Parado a pocos metros de un stand que promocionaba las exportaciones de soja estadounidense, Nicholas Burns, embajador de Estados Unidos en China, estaba ansioso por enfatizar la contribución de su país a una de las ferias comerciales más grandes del mundo.
«Tenemos el mayor número de empresas y expositores este año, más que cualquier otro país», dijo Burns a un grupo entusiasta de periodistas en la Exposición Internacional de Importaciones de China en Shanghai esta semana.
La delegación estadounidense, añadió, estaba allí «para mostrar nuestro compromiso con la relación general entre Estados Unidos y China».
La concurrida escena contrastó marcadamente con el evento escasamente concurrido del año pasado, que tuvo lugar durante el último mes completo de la política de tres años de cero Covid de China. También insinuó la perspectiva de una mayor colaboración china con empresas estadounidenses y otras empresas extranjeras, a pesar de las tensiones geopolíticas y una recuperación pospandémica más débil de lo esperado.
Para miles de empresas globales que han sentido el frío de esas tensiones, la exposición de Shanghai fue una oportunidad para reiterar su compromiso con un mercado que continúa creciendo.
«En este momento sólo estamos apuntando a ciudades de ‘primer nivel’ porque tienen un mayor consumo», dijo Nie Dan, representante de marketing del grupo irlandés-estadounidense Dole Food. «Pero nuestro próximo plan es expandirnos a ciudades de nivel inferior».
La CIIE de este año, un evento anual lanzado en 2018 por el presidente chino Xi Jinping, incluyó a más de la mitad de las empresas Fortune 500 del mundo y más de 3.000 empresas en total, cada una con puestos y exhibiciones en una vasta estructura de concreto en las afueras de la ciudad más grande de China. ciudad.
En un momento en que las empresas están sopesando cuidadosamente sus comentarios sobre China, en las pantallas del centro de prensa de la exposición se proyectaban entrevistas previamente concertadas con líderes empresariales. Jerry Zhang, director ejecutivo de Standard Chartered China, dijo que su banco estaba “vinculando a China con el mercado global”, mientras que Titus von dem Bongart de EY elogió la CIIE como un evento importante para las empresas extranjeras.
Las empresas más pequeñas, muchas de ellas con puestos llenos de empresarios chinos, también estaban dispuestas a aprovechar la apertura pospandemia.
“Es nuestra primera vez en Shanghai porque antes era Covid”, dijo Alexandre Ebralidze, que representaba una empresa vitivinícola georgiana. «Es un mercado enorme», añadió. «Estamos tratando de desarrollarnos paso a paso».
También asistió por primera vez Pickering, un grupo de electrónica con sede en la localidad inglesa de Clacton-on-Sea. «No estaba muy seguro de cuántas personas estarían interesadas en venir y hablar con nosotros», dijo el jefe de marketing Joe Woodford, añadiendo que la afluencia superó sus expectativas, con cientos de visitantes en el stand.
Woodford dijo que el grupo se beneficiaría de la rápida evolución industrial del país. «A medida que China acelere su fabricación y sus costos de fabricación aumenten, obviamente tendrán que hacer más automatización, y eso nos da como empresa la oportunidad de crecer en ese sector».
Otros citaron el atractivo de la inversión china en el extranjero. «Creo que hay oportunidades para la inversión extranjera directa china en Grecia, y por eso estoy aquí», dijo Christos Vlachos, un financiero griego involucrado en finanzas transfronterizas con China desde 2007. Citó el ejemplo de Yutong, un vehículo productor que en julio ganó una licitación para 250 autobuses eléctricos en Atenas.
El primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, visitó Beijing y se reunió con Xi días antes del evento de la CIIE, que según Vlachos indicaba que su país no “rehuiría” a China a pesar de la sensación de presión de Estados Unidos.
A nivel de gobierno central y local, China ha tratado de alentar a las empresas extranjeras a regresar al continente este año, pero la inversión extranjera directa se ha desplomado y los datos sugieren que las empresas extranjeras han estado repatriando ganancias. La actividad financiera transfronteriza también ha caído drásticamente.
La economía de China ha luchado por recuperarse de la pandemia en medio de una desaceleración del sector inmobiliario, pero el martes el FMI elevó su pronóstico de crecimiento para 2023 del 5 por ciento al 5,4 por ciento.
En los últimos meses, Washington ha enviado una serie de funcionarios de alto perfil al país, entre ellos el secretario de Estado, Antony Blinken, y la secretaria del Tesoro, Janet Yellen.
«No buscamos desacoplar la relación económica entre nosotros», dijo Burns, quien señaló que el comercio bidireccional de bienes entre Estados Unidos y China fue el año pasado el nivel más alto registrado con 690 mil millones de dólares, y que la política de Washington era, en cambio, » eliminación de riesgos”.
Pero Estados Unidos y la UE continúan quejándose de lo que dicen es la falta de igualdad de condiciones para las empresas extranjeras en China.
Antes de la inauguración de la exposición de Shanghai, Carlo D’Andrea, director de la Cámara de Comercio Europea de Shanghai, dijo que el evento había sido concebido como un escaparate de la apertura y la reforma chinas, pero que «había demostrado ser en gran medida humo y espejos».
«Las empresas europeas se están desilusionando a medida que los gestos simbólicos reemplazan los resultados tangibles necesarios para restaurar la confianza empresarial», afirmó D’Andrea.
Pero Christoph Wild, subdirector ejecutivo de un fabricante suizo de pasta de dientes que ingresó a China hace 10 años, dijo que había regresado por primera vez desde antes de la pandemia para, de hecho, “celebrar” el éxito de su asociación local.
«Aprender lo que significa ser ágil en China, y ágil como alguien que produce para China, con todos los altibajos del mercado, fue clave para el éxito», añadió. «Esto no se puede aprender en videoconferencias con los medios a 9.000 kilómetros de distancia, en Suiza».
Aun así, la exposición de este año sugirió que continuaba la tendencia hacia una mayor localización de empresas extranjeras en China, un cambio acelerado por la pandemia. En los stands de algunas grandes empresas apenas había representantes extranjeros, o ninguno.
