Durante más de una semana, los Knicks habían mostrado un baloncesto irreconocible, lejos del nivel que los había impulsado antes de la Copa de la NBA. La urgencia por detener la caída era evidente, y finalmente, en el tramo final del tercer cuarto, el equipo trazó la línea que necesitaba para recuperar su identidad competitiva.
Un Punto de Quiebre
El impulso llegó con los últimos cinco puntos del tercer periodo, una chispa que se convirtió en una ráfaga de energía. Al abrir el último cuarto, los Knicks superaron a los Clippers por 10 puntos, completando una carrera determinante de 20-5 que devolvió vida a un equipo que había estado a la deriva.
El resultado fue una victoria por 123-111 en el Madison Square Garden, suficiente para poner fin a una racha de cuatro derrotas consecutivas y restaurar el orden en un grupo que necesitaba reencontrarse.
“Jugamos con un sentido de desesperación”, reconoció Jalen Brunson. “Necesitábamos esta victoria. Incluso cuando estuvimos abajo en la primera mitad, competimos como los Knicks. Mantuvimos ese ritmo y encontramos la manera de cerrar el juego”.
Towns y Anunoby Responden
Tras un partido gris ante los Pistons, Karl-Anthony Towns y OG Anunoby ofrecieron el apoyo que Brunson había echado en falta durante la mala racha. Towns, frustrado durante gran parte de los primeros tres cuartos, llegó al último periodo con apenas 10 puntos. Pero esta vez no se apagó: fue agresivo, anotó otros 10 en el cierre y terminó con 20 puntos, 11 rebotes y un máximo de temporada con siete asistencias.
“KAT es una máquina de doble doble”, dijo el entrenador Mike Brown. “Volvió a su nivel: 20 puntos, 11 rebotes. Es un anotador explosivo y debo seguir encontrando maneras de potenciarlo”.
Anunoby también brilló con 20 puntos en una actuación altamente eficiente (8 de 10 en tiros de campo). Además, asumió la tarea de defender a Kawhi Leonard, quien terminó con 25 puntos, pero no logró anotar en el último cuarto cuando los Knicks tomaron el control definitivo.
Aporte Colectivo que Marcó la Diferencia
Aunque Brunson lideró al equipo con 26 puntos, la clave estuvo en la contribución equilibrada de todo el quinteto titular: los cinco jugadores superaron los 15 puntos. Miles McBride, de regreso en la alineación inicial, aportó 16 puntos y se encargó de marcar a James Harden, quien solo anotó dos puntos en el último cuarto.
Desde el banquillo, Jordan Clarkson añadió 12 puntos y Tyler Kolek ofreció cinco asistencias, además de un notable +18 en su tiempo en cancha, el mejor del equipo. Incluso Guerschon Yabusele dejó su huella con ocho puntos en 13 minutos.
“Esto demuestra que pueden jugar así cuando lo deciden”, afirmó Brown.
Menos Errores y Más Control
Los Knicks redujeron sus pérdidas de balón a solo 10, la mitad de las cometidas en la derrota ante Detroit. Para Towns, la victoria es un punto de partida, no un destino:
“Tenemos que construir sobre esto. No estuvimos en nuestro mejor nivel, pero hicimos lo suficiente. En los momentos importantes logramos nuestras carreras y evitamos que ellos frenaran nuestro impulso. Debemos ser mejores, yo debo ser mejor, pero es un buen comienzo antes del viaje por carretera”.
Noche Imperfecta, Pero Necesaria
El juego no fue siempre fluido. La ofensiva se estancó por momentos y les costó despegarse de unos Clippers veteranos que, pese a haber ganado siete de sus últimos ocho partidos, llegaron al Garden con un récord muy por debajo de .500 y con la etiqueta del equipo más viejo en la historia de la NBA.
La tensión se sentía en el ambiente del MSG. Pero los Knicks no necesitaban un triunfo brillante, solo necesitaban un triunfo. Y lo consiguieron.
Por una noche, al menos, fue suficiente para respirar y recordar de qué son capaces.
