Javier Castellano recordó su sequía en el Derby de Kentucky justo antes de la carrera.
Castellano se ajustó sobre la marcha el sábado, dirigiendo a Mage a la victoria en Churchill Downs para la más significativa de las 5,646 victorias en su carrera para el jinete del Salón de la Fama.
Agrupado en el segundo grupo acercándose a la curva más lejana, Castellano guió al potro castaño a través del tráfico y hacia un espacio despejado en el tramo. Mage luego persiguió a Two Phil’s, dándole a Castellano su primera victoria en 16 intentos en el Derby de Kentucky.
“Siento que estoy en la cima del mundo”, dijo Castellano, un jockey venezolano de 45 años que ganó Preakness con Bernardini en 2006 y Cloud Computing en 2017. Ingresó al Salón de la Fama ese mismo año.
“Si algo ha sido consistente en mi carrera, nunca me rindo. … Siempre traté de ser positivo y traté de encontrar el caballo adecuado para participar en una de las carreras más grandes del mundo”.
En su gran victoria, Castellano aprovechó al máximo un poco de paciencia y un plan de respaldo.
La elección de la línea de la mañana 15-1 no tuvo el mejor descanso desde la puerta, incluso con el campo del Derby reducido a 18 titulares luego de una serie de rasguños. Eso incluyó al favorito Forte, quien se retiró el sábado por la mañana.
Encontrar un buen carril era otro asunto, pero Castellano y Mage se mantuvieron en ello, incluso cuando Two Phil’s entró en contienda en el giro final y aparentemente tenía el control.
Mage pasó al segundo lugar en la recta final y corrió por Two Phil’s desde el exterior, superándolo por un cuerpo.
“Tenemos un plan A, B, C”, dijo Castellano sobre su estrategia. “Cuando vas al Derby de Kentucky y tienes 20 caballos, es muy, muy difícil para cualquiera. Cualquier cosa puede pasar en la carrera.
“Si sacamos al caballo de la puerta, no estaría a la cabeza. Pero el caballo, se perdió el descanso. Cuando pierdo un descanso, estoy usando mi mejor tiro en la carrera”.
La victoria en el Derby coronó un gran día para Castellano, quien también ganó el American Turf a bordo del Webslinger. Mientras saboreaba esa victoria en la sala del jockey, ver ese récord de 0 de 15 en la carrera por las rosas en la televisión fue una llamada de atención.
«En ese momento me dio mucha inspiración y pensé: ‘Este es el año'», dijo. “Voy a romperlo aquí y ganar la carrera. Tengo mucha confianza en mí mismo y he estado describiendo la carrera, he estado soñando de esa manera durante muchos años. Solo necesitaba una pequeña, pequeña oportunidad para hacerlo”.
También creía que le esperaba algo mejor en su segunda montura a bordo de Mage. El caballo terminó cuarto en la Fuente de la Juventud de Grado 2 en Gulfstream Park antes de que Luis Saez lo llevara a un segundo lugar detrás de Forte en el Derby de Florida.
Saez estaba a bordo de Tapit Trice en el Derby y terminó séptimo. Castellano también estuvo de vuelta en la manada en un momento, pero su paciencia con Mage valió la pena y el caballo guardó lo mejor para el final.
Al igual que la propiedad que se espera del jockey.
“Javi ha montado Go Zapper, Honor Code, Bernardini”, dijo Ramiro Restrepo, quien ayudó a negociar la venta de Mage. “Quiero decir, estos son caballos del Salón de la Fama que son el Michael Jordan, Larry Bird y Magic Johnson de nuestro deporte. Así que nunca pensé en otra cosa que no fuera que estábamos en buenas manos al tener a alguien con su tiempo”.
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