Disfrutar o trabajar al aire libre este verano puede volverse peligroso durante los días de calor extremo. Cuando la temperatura corporal aumenta y el cuerpo no logra enfriarse rápido, se produce un golpe de calor (“heatstroke”). El golpe de calor es una emergencia médica, potencialmente mortal, y sus signos de advertencia incluyen: temperatura corporal de 103 Fº (39 Cº) o más, piel enrojecida, caliente y seca; náuseas, mareos, dolor de cabeza y pulso rápido.
Si ve a alguien con alguno de estos signos, busque ayuda médica inmediata y tome las siguientes medidas para enfriar a la persona en lo que llega la ayuda:
¿Qué le ocurre al cuerpo como resultado de la exposición al calor extremo?
Las personas sufren enfermedades relacionadas con el calor cuando el sistema que controla la temperatura del cuerpo se sobrecarga. El cuerpo normalmente produce sudor para enfriarse. Pero en ciertas condiciones, no alcanza con solo sudar. En estos casos, la temperatura del cuerpo de la persona aumenta rápidamente. Las temperaturas corporales muy elevadas pueden dañar el cerebro u otros órganos vitales. Varios factores afectan la capacidad del cuerpo para enfriarse durante los días de calor extremo.
Cuando hay mucha humedad, el sudor no se evapora lo suficientemente rápido, lo que impide que el cuerpo libere el calor con rapidez. Otras condiciones que pueden limitar la capacidad de regular la temperatura son ser anciano, ser bebé o niño (0-4 años), tener obesidad, fiebre, deshidratación, enfermedades cardiacas o mentales, mala circulación, quemaduras solares, usar medicamentos recetados y consumir alcohol.
¿Quiénes están en mayor riesgo de tener una enfermedad relacionada con el calor?
Entre las personas que están en mayor riesgo de enfermarse por el calor se incluyen los bebés y los niños de hasta 4 años de edad, las personas de 65 años o más, las que tienen sobrepeso y las que están enfermas o toman ciertos medicamentos.
¿Qué es un golpe de calor?
El golpe de calor es la enfermedad relacionada con el calor más grave. Se produce cuando el cuerpo no puede controlar su temperatura: la temperatura corporal aumenta rápidamente, el mecanismo de sudoración falla y el cuerpo no logra enfriarse. La temperatura del cuerpo podría subir a los 106 °F (41 °C) o más en unos 10 a 15 minutos. El golpe de calor puede provocar la muerte o una discapacidad permanente si no se proporciona tratamiento de emergencia.
¿Cuáles son los signos de advertencia del golpe de calor?
Los signos de advertencia del golpe de calor varían, pero pueden incluir los siguientes:
- Una temperatura corporal extremadamente alta (por encima de los 103 °F o 39.4° C)
- Piel enrojecida, caliente y seca (sin sudor)
- Pulso rápido y fuerte
- Dolor de cabeza palpitante
- Mareos
- Náuseas
- Confusión
- Pérdida del conocimiento
¿Qué debo hacer si veo que alguien presenta alguno de los signos de advertencia de golpe de calor?
Si observa cualquiera de estos signos, puede que se trate de una emergencia potencialmente mortal. Pídale a alguien que solicite ayuda médica inmediata mientras usted empieza a enfriar a la víctima. Haga lo siguiente:
- Lleve a la víctima a un área sombreada.
- Enfríe a la víctima rápidamente utilizando cualquier método disponible. Por ejemplo, sumerja a la persona en una bañera con agua fría; colóquela bajo una ducha fría; rocíela con agua fría con una manguera de jardín; dele un baño de esponja con agua fría; o, si hay poca humedad, envuelva a la víctima en una sábana mojada, fría, y abaníquela vigorosamente.
- Vigile su temperatura corporal y siga enfriándola hasta que su temperatura descienda a los 101-102 °F (entre 38 y 39 °C).
- Si el personal médico de emergencia se demora, llame a la sala de emergencias del hospital y pida instrucciones adicionales.
- No le dé bebidas alcohólicas a la víctima.
- Consiga asistencia médica lo antes posible.
¿Qué es el agotamiento por el calor?
El agotamiento por el calor es una enfermedad relacionada con el calor, más leve, que puede presentarse después de varios días de exposición a altas temperaturas y una inadecuada o insuficiente reposición de líquidos. Las personas más propensas al agotamiento por el calor son las ancianas, las que tienen presión arterial alta y las que trabajan o hacen ejercicio en un ambiente caluroso.
¿Cuáles son los signos de advertencia del agotamiento por el calor?
Los signos de advertencia del agotamiento por el calor incluyen los siguientes:
- Sudor intenso
- Palidez
- Calambres musculares
- Cansancio
- Debilidad
- Mareos
- Dolor de cabeza
- Náuseas o vómitos
- Desmayos
Es probable que la piel esté fría y húmeda. El pulso estará rápido y débil, y la respiración estará acelerada y será superficial. Si no se proporciona tratamiento, el agotamiento por el calor puede convertirse en un golpe de calor. Busque atención médica si los síntomas empeoran o duran más de una hora.
