Samira Barotova, estudiante de segundo año de preparatoria, ya pasó la edad preescolar hace tiempo, pero sintió profundamente el impacto de la crisis del cuidado infantil en la ciudad.
Cuando su hermano pequeño no pudo conseguir un lugar en el programa gratuito de 3-K de la ciudad, Samira comenzó a recibir presiones de su madre para que faltara al entrenamiento de voleibol de la tarde para ayudar a cuidarlo.
“El voleibol era mi vida”, dijo Samira, estudiante de la Preparatoria Leaders en Bensonhurst, Brooklyn. “Pero no era nada comparado con mi hermano”. Aun así, al verlo, sentía un vacío en el corazón.
No fue hasta que Samira investigó y ayudó a su madre a obtener un cupón que subsidia el costo del cuidado infantil para familias de bajos ingresos, que pudo reanudar por completo sus actividades extracurriculares.
Esa experiencia es parte de lo que impulsó a Samira a alzar la voz, junto con docenas de sus compañeros de clase y miembros del Plan del Pueblo, una coalición progresista que impulsa inversiones adicionales en servicios sociales, en la sede del Departamento de Educación en el centro de la ciudad el jueves. Exigieron inversiones adicionales en educación infantil temprana, apoyo a estudiantes inmigrantes, educación artística, salud mental y CUNY.
La manifestación fue la culminación de un proyecto en las clases de inglés de décimo grado de Leaders, miembro del consorcio de escuelas de la ciudad que, en su mayoría, están exentas de los exámenes Regents y priorizan proyectos impulsados por los estudiantes.
Los estudiantes investigaron el presupuesto municipal y se concentraron en los déficits que afectaban más directamente sus vidas. Varias de las propuestas presupuestarias específicas de los estudiantes se alinean con las recomendaciones del Plan del Pueblo.
El presupuesto municipal se presentará a finales de junio, y el Ayuntamiento solicitó recientemente al alcalde Eric Adams que agregara aproximadamente $800 millones para programas educativos que excluyó de su presupuesto preliminar.
El presupuesto estatal, que ya lleva más de una semana de retraso, también tendrá un gran impacto en las escuelas de la ciudad, con cientos de millones en fondos para educación y el futuro del programa de vales para el cuidado infantil en juego.
Samira no fue la única estudiante que notó que la falta de cuidado infantil puede aumentar la carga de sus hermanos mayores. Malk Elgamal, otra estudiante de Líderes, recordó que cuando era pequeña, se quedaba en casa todo el día con su mamá hasta que sus hermanos mayores llegaban, lo que le permitía irse a trabajar.
«No lo entendía entonces, pero entre bastidores, mis hermanos corrían para llegar a casa de la escuela», dijo. «Si hubiera tenido adónde ir, mi hermana habría podido salir con sus amigos después de la escuela. Mi hermano podría haber practicado deportes».
Malk y Samira se unieron al coro de legisladores y defensores que han pedido a Adams que restablezca cientos de millones de dólares para la educación infantil que quedaron fuera de su presupuesto preliminar.
Los estudiantes exigen más ayuda y protección para los inmigrantes.
La represión del presidente Donald Trump contra los inmigrantes es una prioridad para los estudiantes de Leaders, provenientes de países como Uzbekistán, China y Rusia.
Rida Noor, una estudiante de 11.º grado que llegó con su familia hace ocho meses desde Pakistán, comprende la importancia de tener acceso a servicios legales e instó a la ciudad a invertir 59 millones de dólares adicionales para subsidiar el apoyo legal a las familias inmigrantes, una de las propuestas del Plan del Pueblo.
Relató lo poco que su propia familia conocía el proceso para obtener la documentación necesaria.
«Todo era abrumador. No entendíamos las leyes, qué papeles necesitábamos, qué reglas debíamos seguir», dijo. «Recuerdo a mis padres susurrando a altas horas de la noche… ¿y si un pequeño error significaba que ya no podíamos quedarnos?».
Miles de familias han pasado por lo mismo que yo, algo que no debería estar pasando en este mundo.
De niña, Mia Ottaviani, quien luchaba por integrarse y hacer amigos en la escuela, siempre encontraba consuelo en la clase de arte.
“Aprendí a canalizar mis emociones a través del arte, a conectar con los demás, a mantenerme comprometida con un proyecto y a perseverar ante los problemas”, dijo. “El olor a pintura fresca, la vista de las coloridas obras de arte cubriendo cada centímetro de las paredes y el suave murmullo de la creación a mi alrededor siempre me reconfortarán”.
Pero Mia se sintió consternada al descubrir, al hacerse mayor, que muchas de las escuelas que visitó tenían poca o ninguna oferta artística.
“Muchas escuelas no tenían un aula de arte, solo un pequeño carrito con ruedas chirriantes que contenía pinturas viejas y secas acumulando polvo en un almacén”, recordó.
A un paso de la manifestación de los Líderes, en el Ayuntamiento de Nueva York, los legisladores interrogaban a los funcionarios municipales sobre ese mismo tema.
Más de dos tercios de los estudiantes de octavo grado en las escuelas públicas no recibieron los dos semestres de educación artística requeridos por el estado en dos disciplinas diferentes el año escolar pasado, según el informe del ayuntamiento.
