Naomi Osaka sonrió antes del inicio de su partido del Abierto de Estados Unidos contra Coco Gauff el lunes, y también después de su finalización. Entre puntos, Osaka se palmeó el muslo izquierdo y se dijo en voz baja, casi en un susurro: «¡Vamos! ¡Vamos!».
Una vez que la pelota estaba en juego, los golpes de Osaka eran potentes y precisos, mostrando el tipo de tenis seguro, consistente y potente que la llevó a cuatro títulos de Grand Slam y al número uno del ranking.
En la mayor demostración hasta la fecha de que ha vuelto a estar en su mejor momento y es una verdadera aspirante a los máximos honores del deporte, Osaka eliminó a Gauff por 6-3 y 6-2 en el Estadio Arthur Ashe para alcanzar sus primeros cuartos de final de un Grand Slam en más de cuatro años y medio.
«Para ser honesta, estaba súper concentrada. Estaba realmente concentrada», dijo Osaka, una jugadora de 27 años nacida en Japón que se mudó a Estados Unidos con su familia a los 3 años. «Sentí que todas querían ver un gran partido, y espero que eso haya sido lo que tuvieron».
Por su parte, sin duda lo fue.
La cabeza de serie número 23, Osaka, fue mejor durante todo el partido que la número 3, Gauff, cuyos repetidos errores durante un torneo que ha sido una lucha casi constante para ella realmente marcaron la diferencia.
El lenguaje corporal de Gauff contrastaba bastante con el de Osaka. Gauff levantaba repetidamente las palmas de las manos, se cubría la cara con una mano o hacía un gesto hacia su equipo en la grada, con expresión de confusión o disgusto.
Osaka demostró la actitud —y, sobre todo, el potente saque y otros golpes— que la llevaron a ganar los Grand Slams en pista dura: el Abierto de Estados Unidos en 2018 y 2020, y el Abierto de Australia en 2019 y 2021.
Fue en el Abierto de Francia a finales de 2021 que Osaka contribuyó a generar un debate global sobre la salud mental al revelar que sentía ansiedad y depresión. Posteriormente, se tomó una serie de descansos del circuito.
Ese trofeo más reciente en Melbourne Park fue la última vez que Osaka llegó a la cuarta ronda en un Grand Slam hasta este partido contra Gauff, una joven de 21 años de Florida que posee dos trofeos importantes. El primero fue en Flushing Meadows en 2023 y el segundo en el Abierto de Francia este junio.
Osaka regresó al circuito la temporada pasada tras una baja por maternidad de 17 meses. Su hijo, Shai, nació en julio de 2023.
«Soy un poco sensible y no quiero llorar, pero, sinceramente, me lo pasé genial aquí», dijo Osaka, quien jugó por primera vez contra Gauff en el Abierto de Estados Unidos de 2019, también en Ashe, y también ganó ese.
«Estuve en las gradas como dos meses después de dar a luz a mi hija, viendo a Coco. Simplemente quería tener la oportunidad de venir aquí a jugar», dijo Osaka al público. «Esta es mi cancha favorita del mundo y significa mucho para mí estar de vuelta».
Gauff empezó nerviosa. Su servicio problemático estuvo bien; el problema fueron otros golpes. Terminó con 33 errores no forzados, mucho más que los 12 de Osaka.
Además, el saque y la devolución de Osaka fueron magníficos. Ganó 32 de los 38 puntos que sacó (15 de 16 cuando los primeros servicios entraron) y nunca enfrentó un solo punto de quiebre. Además, aprovechó las cuatro oportunidades de quiebre que tuvo.
Intentando rehacer su saque durante este torneo con la ayuda del experto en biomecánica Gavin MacMillan, Gauff perdió su saque de inmediato y perdía 2-0 después de solo cinco minutos, perdiendo ocho de los nueve puntos iniciales y cometiendo cinco errores no forzados.
Ya sea por la estrategia previa al partido o por cómo se desarrolló el comienzo, Gauff aumentó la velocidad en su segundo juego de servicio. Los resultados fueron impecables.
Conectó cuatro primeros servicios, cada uno a una velocidad no inferior a 177 km/h, con una velocidad máxima de 185 km/h, y mantuvo el servicio en cero con un par de aces y un par de tiros ganadores.
Aun así, aquí radicaba la diferencia clave: Osaka usó su potente derecha, su mejor golpe, para perseguir la derecha de Gauff, su peor golpe, y funcionó de maravilla.
Al final del primer set, Gauff había cometido 16 errores no forzados y Osaka solo cinco. Al final del partido, 20 de los errores no forzados de Gauff fueron de derecha.
