Durante el año pasado, un brillante remolque plateado Airstream estuvo estacionado durante un mes en diferentes vecindarios de Nueva York, distribuyendo rollos de película de 35 mm de forma gratuita y sirviendo como cuarto oscuro para los fotógrafos residentes.
El laboratorio fotográfico móvil es un proyecto en curso del espacio de arte Worthless Studios con sede en Brooklyn, con iteraciones anteriores viajando por todo Estados Unidos. Free Film: NYC, como se llama esta edición, hasta ahora ha hecho paradas en Red Hook, el Lower East Side y el sur del Bronx, y el Airstream llegará al cementerio Green-Wood en Sunset Park, Brooklyn, este mes y el Centro juvenil Hermandad de la Hermana Sol en Harlem en noviembre.
En un momento en el que el mundo está inundado de fotografía digital y las imágenes generadas mediante inteligencia artificial plantean dudas sobre la autenticidad y la autoría, el proyecto Free Film marca un regreso a una forma más física del medio.
«Lo analógico ha regresado», dice Neil Hamamoto, fundador y director artístico de Worthless Studios. Hay una fuerte comunidad de fotógrafos que todavía fotografían con película, añade, y otros que han conservado sus cámaras manuales y recuerdan lo básico. «Es algo del medio que siempre se queda con la gente», dice. “Hemos visto entrar a personas a quienes les encanta el olor del cuarto oscuro y les encanta sentarse y compartir historias sobre su tiempo aprendiendo fotografía”.
El proyecto reparte entre 100 y 150 rollos de película en cada lugar y pide a los destinatarios que capturen imágenes basándose en un mensaje específico.
Para la edición de Nueva York, el tema es One Square Mile y los límites del vecindario se trazan para los participantes, pero ellos pueden interpretar el tema como deseen.
Al final del mes, los participantes pueden devolver su película al tráiler y revelarla sin cargo, recibiendo escaneos gratuitos de sus imágenes de Worthless Studios. Alrededor del 75% de los rollos se devuelven, afirma Hamamoto. «Intentamos investigar a las personas que creemos que se tomarán en serio el proyecto», añade, «y en ciertos casos, podemos prestar cámaras a aquellos que realmente quieran participar».
Worthless Studios se asocia con organizaciones comunitarias para albergar Airstream, como el Bronx Documentary Center y el Lower East Side Girls Club, y un fotógrafo residente dirige el proyecto en cada vecindario, dirige clases y talleres, o lleva a grupos a caminatas fotográficas.
Los fotógrafos residentes reciben un estipendio de 2.500 dólares, así como los materiales que necesitan para revelar su propia película y realizar impresiones.
«Parte de nuestra misión es proporcionar recursos a jóvenes artistas de carrera», dice Hamamoto, «entregándoles un juego de llaves para que hagan lo que quieran con el espacio del cuarto oscuro».
Sofie Vásquez, fotógrafa residente durante la estadía del proyecto en el sur del Bronx, dice que su enfoque fue la accesibilidad, abriendo el cuarto oscuro de Airstream a fotógrafos que nunca tuvieron la oportunidad de crear sus propias impresiones o experimentar con técnicas como la cianotipia.
“Me gusta aprender cosas nuevas, especialmente con la fotografía”, dice Vázquez. «Y creo que simplemente dándoles a las personas acceso al conocimiento y a las opciones, así es como alguien descubrirá naturalmente lo que quiere crear».
El día de la inauguración de Free Film en el sur del Bronx, fotógrafos de todos los niveles de experiencia pasaron por el tráiler, desde un usuario de cámara manual por primera vez que se unió a su amigo que recientemente había comenzado a usar este medio, hasta artistas emergentes que habían participado en otras etapas de la proyecto.
Una selección de 100 a 200 imágenes extraídas de las miles enviadas se exhibirá en una exposición en el espacio de Worthless Studios en East Williamsburg el próximo año, donde el proyecto finalizará su gira. También se publicará un libro de fotografías.
A pesar de la variedad de personas que participan en el proyecto, ya están surgiendo algunos temas comunes, dice Hamamoto, como los retratos de transeúntes tomados en la calle.
