Las comidas en las escuelas públicas y los hospitales municipales serán más saludables gracias a la implementación de nuevas normas alimentarias por parte de la ciudad de Nueva York que prohíben las carnes procesadas, restringen los colorantes artificiales y promueven los alimentos integrales.
Las nuevas normas, que entran en vigor el 1 de julio, afectarán a aproximadamente 219 millones de comidas y refrigerios que se sirven anualmente en 11 agencias municipales, desde almuerzos escolares y comidas hospitalarias hasta comidas a domicilio para neoyorquinos mayores.
«Suelo decir que, en lo que respecta a la salud, no se trata solo de lo que llevamos en el ADN, sino también de lo que comemos», declaró el alcalde Eric Adams en un comunicado. «He transformado mi vida, pasando de ser prediabético a seguir una dieta basada en plantas, y cuando asumimos el cargo, nos comprometimos a garantizar que todos los neoyorquinos tengan acceso a alimentos saludables y frescos».
Restricciones a colorantes
La ciudad de Nueva York endurecerá las restricciones sobre colorantes artificiales, edulcorantes bajos en calorías y ciertos aditivos y conservantes.
Se prohibirán las carnes procesadas, y se desaconseja el consumo de productos alimenticios fritos, como nuggets de pollo, palitos de mozzarella y croquetas de patata.
Según las normas actualizadas, la ciudad recomendará alimentos integrales o mínimamente procesados, comidas preparadas desde cero e ingredientes locales siempre que sea posible.
Establecidas inicialmente en 2008, las normas alimentarias de la ciudad deben revisarse cada pocos años. Las nuevas normas se basan en las restricciones existentes sobre ingredientes artificiales y carnes procesadas.
También reflejan un esfuerzo de toda la ciudad para combatir las enfermedades crónicas y relacionadas con la dieta, que son las principales causas de muerte para todos los neoyorquinos y afectan desproporcionadamente a los residentes negros.
La Dra. Jennifer Cadenhead, profesora adjunta de la Escuela de Posgrado de Salud Pública y Políticas de Salud de CUNY, describió las nuevas normas alimentarias como «muy consideradas» y afirmó que tendrían un impacto positivo en las familias que dependen de las comidas distribuidas por la ciudad. La ampliación de las restricciones sobre edulcorantes, colorantes artificiales, aditivos y conservantes fue especialmente importante, afirmó.
Cadenhead señaló que cuanto más expuestos estén los niños a opciones más saludables durante su infancia, mayor será la probabilidad de que acepten esos alimentos cuando sean mayores.
Reducir la exposición a alimentos poco saludables puede ayudar a «retrasar, o incluso prevenir, otras enfermedades o afecciones adversas para la salud», afirmó.
Como parte de HealthyNYC, la campaña del Departamento de Salud para aumentar la esperanza de vida de los neoyorquinos, la ciudad busca reducir las muertes relacionadas con enfermedades cardíacas y diabetes en un 5%, y las muertes por cáncer detectable en un 20%, para 2030. La mala nutrición, el consumo de tabaco, la inactividad física y el consumo excesivo de alcohol son las principales causas de la mayoría de las enfermedades crónicas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
La Dra. Michelle Morse, Comisionada de Salud Interina, declaró que los nuevos estándares “subrayan nuestra larga trayectoria para garantizar que los neoyorquinos tengan acceso a alimentos más saludables, a la vez que impulsamos nuestro compromiso con la equidad sanitaria y la salud climática”.
A nivel federal, el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., ha enfatizado la relación entre la mala alimentación y las enfermedades crónicas, y ha priorizado la eliminación de colorantes alimentarios y otros aditivos. Si bien los nuevos estándares alimentarios de la ciudad pueden reflejar cierta alineación con el gobierno federal, los expertos advierten que los recortes de la administración Trump a programas como SNAP y Medicaid podrían perjudicar significativamente la salud de los neoyorquinos.
“Estos estándares son realmente importantes”, afirmó el Dr. Nevin Cohen, profesor asociado de la Escuela de Posgrado de Salud Pública y Políticas de Salud de CUNY y director del Instituto de Políticas Alimentarias Urbanas de CUNY, cuyo equipo analizó los estándares con las agencias municipales durante su desarrollo. “Pero para mejorar la salud de la población también se requiere apoyo a los hogares a través de programas como SNAP y WIC, y acceso a atención médica a través de programas como Medicaid”. Agregó que si la escala de los recortes a esos programas es tan amplia como se espera, “estos cambios a nivel local en los estándares alimentarios serán superados por los impactos negativos de estos cambios más amplios en las políticas nacionales”.
