Unas noches antes de que se inauguren los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 en París contra el anfitrión, Francia, el miércoles, el entrenador del equipo masculino de fútbol de EE. UU., Marko Mitrovic, decidió organizar una noche de cine.
La película que optó por mostrarle a su equipo, compuesto predominantemente por jugadores de 23 años o menos (según las reglas olímpicas), fue “Miracle”, la historia del famoso equipo olímpico de hockey de Estados Unidos de 1980 que sorprendió al mundo al derrotar a la poderosa Unión Soviética en su camino hacia una medalla de oro digna de la historia de Cenicienta.
Cuarenta y cuatro años después, es una cancha de fútbol en Marsella en lugar de una capa de hielo en Lake Placid, Nueva York, en la que los estadounidenses esperan lograr otra sorpresa, aunque un resultado así todavía palidecería en comparación con lo que logró el equipo de Herb Brooks, a pesar de que Francia es la favorita para ganar el oro en estos Juegos de Verano.
De todos modos, el mensaje de Mitrovic y la mentalidad de Estados Unidos siguen siendo elevados.
“Nos estamos concentrando en el presente y en las tareas que tenemos por delante, que son ganar una medalla de oro”, dijo el centrocampista Djordje Mihailovic, de Colorado Rapids y uno de los tres jugadores mayores de edad permitidos en la plantilla de Estados Unidos.
“Eso es algo con lo que soñábamos cuando éramos niños y veíamos los Juegos Olímpicos por televisión… Sabemos que Francia es uno de los favoritos como país anfitrión. Para nosotros,
enfrentarlos en el partido inaugural es un honor. Sabemos que el mundo nos estará observando. Es una oportunidad para que les mostremos a los estadounidenses, así como al resto del mundo, lo buen equipo que somos”.
El partido del miércoles será uno de los primeros eventos que se llevarán a cabo en los Juegos Olímpicos de 2024, dos días antes de las ceremonias de apertura.
Normalmente, en los grandes torneos internacionales de fútbol, el partido inaugural de los anfitriones se programa contra un equipo más débil para que sirva como una especie de estabilizador de sacrificio.
Los franceses están repletos de jóvenes talentos que ya juegan en las principales ligas de Europa. El extremo derecho Michael Olise juega para el Bayern Munich y el central Castello Lukeba lo hace para el Red Bull Leipzig, dos equipos enormes en la Bundesliga alemana.
El defensa Loic Bade tiene como local al Sevilla en La Liga (España), mientras que tres jugadores representan al Mónaco, el segundo mejor equipo de la Ligue 1 de Francia la temporada pasada detrás de las potencias Paris Saint-Germain.
Incluso su entrenador, Thierry Henry, es uno de los mejores productos surgidos de Francia: ganó una Copa del Mundo, una Eurocopa y jugó para algunos de los mejores clubes del planeta, como el Arsenal y el Barcelona.
Pero estos estadounidenses no se quedan atrás. A pesar de que estos son sus primeros Juegos Olímpicos desde 2008, tienen la quinta mejor probabilidad de ganar el torneo, según DraftKings , con +1600, con una plantilla que debería incluir a algunos miembros del heredero aparente de una selección absoluta de Estados Unidos en constante cambio dos años antes de la Copa Mundial de 2026 en su propio país y que decepcionó tan amargamente en la Copa América durante el verano.
“He participado en algunas competiciones internacionales, algunas Copas de Oro… pero no importa la edad que tengas en este equipo”, dijo Mihailovic. “Incluso los jóvenes ya tienen mucha experiencia jugando al más alto nivel”.
Quince de los 18 jugadores de la plantilla olímpica de Estados Unidos ya han participado en la selección absoluta.
Nueve jugadores juegan actualmente en clubes de la Major League Soccer de Estados Unidos, mientras que ocho lo hacen en Alemania, Italia, Países Bajos, Bélgica e Inglaterra.
El equipo de Estados Unidos, que tiene experiencia jugando en algunos de los escenarios de fútbol más importantes del mundo, no llega al partido inaugural contra Francia con la mentalidad de que los tres puntos son imprescindibles.
De hecho, insinuaron que la mayor parte de la presión recaerá sobre Francia para que produzca un resultado positivo frente a su público local.
“Tenemos la oportunidad de hacer una declaración y salir a demostrar quiénes somos y de qué estamos hechos”, dijo el portero Patrick Schulte del Columbus Crew.
“No importa lo que pase en este partido [contra Francia], nos quedan dos más para jugar este partido con la mente abierta y sin tener que preocuparnos por nada. Creo que eso puede ser algo que este grupo podría aprovechar. Simplemente salir a jugar nuestro juego y ver qué pasa sin presión o fuera ahora”.
El inicio del partido inaugural de los Juegos Olímpicos de Verano para los estadounidenses tendrá lugar el miércoles a las 3 p. m., hora del Este de EE. UU., y se podrá ver en USA Network y en streaming en Peacock.
