Las cifras se ven con más frecuencia en los videojuegos, y solo en los que se juegan en modo fácil. Jonah Tong lidera las ligas menores en ponches por más de 30, ponchando al 40.5% de los bateadores que ha enfrentado.
Su efectividad de 1.43 es la más baja entre todos los jugadores de ligas menores calificados. Los oponentes batean .148 contra él, que, de nuevo, es el número uno. Y las pocas veces que ha habido contacto, este no ha llegado lejos: los bateadores han conectado dos jonrones en 113 ²/₃ entradas contra él.
¿Cómo se traducirá el juego que ha demostrado ser casi literalmente imbateable durante una larga temporada en Doble-A y una breve temporada en Triple-A cuando los bateadores de las Grandes Ligas estén en la caja de bateo?
«Solo hay una manera de saberlo, ¿verdad?», dijo el mánager Carlos Mendoza.
Los Mets lo descubrirán.
En un acontecimiento que habría sido sorprendente incluso hace unas semanas, los Mets están subiendo a un lanzador potente que ha tenido un gran éxito en su sistema. Durante una racha de 16 juegos en 16 días, con una rotación que ha lanzado mal, sobre todo con cuatro días de descanso, Tong ocupará el puesto de sexto abridor y debutará el viernes en Queens contra los Marlins.
“Esto fue muy rápido para Jonah”, reconoció David Stearns antes de la victoria del martes por 6-5 en el Citi Field sobre los Phillies. “Pero hay que reconocerle que realmente dominó todo lo que le pusimos por delante”.
Con un lanzamiento único y directo que ha provocado innumerables comparaciones con Tim Lincecum, una recta de cuatro costuras de 90 millas por hora que ha alcanzado las 98 mph y se mantiene en la parte alta de la zona, y un cambio de velocidad que cae en picado, Tong conquistó a la competencia en 20 aperturas en Doble-A Binghaton.
Solo abrió dos con Syracuse y lanzó 11 ²/₃ entradas sin permitir carreras, ponchando a 17. En la liga superior, los bateadores rivales fallaron el 41.1% de sus rectas y un asombroso 50% de sus cambios.
Al promocionar a un joven de 22 años que quizá ni siquiera se haya desempacado en Syracuse, Stearns no mencionó esas cifras. El presidente de operaciones de béisbol mencionó la «tremenda madurez» que Tong ha demostrado al ser siempre capaz de encontrar y, en ocasiones, improvisar un plan que funcione.
A veces ha tenido que recurrir más a su slider, dijo Stearns, y en otras ocasiones ha añadido algunas curvas extra porque la estrategia funcionaba.
En 22 aperturas, Tong no ha sufrido realmente. Permitió tres carreras en cada una de sus dos primeras aperturas de esta temporada y permitió menos en las 20 siguientes.
Si hay una desventaja en el juego de Tong, es la falta de confianza en todo su arsenal, más allá de su recta y cambio, y en su control, con un promedio de 3.72 bases por bolas por cada nueve entradas este año.
Los equipos preferirían contar con un lanzador con este poder cuando su control esté más afinado, pero los Mets necesitan un brazo capaz ahora.
Incorporar a Tong el viernes garantizará un día adicional de descanso para David Peterson (programado para el sábado), Kodai Senga (domingo) y, en la próxima rotación, para Sean Manaea, Nolan McLean y Clay Holmes.
Senga lanzó por primera vez este año con cuatro días de descanso el lunes y no registró outs en la quinta entrada. Los abridores de los Mets entraron al juego el martes con una efectividad de 5.47 con cuatro días de descanso y una de 3.41 con cinco.
¿Mantendrán los Mets una rotación de seis lanzadores? ¿Se analizarán con lupa los roles de Senga y Manaea, quienes han tenido dificultades para alcanzar su longitud? ¿Tong simplemente tendrá una apertura puntual o se unirá a otro joven talento como McLean para convertirse en una pieza importante de un equipo con planes para octubre?
Los Mets no están seguros.
«Vamos paso a paso en este momento», dijo Stearns. «Va a ser una combinación de los enfrentamientos, quiénes creemos que se emparejan bien, cómo están lanzando nuestros jugadores, quién necesita descanso y quién no. Creo que en septiembre intentamos no planificar con demasiada antelación».
En la fecha límite de canjes de julio, los Mets no incorporaron a un lanzador abridor, en parte porque Stearns mencionó la posible ayuda de Syracuse, refiriéndose a McLean y Brandon Sproat. McLean ya llegó, mientras que un lanzador que entonces estaba en Binghamton ha superado con creces las expectativas de los Mets para esta temporada.
Los Mets son conscientes de que están avanzando rápidamente con un prospecto que ni siquiera tuvo que ser protegido del draft de la Regla 5 esta temporada baja.
