Un proyecto de ley en la Legislatura estatal requeriría que NYCHA proporcione a los residentes alimentos gratis si se les corta el agua potable, en respuesta al susto de arsénico de este mes en un complejo de viviendas públicas de Manhattan.
La medida, patrocinada por el senador estatal de Manhattan Brad Hoylman y el asambleísta Harvey Epstein, obligaría a las autoridades de vivienda pública de Nueva York a dar a sus residentes tres comidas gratis por día si se interrumpe el suministro de agua, según una copia del proyecto de ley proporcionada exclusivamente a las noticias del día.
Epstein y Hoylman dijeron que el proyecto de ley se inspiró directamente en la situación que enfrentaron los residentes de Riis Houses de NYCHA a principios de este mes cuando se les dijo que no usaran sus grifos durante más de una semana debido a un descubrimiento de arsénico en el suministro de agua que se retiró desde entonces.
“Quedó claro que no se trataba solo del agua, la gente no podía cocinar”, dijo Epstein, recordando que una familia de Riis con la que se reunió tampoco tenía acceso a gas en su apartamento. “Si pierde agua durante más de 24 horas, el gobierno local debe intervenir. Está claro que no estaban haciendo eso”.
Rochel Leah Goldblatt, vocera de NYCHA, se negó a comentar sobre los méritos del proyecto de ley, pero dijo que su agencia lo está revisando y se comprometió a asegurarse de que «las necesidades de los residentes se aborden en caso de un apagón» en el futuro.
El miedo al arsénico comenzó el 2 de septiembre, cuando la organización de noticias The City informó que los funcionarios de NYCHA encontraron rastros de la peligrosa toxina en el suministro de agua del complejo de viviendas de East Village, hogar de casi 4,000 personas.
A los residentes se les indicó el mismo día que no usaran sus grifos para beber o cocinar, y los trabajadores de la ciudad, incluido el alcalde Adams, comenzaron a distribuir agua embotellada gratis.
“Pero la ciudad no estaba repartiendo comida”, dijo Hoylman, cuyo distrito incluye a Riis, al igual que el de Epstein. “Algunos socios sin fines de lucro intervinieron para ayudar a estos residentes con las comidas, pero durante un par de días los residentes se quedaron solos y eso no es aceptable.
“Aprendemos una y otra vez que no estamos preparados para enfrentar emergencias, ya sean virus o agua contaminada”, continuó Hoylman. “Esta legislación se destinará a exigir que las autoridades de vivienda pública tengan un plan”.
Tomó hasta el 10 de septiembre antes de que los funcionarios de la ciudad no solo anunciaran que el suministro de agua en Riis estaba libre de arsénico, sino que la compañía de pruebas independiente que hizo el descubrimiento sin darse cuenta agregó pequeñas cantidades a una muestra de laboratorio.
La debacle de Riis aún está siendo investigada por el monitor federal de NYCHA, y quedan dudas sobre por qué la Autoridad de Vivienda comenzó a realizar pruebas de arsénico en el complejo en primer lugar.
Daphne Williams, una residente de Riis que se desempeña como presidenta de la asociación de inquilinos del proyecto de vivienda, dijo que respalda “de todo corazón” el proyecto de ley Epstein-Hoylman.
“Y puedo hablar en nombre de mis residentes de que ellos también lo hacen”, dijo. “Esta vez fue muy estresante y NYCHA debe ser más transparente sobre lo que hacen con nuestra agua. Es esencial para nosotros”.
