Kimberly Gil sabe lo que es luchar contra la salud mental y no tener a quién acudir en busca de apoyo.
Gil, un estudiante de segundo año de 16 años de la Escuela Secundaria para la Justicia Social en Bushwick, Brooklyn, emigró a Estados Unidos cuando era niño y luchó por aclimatarse.
A menudo sentía que no podía hablar con su familia sobre lo que estaba pasando. Es una historia familiar entre sus compañeros de clase, dijo Gil.
“Muchos de nuestros estudiantes han perdido a un ser querido. Han pasado por acoso sexual, agresión sexual, depresión, autolesiones”, dijo Gil. Pero cuando se trata de plantear esos temas a sus familias, a muchos adolescentes les preocupa “no me creerán o no estarán ahí para ayudarme”.
Esa sensación de aislamiento es lo que impulsó a Gil y siete compañeros de clase a idear un nuevo enfoque para apoyar la salud mental de los estudiantes: crear un espacio en la escuela donde los niños puedan compartir lo que están pasando con sus compañeros adolescentes.
Gil es miembro del equipo de la escuela para el segundo Aspen Challenge anual , una versión juvenil del famoso Festival de Ideas de Aspen en Colorado, donde equipos de adolescentes de escuelas públicas eligen un desafío social apremiante y proponen una solución innovadora.
Su equipo estuvo entre 20 escuelas secundarias el mes pasado presentando sus ideas sobre diversos temas, desde salud mental hasta ratas e inmigración.
El equipo de Gil optó por abordar la actual crisis de salud mental de los jóvenes en su escuela transformando un aula vacía en un espacio de bienestar atendido por adolescentes voluntarios que han recibido capacitación como consejeros de pares, con supervisión de un adulto.
“Esta es una manera en la que pueden venir y expresar cómo se sienten realmente sin avergonzarse”, dijo Gil.
En los primeros días desde que se abrió el espacio el mes pasado, ya han visto un flujo constante de estudiantes que vienen a desahogarse sobre las calificaciones y el estrés al final del período de calificaciones, dijo la estudiante de segundo año Grace Sewpersaud, de 16 años.
Ratas, inmigración y discriminación Los estudiantes en el concurso de este año eligieron entre cinco desafíos potenciales: salud mental, inmigración, discriminación y prejuicios, medio ambiente y ratas.
El máximo honor, que incluyó un viaje al Festival de Aspen de este verano, fue para los estudiantes de Multicultural High School , una escuela en Cypress Hills dirigida a inmigrantes recientes.
El equipo desarrolló un sitio web y talleres para conectar a los estudiantes inmigrantes recién llegados con recursos como ayuda legal, apoyo para solicitar ayuda financiera y acceso a guardería gratuita.
Un equipo de Brooklyn Technical High School , llamado Brooklyn Eraticators, se llevó a casa una mención de honor por su plan múltiple para lograr que la escuela secundaria más grande de la ciudad ayude a reducir la población de ratas en Fort Greene.
El plan implicó una campaña educativa para lograr que los estudiantes desecharan sus desperdicios de comida en contenedores de abono, que se sacan con más frecuencia que otros tipos de basura y tienen menos probabilidades de atraer ratas, dijeron los organizadores estudiantiles.
Mientras tanto, los adolescentes de la escuela secundaria Sunset Park se basaron en sus propias experiencias al ver a miembros de familias inmigrantes enfrentar discriminación para idear una serie de talleres sobre el conocimiento de sus derechos para niños y adultos indocumentados.
Lizbeth Acevedo, estudiante de segundo año de 16 años, dijo que ha visto a sus padres inmigrantes enfrentar discriminación desde que ella era joven. “Así que supongo que para nosotros esta era una manera… de hacer que se detuviera la discriminación”.
Los adolescentes hablan sobre padres y salud mental
El tema que llamó más la atención de los solucionadores de problemas de los adolescentes fue la actual crisis de salud mental de los jóvenes, un problema que ha impulsado a los funcionarios de la ciudad a lanzar su propio enfoque novedoso: un programa de terapia en línea gratuito para niños de 13 a 17 años.
Los equipos que abordan la salud mental en el desafío de Aspen de este año hablaron sobre la ansiedad, la depresión y el estrés generalizados entre sus compañeros, y sobre la falta de comprensión o incluso la oposición directa de sus padres sobre el acceso al tratamiento.
El equipo de la Escuela Secundaria de Derecho y Tecnología de Brooklyn centró una parte de su plan en educar a los padres sobre los adolescentes y la salud mental.
El grupo propuso invitar a los padres a talleres para ayudar a aliviar algunos de los estigmas, malentendidos y temores que los adultos pueden aportar a las conversaciones sobre la salud mental de sus hijos.
“Cuando hablé con mi familia sobre cuándo quería hacer terapia y sentía que necesitaba ayuda, ellos sintieron que les decía que estaba loca, que necesitaba medicamentos para calmarme y que me iban a ayudar. tírenme a una sala de psiquiatría”, dijo Ariana García, una estudiante de último año de 17 años.
Los padres a menudo todavía cargan con sus propias cargas y traumas que pueden influir en cómo perciben la salud mental de sus hijos, añadió Haajra Ali, una estudiante de 11º grado de 16 años. «Simplemente depende de cómo podamos ayudarlos para que puedan romper el ciclo», dijo.
Gil, estudiante de la Escuela Secundaria para la Justicia Social de Bushwick, dijo que no estaba demasiado obsesionada con los resultados del concurso.
«Para ser honesto, realmente no nos importa Aspen», dijo. “Estamos más interesados en hacer algo con la escuela. Para nosotros, es realmente importante poder ofrecer esto a la gente”.
