Los terremotos siempre son una sorpresa, ningún monitoreo sísmico puede predecirlos con exactitud, pero el terremoto de magnitud 4,8 que sacudió el área metropolitana de Nueva York el 5 de abril fue más de lo habitual, ya que los terremotos de este tamaño son relativamente raros en la región.
Afortunadamente, no hubo daños generalizados ni víctimas, aparte de una sacudida en la confianza de su población, pero sin embargo ha generado algunas preguntas cruciales sobre la infraestructura de una ciudad que es conocida por su multitud de algunos de los edificios más altos del mundo. .
El terremoto provocó inspecciones de infraestructura y provocó algunas interrupciones temporales en el transporte como medida de precaución.
Muchos residentes se preguntaron cómo se comportarían los edificios de la ciudad bajo ondas sísmicas más fuertes.
Los expertos en ingeniería han tranquilizado a la población. Según estos expertos, las torres de cristal y los lujosos rascacielos de acero de la ciudad de Nueva York, que pueden tener más de 1.000 pies de altura, en realidad tienen un riesgo mucho menor de sufrir daños o derrumbarse durante un terremoto que los edificios más antiguos de la ciudad.
«Tengo total confianza en los edificios de gran altura en Nueva York», dijo Eric Cowley, presidente de Cowley Engineering.
Los códigos de construcción de la ciudad fueron modificados en 1995 para garantizar que las nuevas construcciones o cualquier mejora significativa estén diseñadas para hacer que los edificios sean resistentes a los terremotos y minimicen la probabilidad de colapso, que es la principal causa de muerte durante los terremotos.
“Los códigos sísmicos más modernos de este país surgieron después de los terremotos de Northridge y Loma Prieta en California”, dijo Chris Cerino, presidente del Consejo Nacional de la Asociación de Ingenieros Estructurales e ingeniero estructural senior de STV, una empresa de ingeniería estructural. Esos terremotos ocurrieron en 1994 y 1989, respectivamente.
Cowley dijo que los edificios más nuevos son mucho más livianos y deben cumplir con los códigos de diseño de edificios que exigen que tengan una “brecha sísmica” o una cierta distancia de otros edificios vecinos.
“Para que el edificio pueda moverse y no golpear al edificio de al lado”, dijo Cowley.
Cerino explicó que los edificios más nuevos están destinados a balancearse, y eso es bueno: el diseño que los hace resistentes al viento también los hace resistentes a los terremotos, dijo.
Debería preocuparse más si su edificio no se balancea porque entonces no se disipa la fuerza,
especialmente cuando se trata de un edificio de gran altura, tiene que balancearse para aliviar las
fuerzas y funcionar según lo diseñado. Nada puede ser rígido y tan alto.
Esto puede ser tranquilizador si consideramos las construcciones más nuevas, pero ¿qué pasa con los casi 1 millón de edificios que se construyeron entre mediados del siglo XIX y los años 1930, antes de que se modificaran los códigos de diseño para tener en cuenta la actividad sísmica?
Entre ellos, hay más de 200.000 edificios multifamiliares de ladrillo no reforzado que son particularmente vulnerables a los terremotos, según el plan de riesgos de la ciudad.
Brooklyn tiene la mayor proporción de estos edificios, seguida de Queens y el Bronx. El plan decía que estos edificios no están diseñados para doblarse, flexionarse o absorber fuerzas y corren mayor riesgo de sufrir daños o colapsar.
“Los edificios de antes de la guerra suelen tener estructuras de acero revestidas de hormigón. Son
pesados, pero cortos”, afirmó Cowley. Las casas de piedra rojiza también tienen algunos puntos débiles que pueden causar preocupación.
Cerino explica que muchos de ellos tienen pisos de madera empotrados en la pared. Pero incluso en este sentido la preocupación es mínima, ya que haría falta un terremoto más fuerte que uno de 4,8 para causar daños importantes.
