Los miembros del Concejo Municipal de Nueva York dieron a conocer su respuesta a la propuesta presupuestaria del alcalde Eric Adams el lunes, pidiendo a la ciudad que revierta los recientes recortes presupuestarios y proporcione millones de dólares en fondos adicionales para alimentación escolar, educación infantil y otros programas.
El presupuesto municipal preliminar de Adams recortó alrededor de $100 millones en fondos de las escuelas de la ciudad en enero.
Esos recortes, aunque menos severos de lo previsto, se sumaron a los recortes de aproximadamente 600 millones de dólares anunciados en noviembre.
Según las propuestas del alcalde, los programas de educación infantil han sufrido fuertes recortes en los últimos meses, con aproximadamente $170 millones recortados. Aunque el canciller escolar, David Banks, insinuó una posible reversión el mes pasado, Adams más tarde puso freno a esa perspectiva.
La respuesta presupuestaria de abril del consejo pide a la administración de Adams que restablezca esa financiación y aumente el número de plazas ofrecidas en los programas de 3-K y prekínder de la ciudad mediante una inversión adicional de $45 millones.
“Junto con la vivienda, la educación infantil temprana ha alcanzado un lugar destacado para las familias de clase media y trabajadora”, dijo la presidenta del consejo, Adrienne Adams, en una conferencia de prensa el lunes. «Necesitamos fortalecer nuestro sistema de educación infantil, que se ha visto acosado por desafíos burocráticos y socavado por recortes presupuestarios».
En la respuesta presupuestaria, los miembros del consejo dijeron que sus evaluaciones habían identificado ingresos tributarios y fondos disponibles significativamente mayores que los proyectados por la Oficina de Administración y Presupuesto de la Alcaldía, abriendo más fondos para restaurar los recortes propuestos y reemplazar los fondos de ayuda federal que vencen.
«Contra todo pronóstico, la economía post-COVID de la ciudad de Nueva York ha demostrado ser duradera y resiliente», dijo el presidente del Comité de Finanzas, Justin Brannan. “Mantenemos que los recortes contundentes de la administración nunca fueron necesarios en primer lugar, y lucharemos y esperaremos ver restauraciones completas en todos los ámbitos, desde 3-K hasta CUNY, nuestras bibliotecas, nuestras organizaciones culturales y todo en el medio.»
Los miembros del consejo pidieron $60 millones para el programa de alimentación escolar de la ciudad, incluidos $17 millones para restaurar el personal de la cafetería a los niveles previos a la pandemia, entre otras cosas.
A principios de este año, los recortes presupuestarios llevaron a las escuelas a eliminar elementos populares del menú de la cafetería, incluidos los favoritos de los estudiantes como galletas, albóndigas de pollo y burritos de frijoles y queso. La decisión provocó una reacción violenta de los estudiantes y las familias, lo que llevó al Departamento de Educación de la ciudad a revertir el rumbo de algunos de esos cambios.
Con los fondos de ayuda federal a punto de agotarse este año y las escuelas de la ciudad enfrentando un inminente abismo fiscal de más de mil millones de dólares, los miembros del Concejo Municipal están buscando fondos adicionales para proteger los programas y servicios respaldados por dólares federales.
Por ejemplo, los miembros del consejo pidieron $33 millones en fondos para el programa Aprender a Trabajar de la ciudad, una iniciativa de larga data que actualmente cuenta con el apoyo de los fondos federales que están a punto de expirar.
El programa, que une escuelas alternativas con organizaciones comunitarias para ayudar a los estudiantes a retomar el camino para graduarse, ha sido llamado un salvavidas para los estudiantes con grandes necesidades que se inscriben en escuelas de transferencia y clases nocturnas.
Los miembros del consejo también buscaron reemplazar los fondos federales vencidos para programas y servicios de educación especial preescolar, escuelas comunitarias, psicólogos y trabajadores sociales escolares, programas de justicia restaurativa, coordinadores comunitarios basados en refugios y más.
En total, los miembros del consejo pidieron alrededor de $550 millones en fondos de la ciudad para reemplazar los fondos de ayuda federal que vencen, según un comunicado de prensa.
Entre otras inversiones, los miembros del consejo pidieron $9 millones adicionales en fondos para Promise NYC, un programa de cuidado infantil gratuito para familias de inmigrantes indocumentados y de bajos ingresos, lo que elevaría la financiación total a $25 millones.
La respuesta presupuestaria del consejo es un paso necesario en el proceso de planificación fiscal en curso de la ciudad. Los miembros del concejo y el alcalde deben llegar a un acuerdo presupuestario antes de que finalice el año fiscal en junio.
