Desde octubre, la ley de la ciudad de Nueva York exige a los residentes separar los residuos de comida y los restos de jardín de la basura. Pero el Departamento de Saneamiento está a punto de tomar medidas más estrictas con esta norma. A partir del 1 de abril, el DSNY empezará a imponer multas de hasta 300 dólares a ciertos propietarios que no cumplan.
Si aún no tira sus restos orgánicos y basura en contenedores separados, este es un buen momento para empezar antes de que su edificio reciba una multa.
“Esto puede ahorrarle mucho dinero a la ciudad”, declaró Joshua Goodman, portavoz del DSNY. “Puede ser muy beneficioso para los residentes de la ciudad y también ayuda a combatir las ratas”.
Los neoyorquinos tienen mucho margen de mejora en la práctica de separar los restos de comida de la basura.
Un análisis de Samantha MacBride, profesora de sostenibilidad en Baruch College y extrabajadora del DSNY, mostró que desde que el departamento implementó el compostaje en la acera en los cinco condados en octubre, los residentes siguieron desechando más del 95 % de lo que se podía compostar.
“Las acciones individuales de muchas personas juntas tienen un gran impacto, por lo que cuantas más personas participen, mejor”, afirmó Sam Bews, gerente de educación de GrowNYC, una organización ambiental sin fines de lucro.
Algunas de las preguntas más frecuentes sobre el sistema para crear esta guía con la colaboración de expertos en residuos.
¿Qué puedo compostar?
Restos de comida, papel con restos de comida, desechos de jardín y restos de plantas. Esto incluye frutas, verduras, carne, lácteos, pescado, huesos, dulces, posos de café, bolsitas de té, alimentos procesados (como cereales o Pop-Tarts) y alimentos mohosos o podridos.
Otros artículos que pueden incluirse en el compost son corchos de vino, restos de madera, comida para mascotas, cajas de pizza y platos de papel grasientos, árboles de Navidad y vajilla y cubiertos compostables. La lectora Mary K. preguntó específicamente sobre la vajilla de «plástico» compostable, que se puede tirar en un contenedor marrón, pero las máquinas que separan el plástico de los residuos de comida podrían no ser capaces de distinguir si la vajilla está hecha, por ejemplo, de caña de azúcar, en lugar de plástico derivado del petróleo.
No piense que solo puede tirar los productos de supermercado etiquetados como «orgánicos» en el contenedor de compost. Si sus residuos provienen de seres vivos y pueden descomponerse, potencialmente puede compostarlos. Piense en lo que crece.
“En nuestro programa, cualquier cosa de la cocina, cualquier cosa del jardín, todo puede entrar”, dijo Goodman.
¿Cuánto debería preocuparme por cosas como las grapas y las pegatinas en mi compost?
No te preocupes demasiado por todo eso.
No tienes que quitar las etiquetas de las frutas ni las grapas de las bolsitas de té antes de tirarlas a la basura.
¿Por qué no? Por la misma razón, puedes meter tus compostables en bolsas de plástico al tirarlos: hay máquinas industriales que separan el plástico y otros residuos de los restos de comida, los restos de jardín y el papel manchado. (Más sobre esto más adelante).
¿Qué no puedo compostar?
Primero, lo básico: ¡No debes compostar artículos que deberían tirarse a la basura o reciclarse! Si es metal, plástico, vidrio o papel limpio, tíralo al contenedor de reciclaje. Otros artículos que no se puedan reciclar ni reutilizar deben tirarse a la basura.
Tampoco debes compostar excrementos, dientes ni productos menstruales. (Qué asco, sí, pero sigue leyendo: ¡es importante!)
Los desechos de mascotas no son compostables en la ciudad de Nueva York, aunque sí se pueden tirar por el inodoro las heces de perro sin bolsa, según el DSNY. Hay algunos lugares en la ciudad, como el Parque Canino Martha P. Johnson en Brooklyn, que ofrecen programas especiales de compostaje de heces de perro.
Sin embargo, ¡en Nueva York sí se puede compostar el pelo de tu mascota! Tira la bola de pelo de tu cepillo directamente al cubo de la basura.
Nuestra lectora Lizabeth G. preguntó sobre el compostaje de aceite de cocina. Si bien se pueden poner alimentos, platos o servilletas aceitosos en el compost, no se debe verter aceite ni grasa de cocina. Tampoco se debe verter por el desagüe ni el inodoro. En su lugar, se debe colocar en un recipiente y desecharlo con la basura.
¿Por qué hacerlo?
Bueno, en primer lugar, es la ley. Infringirla podría resultar en multas de cientos de dólares.
Pero quizás lo más importante: desviar materiales de los vertederos es bueno para el medio ambiente.
“El compostaje de residuos orgánicos ayuda a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que se liberan al aire debido a la descomposición de la materia orgánica en los vertederos, y también reduce los contaminantes tóxicos y los lixiviados que se vierten al medio ambiente donde se encuentran los vertederos en todo el país”, dijo Bews.
¿El material realmente va a otro lugar aparte del vertedero?
¡Sí! Los restos de comida y otros materiales que terminan en los contenedores marrones se desvían de los vertederos. Existe un sistema completo para garantizar que esto suceda, y LA CIUDAD tuvo una visita guiada para verlo en acción (más información a continuación).
Algunos neoyorquinos pueden haber visto basura y desperdicios de comida en el mismo camión y tener sus sospechas. (Recibimos dos preguntas al respecto, de Joan C. y Linda R.). Pero eso no significa necesariamente que los trabajadores de saneamiento los mezclen.
“Vieron cómo lo pusieron en una innovación increíble: el camión de carrocería dividida o de doble contenedor. De lado, parece un camión de recolección normal”, dijo Goodman.
Si observan lo que parece una mezcla de ambos flujos de residuos, pueden contactar al DSNY para reportar el incidente y el DSNY lo investigará. También pueden llamar al 311 para reportar recolecciones no realizadas.
Entonces, ¿qué pasa con todo eso?
Bueno, aquí es donde el término «compostaje» se topa con un muro. Algunos de los residuos orgánicos de Nueva York se compostan, es decir, se descomponen en un material rico en nutrientes que puede usarse para mejorar la salud del suelo y las plantas.
Pero parte de ellos se convierte en gas que se quema y se utiliza para generar energía. Esto se logró mediante un proceso de digestión anaeróbica que convierte el material en biogás, que se utiliza como el gas natural para abastecer hogares e instalaciones, pero sin necesidad de fracturación hidráulica.
El DSNY considera que tanto el compost como el biogás son una reutilización beneficiosa, y contrata a varias empresas para garantizar que esto suceda. Que sus residuos orgánicos se conviertan en compost o biogás no depende de lo que se tire al contenedor, sino de la ubicación en la ciudad, entre otros factores.
En general, más de la mitad del material de la ciudad se destina a Staten Island para convertirse en compost, o a la Planta de Recuperación de Recursos de Aguas Residuales de Newtown Creek para convertirse en biogás.
El resto puede ir a otras plantas de compostaje o digestores ubicados en los cinco distritos y en otros lugares, como Long Island, Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y Pensilvania. Todo depende de la cantidad de material que se extraiga. Algunos de estos lugares aún no han utilizado los residuos orgánicos provenientes de la ciudad de Nueva York, pero existen acuerdos para garantizar la capacidad a medida que se separa más material. Y las empresas que gestionan los restos de comida y los recortes de jardín pueden depender de esas instalaciones y digestores si, por ejemplo, Newtown Creek está al límite de su capacidad.
Compostaje en Staten Island
Aproximadamente un tercio de los restos de comida y los recortes de jardín de la ciudad, incluyendo los de Staten Island, además de partes del Bronx y Brooklyn, se envían a la Planta de Compostaje de Staten Island para convertirse en compost.
Cuando llegan, los materiales pasan por una máquina llamada Tiger que separa las bolsas de plástico y otros contaminantes. El material se remueve en otras máquinas que filtran más contaminantes y lo purifican aún más. Luego, el material se amontona en pilas gigantes. Con el tiempo, las pilas se oscurecen y desprenden un olor dulce y terroso. En total, las cáscaras de plátano, las flores marchitas y las ramas de los árboles tardan entre tres y cuatro meses en descomponerse y transformarse en compost.
La planta de Staten Island embolsa su compostaje en el lugar, que los paisajistas pueden comprar y los neoyorquinos pueden recoger gratuitamente. (Más sobre esto más adelante).
Biogás en Newtown Creek
Aproximadamente una quinta parte del material depositado en contenedores marrones y naranjas se destina a la Planta de Recuperación de Recursos de Aguas Residuales de Newtown Creek en Greenpoint, Brooklyn, donde gigantescos huevos plateados funcionan como un estómago para digerir los residuos de alimentos y las aguas residuales y convertirlos en metano. Este biogás se utiliza en parte para alimentar la planta y en parte para alimentar el sistema de distribución de gas de National Grid, que llega a los hogares y negocios de los clientes.
¿Cómo llegan los residuos de comida a Newtown Creek?
Una empresa llamada Waste Management opera unas instalaciones en East Williamsburg, Brooklyn, donde se encarga de los restos de comida, hojas, ramas y demás material orgánico que DSNY trae.
Los camiones de DSNY vierten la materia orgánica en una pila gigante dentro de las instalaciones, donde se percibe un olor penetrante. Sería peor si no fuera por la ventilación del edificio y los neutralizadores de olores que se bombean por todas partes (pueden oler a canela una semana, a menta la siguiente).
Entre las cáscaras de huevo, las cáscaras de naranja, las cajas de pizza y las hojas secas y marrones había cuadernos, bolsas metálicas de jugo y botellas de Gatorade. El material pasa por un proceso de clasificación de cuatro partes, que Kirk Williams, el gerente de las instalaciones.
Primero, una máquina llamada excavadora utiliza pinzas metálicas para separar los restos de comida de las bolsas de plástico y los trozos de basura más grandes. A continuación, otra máquina tritura la materia orgánica con martillos gigantes que giran sobre una tolva. Los materiales caen a la tolva y se mezclan con líquido.
Luego, el material pasa por dos rondas más de separación, donde las turbinas giran para eliminar contaminantes aún más pequeños, como conchas, huesos y trozos de plástico.
Williams comentó que generalmente observa «hasta un 25% de contaminación», siendo los plásticos la gran mayoría de los contaminantes. Lo que se separa va al vertedero.
Ese proceso crea un material gris similar a un licuado, con la consistencia de la avena, a partir de los residuos orgánicos resultantes. Hasta 60,000 galones de ese licuado, que la empresa llama Engineered BioSlurry, se transportan por tuberías a camiones cisterna que llegan a Newtown Creek.
Waste Management envía recortes de jardín grandes, como árboles de Navidad y ramas de árboles, a un vivero en Long Island para su compostaje, explicó Williams.
¿Cómo debo separar los restos de comida en casa? Me preocupa el mal olor, el espacio y las moscas de la fruta.
Recibimos muchas preguntas sobre esto, incluyendo las de Abigail K. y Linda J. Esto es lo que sugieren los expertos con los que hablamos:
Puedes usar un recipiente con tapa que ya tengas, como una caja de comida para llevar, un Tupperware o un vaso de yogur, para guardar los restos de comida en casa antes de tirarlos al contenedor. ¡Pero no tires el recipiente al compost!
Puedes meter los restos en una bolsa, de cualquier tipo, y tirarlos al contenedor. O puedes tirar la bolsa llena de restos al contenedor. Puedes usar una bolsa de plástico si quieres.
No tienes que usar una bolsa compostable especial, pero puedes, y se compostará. ¡Una bolsa de papel normal también se puede compostar! Pero estas también se desintegran con la comida húmeda, así que te recomendamos meter la bolsa de papel dentro de una bolsa de plástico o guardar todo en una bolsa reutilizable. No tires la bolsa reutilizable a la basura.
Congelar los restos evita que se descompongan y apesten la cocina.
Bews también sugirió espolvorear posos de café sobre los restos de comida para reducir el olor.
¿Dónde puedo conseguirlos?
Puedes usar los contenedores marrones que se venden en línea en bins.nyc o comprar cualquier contenedor con tapa de 55 galones o menos. La tapa es importante para mantener los olores a raya y las plagas alejadas. No puedes tirar la composta en una bolsa de basura normal; debe estar en un contenedor con tapa.
“Cuando los desechos de comida se recogen en estos contenedores adecuados con tapas seguras, se mitigan los olores que atraen las plagas, lo que a su vez reduce la cantidad de ratas en tu vecindario”, dijo Bews.
Asegúrate de que el contenedor esté claramente etiquetado para que los residentes y el DSNY sepan que es para restos de comida y desechos de jardín.
Los propietarios pueden escribir sus direcciones en los contenedores para evitar confusiones con los vecinos y pueden asegurarlos con cadenas para evitar robos los días que el DSNY no recoge el reciclaje.
Puedes tirar los restos de comida directamente a los contenedores o forrar el contenedor con una bolsa de plástico transparente, como las que usas para reciclar. No es necesario usar una bolsa compostable, aunque puedes. Simplemente no uses bolsas blancas o negras opacas. ¿Por qué? Son más difíciles de separar de los residuos de comida para las máquinas que procesan el material.
Soy inquilino. ¿Cómo puedo conseguir que mi casero instale un contenedor en el edificio?
Buena pregunta del lector Joey D. Aquí está la respuesta: Los propietarios de edificios con al menos cuatro apartamentos deben ofrecer a los residentes una zona de almacenamiento con contenedores etiquetados para compostaje. Puedes informar a tu casero sobre la ley o llamar al 311 para presentar una queja.
¿Cuándo se recoge el compost?
El DSNY recoge el compost una vez a la semana, junto con el reciclaje. Esto podría cambiar en el futuro, a medida que aumente el compost y disminuya la basura, dijo Goodman. Puede consultar su calendario de recolección aquí.
¿Cómo aplicará el DSNY esta ley?
Entre octubre y abril, el DSNY emitió más de 20,000 advertencias a propietarios de viviendas en toda la ciudad por mezclar residuos orgánicos con la basura o por no proporcionar contenedores a propietarios de edificios de cuatro o más apartamentos.
“A partir del 1 de abril, cuando comiencen las multas, podrá llamar al 311 y denunciar un edificio que no esté compostando”, dijo Goodman. “Utilizaremos las quejas como parte fundamental de nuestra labor de control”.
Los investigadores podrían observar si un edificio grande de apartamentos no tiene contenedores para compost y podrían abrir bolsas para buscar restos de comida mezclados con la basura.
Las multas varían según el tamaño del edificio y el número de infracciones. Para edificios (o casas) con ocho unidades o menos, los propietarios pueden recibir multas de entre $25 y $100. Para edificios con nueve o más apartamentos, las multas oscilan entre $100 y $300.
En un cambio de política implementado por la administración Adams a mediados de abril, el DSNY solo multará a los edificios con más de 30 apartamentos que hayan recibido más de cuatro advertencias. Esta nueva política estaría vigente al menos hasta 2026.
¡Oh, tiré una ensalada a la basura por error! ¿Se multará mi edificio?
En resumen, esfuércese de buena fe por participar. Esa fue la conclusión de Stephanie Cardello, vicepresidenta de cumplimiento de la empresa de administración de propiedades FirstService Residential New York, tras asistir a un seminario sobre compostaje del DSNY.
«No buscan venir a abrir los contenedores, revisar el compostaje y asegurarse de que el compostaje sea perfecto», dijo Cardello. «Querían ver que se está haciendo un esfuerzo para compostar».
¿Qué hay de los contenedores públicos naranjas para compostaje? ¿Seguirán existiendo?
Quizás hayas visto contenedores naranjas en la acera con la palabra «compost». Hay más de 400 de estos «contenedores inteligentes» repartidos por toda la ciudad. Se abren con una aplicación que puedes descargar aquí. ¡Y buenas noticias: estos contenedores llegaron para quedarse!
Las mismas reglas del compostaje en la acera se aplican a estos contenedores naranjas, y el material que se deposita en ellos sigue el mismo proceso que el que se deposita en la acera.
¿Cómo puedo obtener compost generado en la ciudad?
Puedes pasar por las instalaciones del DSNY en Staten Island, Greenpoint, Brooklyn y Astoria, Queens, para recoger compost. El DSNY también organiza periódicamente eventos comunitarios de donaciones en otros lugares. Consulta el sitio web para ver las próximas actividades.
¿Puedo seguir depositando restos de comida y otros materiales en algunos huertos comunitarios y mercados ecológicos?
¡Sí! Puedes consultar este mapa para ver los puntos de entrega. Pero ten en cuenta que lo que aceptan estos lugares es más limitado que lo que puedes depositar en un contenedor marrón o naranja: no puedes llevar carne, lácteos ni huesos.
Esto se debe a que muchos de estos puntos son operaciones a pequeña escala y no cuentan con el equipo industrial (como el DSNY) necesario para procesar y descomponer materiales y separar el plástico.
“Algunas personas creen firmemente que si separo mis productos orgánicos, quiero que se conviertan en compost”,
Christine Datz-Romero, directora ejecutiva del Centro de Ecología del Lower East Side. “Creo que estos puntos de entrega en los mercados ecológicos fueron vitales para familiarizar a la gente con la idea del compostaje, y siguen siendo importantes”.
Big Reuse, una organización ambiental sin fines de lucro centrada en iniciativas comunitarias de cero residuos, gestiona docenas de estos puntos, muchos de ellos en colaboración con huertos comunitarios.
“Los huertos comunitarios usarán el material si pueden, y si no, lo recogeremos y lo llevaremos para compostar localmente”, dijo Justin Green, director ejecutivo de Big Reuse. “El compostaje comunitario es la forma más beneficiosa de hacerlo. Lo mantiene local, por lo que es la forma más ecológica de hacerlo. No se envía a otro lugar”.
¿Cómo puedo obtener más información o informar a mis inquilinos sobre el compostaje?
DSNY proporciona una gran cantidad de materiales, incluyendo carteles informativos, calcomanías, hojas de consejos y más, para ayudar al personal del edificio y a los inquilinos a comunicarse sobre las medidas que deben tomar. Puede sintonizar una sesión informativa virtual en vivo o grabada sobre compostaje, o solicitar que el personal de DSNY visite su edificio o comunidad para realizar actividades de divulgación.
GrowNYC también ofrece ayuda a edificios de 10 apartamentos o más, colocando mesas en el vestíbulo, realizando recorridos por el edificio y haciendo presentaciones ante las juntas directivas de cooperativas o asociaciones de inquilinos. Complete este formulario para solicitar su apoyo.
Además, Big Reuse ofrece actividades de divulgación sobre el compostaje en la acera en eventos comunitarios y en edificios de Brooklyn y Queens con 20 apartamentos o más. El Centro de Ecología del Lower East Side también ofrece apoyo a edificios de apartamentos de Manhattan de cualquier tamaño.
Para obtener más información y para abordar otras cuestiones relacionadas con los residuos y el reciclaje, Bews recomienda unirse o asistir a eventos con la Junta Asesora de Residuos Sólidos de su municipio, un grupo ciudadano dirigido por voluntarios que asesora a la oficina del presidente del municipio para ayudar a impulsar los objetivos de cero residuos de la ciudad de Nueva York.
