela le entregó a sus estudiantes un dispositivo, como una computadora portátil, para usar durante el año escolar, y el 97 por ciento informó tener Internet en su hogar.
Pero el estado sólo recibió respuestas de aproximadamente uno de cada tres estudiantes.
Si bien algunas áreas todavía tienen mucho camino por recorrer, las cifras demuestran un progreso significativo en el acceso a Internet en las escuelas.
En 1996, sólo el 14 por ciento de las aulas K-12 tenían acceso a Internet, según la Comisión Federal de Comunicaciones.
En 2013, el presidente Barack Obama fijó el objetivo de que el 99 por ciento de las escuelas estuvieran conectadas a Internet mediante banda ancha de alta velocidad e inalámbrica en un plazo de cinco años.
Las escuelas todavía están trabajando para llegar allí, cinco años después del objetivo de Obama, pero los datos sugieren que están muy cerca.
Todavía hay lugares en el país donde colocar redes de fibra óptica es extremadamente desafiante debido al paisaje rural, las normas en los Parques Nacionales y la ubicación de las montañas, dijo Fiscus.
A veces, las escuelas son los únicos lugares de una comunidad que pueden permitirse Internet de alta velocidad debido a los importantes fondos federales que las respaldan.
La columna vertebral de la expansión de Internet en las escuelas ha sido el programa E-Rate de la Comisión Federal de Comunicaciones, que ha distribuido decenas de miles de millones de dólares a escuelas y bibliotecas para pagar la infraestructura de Internet desde la década de 1990. E-rate subsidia el costo de Internet y hardware para las escuelas, ofreciendo grandes descuentos, especialmente para aquellas que atienden a estudiantes pobres.
Más del 90 por ciento de las escuelas estadounidenses se benefician de E-rate, según Brian Stephens, director de Participación de las Partes Interesadas de Funds for Learning, una organización que asesora para ayudar a las escuelas a acceder al programa.
«Es muy raro que escuchemos acerca de un distrito escolar que no tiene acceso a Internet», dijo. «Lo más común es: ¿es realmente adecuado para apoyar el aprendizaje moderno?»
E-rate, y el grupo de programas similares del que forma parte, se financian mediante un recargo en las facturas de teléfonos fijos y móviles.
Ahora enfrentan desafíos legales debido a ese mecanismo de financiamiento, lo que deja a los partidarios del Congreso preocupados por su futuro.
El estado también ha financiado mejoras de Internet en las escuelas a través de la Ley de Bonos para Escuelas Inteligentes, que se aprobó en 2014 para invertir $2 mil millones en mejorar la tecnología e infraestructura educativa. Cada distrito recibe una parte de ese dinero y el estado todavía lo está distribuyendo.
“La junta de revisión ha aprobado poco menos de $1.8 mil millones en planes”, dijo Christina Coughlin, directora financiera del Departamento de Educación del Estado de Nueva York. «El Estado aún no ha pagado mucho porque gran parte del trabajo aún está en progreso».
Meyer, quien fue superintendente de las escuelas públicas de Westport antes de fusionarse con la vecina Elizabethtown para formar Boquet Valley, dijo que ha estado tratando de que sus estudiantes tengan acceso a Internet Wi-Fi durante años, pero en un distrito rural con dificultades financieras, era demasiado caro.
Buscó fondos estatales de Smart Schools desde 2015, pero fue un “proceso muy largo y lento”, que les hizo volver a solicitarlos varias veces, relató.
Finalmente, consiguieron el dinero estatal y aportaron algunos fondos locales y dólares federales de E-Rate.
McDermith, director de tecnología de Schenectady, dijo que su distrito financió sus mejoras de Wi-Fi e Internet principalmente a través de fondos federales de ayuda COVID-19 para las escuelas, aunque consideraron la financiación de E-rate y Smart Schools. Calcula que gastaron alrededor de 900.000 dólares.
“Ha habido mucho dinero para que los distritos escolares puedan abordar este problema durante la pandemia”, dijo.
Pero sugirió que existe preocupación sobre la financiación para el mantenimiento y conservación futuros de los sistemas.
Muchas escuelas, ahora equipadas con Internet y computadoras para los estudiantes, se enfrentan a un último desafío: cómo garantizar que todos los estudiantes tengan Internet en casa para hacer sus tareas.
El problema quedó particularmente expuesto durante la pandemia, cuando muchas escuelas ofrecían aprendizaje remoto en línea y, sin Internet, los estudiantes no podían unirse. Algunas escuelas han distribuido puntos de acceso móviles.
