Estados Unidos volvió a celebrar una clasificación en una eliminatoria mundialista más de dos décadas después. El equipo dirigido por Mauricio Pochettino cumplió con su papel de favorito ante Bosnia, en un encuentro marcado por el regreso de Christian Pulisic al once titular y por la presencia de la mayoría de los habituales. La selección estadounidense superó una ronda de eliminación directa por primera vez desde 2002, mientras Bosnia afrontaba el partido más importante de su historia: su debut en una fase eliminatoria de la Copa del Mundo.
Bosnia inicia con valentía, pero Estados Unidos toma el control
El conjunto balcánico arrancó con determinación. Vasilj buscó constantemente a Dzeko en largo para generar segundas jugadas, fórmula que permitió el primer aviso del encuentro: un disparo de Demirovic que Reese atajó sin complicaciones. En la acción siguiente, Alajbegovic intentó sorprender con un gol olímpico, pero nuevamente el guardameta estadounidense respondió con seguridad.
Con el paso de los minutos, Estados Unidos comenzó a monopolizar la posesión. Por primera vez en el torneo, no logró adelantarse antes del cuarto de hora, aunque Balogun dispuso de la primera ocasión clara dentro del área. El dominio estadounidense creció de forma sostenida. Robinson rozó el gol con un remate a bocajarro y Bosnia apenas lograba encadenar dos pases ante la presión alta. Balogun se convirtió en una pesadilla para la defensa rival, reclamó un posible penalti y vio cómo le anulaban un gol tras una recuperación de Tillman y asistencia de McKennie.
El premio llegó al borde del descanso. Tillman filtró un pase preciso, Radeljić desvió ligeramente el balón y Balogun protegió la posición antes de definir con la zurda para firmar su tercer gol del torneo. En el añadido, el delantero estuvo cerca de ampliar la ventaja tras un centro de Dest, pero su remate se estrelló en el poste.
Bosnia mueve el banquillo y el partido cambia de guion
La segunda mitad comenzó con un triple cambio de Barbarez, obligado además a sustituir a Dzeko por molestias. El técnico buscó renovar por completo el mediocampo para frenar el dominio estadounidense.
Sin embargo, el encuentro dio un giro inesperado. Balogun pasó de héroe a protagonista negativo al ver la tarjeta roja directa por una dura entrada sobre Muharemović. Estados Unidos quedó con diez y Bosnia encontró aire por primera vez en mucho tiempo, generando una ocasión clara gracias a la superioridad numérica.
Tillman sentencia y acerca a Estados Unidos a los cuartos
A diez minutos del final, Pulisic anotó el segundo, pero la acción fue anulada por fuera de juego. El golpe definitivo llegó en una falta al borde del área. Tillman asumió la responsabilidad y ejecutó un lanzamiento impecable que dobló la ventaja y confirmó su actuación sobresaliente, acercando a la selección de Las Barras y las Estrellas a la siguiente ronda.
Con esta victoria, Estados Unidos supera una ronda eliminatoria de la Copa del Mundo 24 años después y se enfrentará a Bélgica en los octavos de final. El cruce evoca la eliminatoria de 2014 en Brasil, cuando el conjunto belga se impuso en la prórroga. El ganador podría encontrarse en cuartos con España, en un escenario que promete máxima exigencia.
