La derrota de 5-1 de los New York Rangers ante los New Jersey Devils el lunes por la noche hizo sonar más las alarmas para los Blueshirts.
Los actuales “campeones de la temporada regular” han perdido seis de sus últimos siete partidos y, si las cosas no cambian rápidamente, podrían ser un problema.
La pregunta es: ¿qué harán a partir de ahora? Bien podría comenzar con el canje del veterano Ranger y favorito de los fanáticos Chris Kreider.
Desde que se unió al equipo en 2012 , Kreider se ha convertido rápidamente en una amenaza goleadora, pero sus tres mejores temporadas han sido las tres más recientes.
Kreider registró tres temporadas de más de 30 goles, incluida una temporada de 52 goles en 2021-22. A diferencia de muchos en el equipo, la capacidad goleadora de Kreider se ha trasladado a los playoffs, donde, en las últimas tres temporadas, ha marcado 24 goles y 13 asistencias para sumar 37 puntos en 43 partidos de playoffs, casi un punto por partido.
Sin embargo, al jugador de 33 años todavía le quedan dos años de su contrato de siete años por 45 millones de dólares. Y con un tope salarial próximo de 6,5 millones de dólares al año, ¿es mejor para los Rangers deshacerse de Kreider?
“No hay que trivializar los sentimientos de alguien, pero lo que uno siente no afecta a su capacidad de hacer algo que ha hecho durante toda su vida, a menos que lo permita”, dijo Kreider en relación con las especulaciones sobre el canje.
“No sabemos necesariamente de qué se trata ahora, ¿verdad? Esto podría ser solo parte de la historia. Miramos atrás y decimos: ‘Esto nos hizo mejores’. Hay frustración, angustia, tensión”.
La razón más importante para prescindir de Kreider no es su capacidad de juego.
Sigue marcando goles; ha jugado entre 10 y 20 partidos esta temporada y, aunque todavía no ha registrado ninguna asistencia, sigue marcando goles en el equipo con la duodécima mayor cantidad de goles de la liga.
Ha jugado el mejor hockey de su carrera desde que firmó su extensión y no hay motivos para creer que no seguirá marcando goles a un alto nivel.
Sin embargo, los 6,5 millones de dólares que se le deben anualmente durante las próximas dos temporadas es lo que podría hacer que lo traspasen.
Se proyecta que los Rangers tendrán casi $22 millones en espacio salarial en la temporada baja de 2025.
Eso es antes de la probable extensión de gran valor para Igor Shesterkin, que se estima que le dejará entre $11 millones y $12 millones, y los contratos de RFA debido a Kaapo Kakko, Will Cuylle y Zac Jones.
Después de hacer todos esos movimientos, dejará a los Rangers con poco o ningún espacio salarial para hacer que los fichajes de agencia libre sean fundamentales para extender la ventana aparentemente cerrada de los Rangers.
A diferencia de Jacob Trouba, el valor de Kreider permite a los Rangers retener una parte menor de su contrato, lo que libera más espacio salarial de cara al futuro.
Además, el regreso de Kreider también podría significar contratar jugadores de alquiler que podrían ayudar a un equipo de los Rangers que aún tiene aspiraciones a la Copa.
Sin embargo, aunque resulte difícil de digerir para muchos fanáticos de los Rangers, dejar atrás a Kreider podría ser necesario para preservar su futuro.
