Se requiere que cada escuela de Nueva Jersey tenga un equipo de evaluación de amenazas preparado para responder a las amenazas escolares, como las amenazas en las redes sociales en línea que varios distritos recibieron a principios de este mes.
Estos equipos también tienen la tarea de hacer que todas las escuelas se sientan seguras, lo que muchos expertos dicen que es igual o más importante para la prevención de la violencia que la forma en que las escuelas y las fuerzas del orden responden a las amenazas individuales.
La ley de evaluación de amenazas del estado, que exigía que los equipos estuvieran en funcionamiento antes de septiembre de 2023 , se basa en el modelo de evaluación de amenazas del Servicio Secreto.
En las escuelas de Nueva Jersey, los equipos tienen la tarea de identificar a los estudiantes que son motivo de preocupación, evaluar su riesgo de participar en actos de violencia y luego ofrecer estrategias de intervención para garantizar un entorno escolar seguro.
La ley no incluye un requisito de informe de datos, lo que significa que hay poca información disponible sobre cómo va el trabajo de estos equipos de evaluación un año después del mandato del estado.
Cómo se compone un equipo de evaluación de amenazas
Los equipos de evaluación de amenazas deben incluir un administrador, un maestro, un especialista en seguridad escolar, un enlace policial y un empleado con experiencia en asesoramiento estudiantil, según la ley estatal.
El Departamento de Educación del estado dijo que ha capacitado a aproximadamente 28.000 funcionarios escolares en prácticas de evaluación de amenazas conductuales y continúa ofreciendo capacitación para mitigar el riesgo de violencia en las escuelas.
El departamento también proporciona a las escuelas asistencia técnica, evaluaciones de seguridad, observaciones de simulacros y otras herramientas para garantizar un entorno de aprendizaje seguro y protegido, según un portavoz.
“Mantener los espacios públicos a salvo de cualquier forma de violencia o actividades dañinas, especialmente en nuestras escuelas, es de suma importancia para mí y para esta administración”, dijo el gobernador Phil Murphy cuando firmó el proyecto de ley el 1 de agosto de 2022.
“Tengo la esperanza de que estos equipos de evaluación de amenazas ayuden a los estudiantes y a los empleados escolares a sentirse seguros y fuera de peligro cuando estén en la escuela, y que los estudiantes que se consideran una amenaza reciban la ayuda que tanto necesitan en un momento tan crucial de sus vidas”.
Después de firmarse el proyecto de ley, el Centro de Derecho Educativo escribió una carta a los legisladores estatales instando a realizar enmiendas que limitarían la participación de las fuerzas del orden a situaciones específicas, limitarían los motivos para las derivaciones a evaluaciones de amenazas para evitar la elaboración de perfiles, mejorarían las protecciones de privacidad de los
estudiantes y agregarían un requisito de informe de datos.
Los defensores comparten sus preocupaciones sobre los equipos de evaluación de amenazas
“Apreciamos que los legisladores hayan querido proteger mejor a los estudiantes y educadores de Nueva Jersey al aprobar esta ley.
Sin embargo, en base a nuestro conocimiento de las disparidades en la disciplina escolar y las mejores prácticas del equipo de evaluación de amenazas, nos preocupa que la implementación de esta ley afecte negativamente a los estudiantes de Nueva Jersey, en particular a los estudiantes de color y a aquellos con discapacidades”, se lee en la carta, que incluye las firmas de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles de Nueva Jersey, New Jersey Policy Perspective y otros grupos de defensa.
Incluir un requisito de informe de datos permitiría al estado ver si ciertos grupos de estudiantes están sobrerrepresentados en las derivaciones a los equipos de evaluación de amenazas y alterar las prácticas o regulaciones de capacitación para proteger el proceso de derivación de sesgos y prejuicios, escribieron los defensores.
Todavía se necesitan datos sobre cómo se utilizan los equipos de evaluación de amenazas y qué estudiantes se ven más afectados por su existencia, dijo Elizabeth Athos, abogada principal del Centro de Derecho Educativo.
La ley de evaluación de amenazas de Nueva Jersey enfatiza la identificación de estudiantes con conductas preocupantes y dice que los enfoques no deben “tolerar ningún tipo de perfilación basada en raza, etnia, edad, condiciones de salud física o mental, habilidades de aprendizaje, estatus socioeconómico, género o religión”.
La guía del Departamento de Educación del estado dice que los comportamientos preocupantes pueden incluir intereses inusuales en temas violentos, conflictos entre compañeros de clase, aumento de la ira, aumento del consumo de sustancias u otros cambios notables en el comportamiento, como depresión o retiro de actividades sociales.
Un sistema basado en evidencia podría ayudar a prevenir el sesgo
Las directrices estatales indican que la conducta preocupante no predice si alguien se volverá violento, sino que sirve como indicador de que alguien podría necesitar más apoyo.
Según la guía del Servicio Secreto para prevenir la violencia escolar, no existe un perfil de un estudiante atacante.
“Ha habido agresores masculinos y femeninos, estudiantes con buenas notas y estudiantes con bajo rendimiento. Estos actos de violencia fueron cometidos por estudiantes solitarios y socialmente aislados, y por aquellos que eran queridos y populares”, se lee en la guía del Servicio Secreto. Amanda Klinger, directora de operaciones de The Educator’s School Safety Network, dijo que las evaluaciones de amenazas pueden ayudar a mantener los prejuicios fuera de la prevención de la violencia al crear un sistema formalizado y basado en evidencia.
“A falta de un sistema, existe una actitud informal, vaga, de ‘Bueno, ¿qué piensas de este chico?’”, dijo Klinger, cuya organización ofrece capacitación en evaluación de amenazas a escuelas de todo el país.
Es bueno plantear inquietudes sobre el papel del sesgo para asegurarse de que el sistema no se use contra grupos minoritarios, dijeron.
“Es un poco difícil para los estados saber si esto se está implementando con fidelidad o si enviamos a cuatro personas a la capacitación como se requiere y en realidad no sabemos con qué frecuencia se está utilizando”, dijo Klinger.
Cómo se compara la ley de Nueva Jersey
La ley de evaluación de amenazas de Nueva Jersey es estándar en comparación con leyes similares en otros estados, dijo Klinger.
Virginia se convirtió en el primer estado en exigir la evaluación de amenazas en las escuelas primarias y secundarias en 2013, luego de un tiroteo masivo en Virginia Tech en 2007.
Desde entonces, la mayoría de los estados han implementado algún tipo de política de evaluación de amenazas, según la Asociación Nacional de Juntas Estatales de Educación.
Las pautas de Nueva Jersey establecen ocho pasos para establecer un programa de evaluación de amenazas, comenzando con el establecimiento de un equipo de evaluación de amenazas y terminando con la creación de un clima escolar seguro y la realización de capacitaciones para los miembros de la comunidad escolar.
El séptimo paso incluye evaluar y mejorar el clima escolar, fortalecer la conexión que los estudiantes sienten con la escuela, empoderar a los estudiantes para que compartan sus inquietudes con los adultos de la escuela en quienes confían y encontrar clubes o equipos a los que los estudiantes puedan unirse para encontrar una comunidad.
Las escuelas de Nueva Jersey ya estaban obligadas a contar con equipos de seguridad escolar para “desarrollar, fomentar y mantener un clima escolar positivo” según la Declaración de Derechos contra el Acoso Escolar del estado.
Tener una cultura escolar positiva es el aspecto más importante de la seguridad escolar, dijo Klinger.
“Lo llamamos ‘seguridad escolar con la que te puedes sentir bien’”, dijo Klinger, haciendo un contraste con los simulacros de seguridad escolar y los detectores de metales en las escuelas.
“Pasamos mucho tiempo trabajando con las escuelas en mejoras de seguridad escolar o mitigaciones que podemos hacer que también tengan consecuencias positivas para el clima escolar, y la evaluación de amenazas conductuales es sin duda una de ellas”.
