El alcalde Eric Adams y el presidente del Concejo Municipal llegaron a un acuerdo el jueves que allana el camino para un programa permanente de comidas al aire libre.
La pareja acordó un proyecto de ley que permitiría cenar en la acera durante todo el año, y se permitiría comer en la calle durante ocho meses al año. El proyecto de ley prohibiría cenar en la calle en los meses más fríos, de diciembre a marzo.
La legislación requeriría que los restaurantes obtengan una licencia, con tarifas basadas en su ubicación y pies cuadrados. Se les permitiría operar desde las 10 a.m. hasta la medianoche.
El proyecto de ley es una versión actualizada de una legislación que se presentó en febrero de 2022 y que ha languidecido en el comité.
El proyecto de ley se ha sentado en el comité mientras los legisladores han tratado de equilibrar las llamadas de los residentes que se oponen a él, que se quejan del ruido, la basura y la congestión del tráfico, con la industria de restaurantes que ha estado presionando mucho por él.
“Nuestra administración ha estado trabajando incansablemente con la presidenta [Adrienne] Adams”, dijo el alcalde en un comunicado. “Con este proyecto de ley, crearemos un programa permanente de comidas al aire libre durante todo el año que apoyará a nuestras pequeñas empresas, creará empleos para los neoyorquinos y mantendrá vibrantes nuestras calles y comunidades”.
La última versión del proyecto de ley aún debe presentarse ante el Concejo Municipal para su votación.
Pero muchos de los detalles controvertidos relacionados con las comidas al aire libre no están cubiertos por la legislación y quedarían en manos de un órgano rector que tendría que desarrollar las normas y reglamentos dentro del amplio marco de la ley.
Esas reglas, por ejemplo, regirían las dimensiones y los materiales de los cobertizos de la calzada, así como las secciones de la calzada donde podrían ubicarse.
Los cobertizos han sido una fuente de controversia, con muchos abandonados y ratas invertidas. El alcalde, aunque defensor desde hace mucho tiempo de las comidas al aire libre, se ha esforzado por deshacerse de los cobertizos abandonados.
Sin embargo, la legislación brindaría a una gran cantidad de restaurantes que no podían hacerlo antes de la pandemia la oportunidad de ofrecer comidas en las aceras/calles.
Antes de la pandemia, solo alrededor de 1000 restaurantes en los cinco condados tenían permisos para operar un café al aire libre, y aproximadamente el 70 % de ellos estaban en Manhattan.
La mayoría de los vecindarios no estaban zonificados para ello y las tarifas eran altas, lo que lo limitaba en gran medida a los vecindarios de alto nivel.
Mientras tanto, no se permitía comer en la calle en ningún lado.
Sin embargo, en junio de 2020, en medio de la pandemia, la administración de Blasio presentó la iniciativa Restaurantes Abiertos que eliminó los requisitos de zonificación y el oneroso proceso de aprobación y permitió el uso por primera vez de cobertizos para comer en las calles.
Hoy, más de 12,000 cafeterías, bares y restaurantes utilizan el espacio de las aceras y las calzadas a través del programa Restaurantes Abiertos. Más de la mitad están en los distritos exteriores.
El DOT quedó a cargo del programa de Restaurantes Abiertos y, según la legislación, lo supervisará una vez que se vuelva permanente. El Departamento de Protección al Consumidor y al Trabajador de la Ciudad de Nueva York estaba a cargo de las cenas al aire libre antes de la pandemia.
Actualmente, el programa solo se mantiene a través de la firma de órdenes ejecutivas por parte del alcalde con base en los poderes de emergencia derivados de la epidemia de COVID-19.
Los críticos argumentan que la pandemia ha terminado y que el alcalde está abusando de su poder al mantener el programa en su lugar.
El consejo ya ha tomado algunas medidas para permitir cenar al aire libre. Aprobó un proyecto de ley de zonificación en febrero de 2022 que permitirá cenar al aire libre en la mayoría de las áreas comerciales de la ciudad de Nueva York.
El proyecto de ley solo entrará en vigencia una vez que el proyecto de ley de comidas al aire libre se convierta en ley.
La legislación acordada por el alcalde y el orador tiene como objetivo reducir las tarifas para que los operadores de restaurantes participen en el programa de comidas al aire libre.
Antes del programa COVID-19, los restaurantes tenían que pagar $30 o $40 por pie cuadrado por espacio para comer en la acera, según su ubicación.
El acuerdo al que han llegado el alcalde y el orador reduciría significativamente esas tarifas con cuatro niveles de precios según la ubicación.
Aproximadamente el 80 por ciento de los restaurantes se clasificarían en el nivel más bajo y se les cobraría $ 5 por pie cuadrado para los cafés en la calle y $ 6 por pie cuadrado para el espacio en la acera.
El nivel más alto estaría en el corazón de Manhattan y costaría $25 por pie cuadrado para los cafés en las calles y $31 por pie cuadrado para los cafés en las aceras.
El orador Adams dijo que la legislación se enfoca en la asequibilidad para los operadores de pequeños restaurantes mientras equilibra las preocupaciones de los residentes vecinos.
“Hemos estado centrando la asequibilidad para nuestras preciadas pequeñas empresas en estos esfuerzos, mientras nos aseguramos de que un programa permanente de comidas al aire libre para nuestra ciudad logre el equilibrio adecuado para los restaurantes, los vecindarios y todos los neoyorquinos”, dijo el presidente Adams en un comunicado.
El acuerdo ganó elogios de New York Hospitality Alliance, un grupo de defensa que ha estado pidiendo un programa permanente.
“Estamos encantados de que el alcalde y el Concejo Municipal hayan acordado los términos de un histórico programa permanente de comidas al aire libre”, dijo la organización en un comunicado. “Esperamos trabajar en los detalles adicionales del programa con la ciudad”.
