El Panel de Política Educativa del Departamento de Educación de la Ciudad de Nueva York aprobó la semana pasada un contrato de $983,500 por siete años con Zearn, una organización educativa sin fines de lucro que ha desarrollado y ofrece un plan de estudios de matemáticas en línea.
El contrato fue aprobado a pesar de que algunos miembros del PEP y miembros de la comunidad expresaron su preocupación por el programa, argumentando que reduce el tiempo de instrucción de los maestros y aumenta el tiempo de pantalla para los niños.
El programa de software de aprendizaje de matemáticas de Zearn fue desarrollado para estudiantes de jardín de infantes a octavo grado y ya se está utilizando en algunas de las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York a través de un programa piloto.
El programa se ha implementado en todo el país y se encuentra en más del 50% de los distritos de todo el país, según la organización sin fines de lucro. El software se puede usar solo o como complemento de otra herramienta de aprendizaje de matemáticas.
La organización sin fines de lucro promocionó un estudio publicado en febrero que encontró que los estudiantes de primero a sexto grado en las escuelas públicas de Washington D.C. que usaron Zearn “obtuvieron grandes avances en matemáticas”.
El estudio analizó a los estudiantes que usaron lecciones digitales en Zearn Math semanalmente y descubrió que estos estudiantes se desempeñaron mejor en las evaluaciones estatales que los estudiantes que no usaron Zearn, incluidos los estudiantes negros, latinos, multilingües, de educación especial y en riesgo.
La portavoz de Zearn, Anna O’Sullivan, dijo que Zearn Math está completamente alineado con los estándares y requisitos de matemáticas del estado, y se puede usar junto con otros planes de estudio de matemáticas. El DOE se encargará de la implementación diaria de Zearn en las escuelas, según O’Sullivan.
“Zearn Math también se puede usar de manera flexible durante el día escolar como un complemento básico o para la programación después de la escuela para acelerar el aprendizaje de las matemáticas”, dijo O’Sullivan.
O’Sullivan agregó que Zearn brinda recomendaciones sobre cómo integrar sus lecciones de 30 minutos en un bloque básico de matemáticas si esa es la preferencia, «pero esencialmente vemos nuestro papel como un complemento de lo que los maestros están haciendo en el salón de clases».
Las críticas de los miembros del PEP y miembros del público señalaron un desinterés general en invertir en programas más digitalizados, especialmente en medio de un recorte propuesto de $500 millones al presupuesto de educación para el año fiscal 2024.
Kim Berney-Brooke, madre de un estudiante de secundaria del DOE que anteriormente se desempeñó como representante de padres en PS 107 en Brooklyn, dijo que los niños necesitan pasar más tiempo con sus maestros. Berney-Brooke ve a Zearn más como un programa de preparación para exámenes y no cree que el programa necesariamente ayude a los estudiantes a convertirse en pensadores críticos.
“No necesitamos más programas computarizados para que nuestros estudiantes estén sentados”, dijo Berney-Brooke. “No creo que sea el uso más apropiado de los fondos dentro del salón de clases”.
Lupe Hernández, designada por el presidente del condado en el Consejo de Educación Comunitaria, dijo que sus razones para objetar el programa Zearn se basaron en la experiencia que tuvo con su hijo, un estudiante de cuarto grado que está en el espectro del autismo, que tiene más necesidades. de la interacción profesor-alumno.
“Lo que veo con este contrato es que se gasta mucho dinero en tiempo que ni siquiera le servirá a mi hijo”, dijo Hernández, quien prefiere más inversión en tecnología y equipos para educación especial, incluida la de su hijo. “Es interesante que estemos gastando tanto dinero para lanzarlos rápidamente frente a una pantalla más. Lo veo perdiendo más oportunidades para aprender en el salón de clases y construir con sus compañeros”.
Reyhan Mehran, padre de tres hijos en Brooklyn, también pidió a la PEP que rechazara el contrato de Zearn.
“Los padres queremos enseñanza y aprendizaje real, no preparación para exámenes o instrucción basada en computadoras con sus hijos sentados frente a computadoras en la escuela, día tras día para evaluaciones estandarizadas y evaluaciones intermedias”, dijo Mehran. “Muchos de nosotros optamos por no participar en todas estas evaluaciones. No queremos que nuestros hijos pasen tiempo haciendo esto. Confiamos en los maestros y administradores de nuestros hijos para diseñar un plan de estudios y evaluaciones desafiantes y atractivos”.
El miembro del PEP, Naveed Hasan, un científico informático que ha trabajado durante mucho tiempo en el aprendizaje automático y la inteligencia artificial, dijo que las escuelas deberían fomentar la interacción entre los estudiantes, sus compañeros de clase y los maestros, a diferencia del software.
“Creo más en nuestros maestros”, dijo Hasan. “Utilizar estas empresas es la salida fácil. La creatividad que falta nos hace mejores a largo plazo”.
En respuesta a estas críticas, el primer vicecanciller de las Escuelas Públicas de la Ciudad de Nueva York, Dan Weisberg, dijo que Zearn es una herramienta particularmente útil para ayudar a los estudiantes (intervención aproximada) que se están quedando atrás en matemáticas. Las escuelas actualmente pueden optar por usar Zearn, y los maestros monitorearán el progreso de los estudiantes mientras trabajan.
“La intervención tiene un historial de efectividad, particularmente con aquellos estudiantes que están dos o más grados atrasados”, dijo Weisberg. “Tenemos varias escuelas y distritos que estaban interesados en la intervención para poner al día a los niños”.
Weisberg también abordó las preocupaciones de los padres sobre el tiempo de pantalla en las aulas.
“No son horas al día”, dijo Weisberg. “Son de 20 a 30 minutos al día”.
Thomas Sheppard, miembro del PEP y representante de los presidentes de la CEC, dijo que dudaba de la capacidad del programa para apoyar las capacidades de aprendizaje, especialmente después del punto álgido de la pandemia.
“Estoy realmente preocupado por la utilidad de un programa en línea para que los estudiantes con dificultades vuelvan a encarrilarse, cuando parte de la razón por la que muchos estudiantes tienen dificultades para empezar es porque todo estaba en línea”, dijo Sheppard. “No hay datos que respalden la efectividad de este programa en particular”.
Weisberg dijo que el Departamento de Educación está trabajando para brindar más información sobre Zearn y su impacto hasta ahora en los estudiantes.
Dijo Weisberg: «Esperamos poder informarles en algún momento en un futuro no muy lejano sobre cuál es nuestra estrategia para encontrar medidas más holísticas que hagan un trabajo mucho mejor al capturar el aprendizaje en todos sus aspectos».
