Mientras las olas del Océano Atlántico se estrellaban contra la playa Rockaway en una húmeda mañana de julio, Lou Harris reunió a un grupo de una docena de niños para observar de cerca la formación de las corrientes de resaca.
Harris, fundador de la Asociación de Surf Afroamericano en Rockaways, no solo enseña a los niños a surfear, sino que también les enseña estrategias de seguridad en las aguas bravas de la costa de la ciudad de Nueva York.
Cariñosamente llamado Mr. Lou, Harris imparte clases gratuitas de surf a niños de la zona, sin importar su origen ni su situación económica.
Inscripciones disponibles
Las familias pueden inscribirse aquí para clases gratuitas que enseñarán a sus hijos el protocolo del surf, cómo subirse a la tabla e incluso cómo coger olas.
Después de la clase sobre las corrientes de resaca, su legión de surfistas novatos tomó sus tablas, se dirigió a un lugar más seguro en la orilla y remó al agua para continuar su entrenamiento. Pronto, los niños se deslizaban sobre el agua con sonrisas en sus rostros y el entusiasmo del Mr. Lou en sus oídos.
Harris, originario de Queens, aprendió a surfear en 2007 con la ayuda de otros surfistas en los Rockaways. Años después, en 2014, Harris escuchó una noticia sobre un niño en Coney Island que prendió fuego a un colchón dentro de un complejo de viviendas sociales porque estaba aburrido. Ese incendio acabó con la vida de un policía que acudió a sofocarlo.
Dirigido por voluntarios
La historia se le quedó grabada en la mente, y quiso hacer algo para ayudar a los niños de la zona a superar el aburrimiento. Fundó Black Surfing Rockaway en 2016 y desde entonces ha impartido clases gratuitas.
El programa está totalmente dirigido por voluntarios, con donaciones de patrocinadores como Vans, Red Bull, Dryrobes, Chinook y el actor Jonah Hill; cualquiera puede donar aquí.
Como niñera y monitora de campamento con muchos años de experiencia, Harris es una experta en trabajar con niños, y tanto padres como alumnos aprecian su energía alentadora. «Una vez que le gritas a un niño, lo pierdes para siempre. Yo no les grito. Hablo», dice Harris. «Soy una niña grande como ellos».
Suzanne Cope, autoproclamada «mamá surfera», se sintió tan inspirada por las enseñanzas de Harris a su hijo Rocco que decidió aprender a surfear también.
«Su voz, cuando el niño coge la ola, se le oye animar. Es realmente muy alentador. Es una persona súper positiva. Pase lo que pase en su vida, lo deja en la orilla y se entrega al 100% al momento», dijo Cope.
Además de la emoción de ver a su hijo de ocho años aprender a surfear, Cope aprecia cómo las clases de Black Surfing Rockaway ayudan a los niños a aprender a interpretar las olas y a detectar las corrientes de resaca. También le ha enseñado habilidades intangibles.
“Realmente le ha enseñado a mi hijo a tener coraje. Porque uno trabaja mucho con muy poca recompensa. Espera, se cae, el océano lo golpea. Podrías pasar un día entero ahí fuera, quizás aguantar 10 segundos, y aun así lo intentas. Quieres mejorar”, le cuenta a Time Out. “Tener a alguien que te enseña a seguir intentándolo y a nunca rendirte, y que te da esa oportunidad, es realmente increíble”.
Para Black Surfing Rockaway, la temporada de surf se desarrolla en la playa de la calle 102 durante los meses de verano, cuando los niños no tienen clases. Cope estima que la mayoría de los estudiantes tienen entre 7 y 13 años.
