Las investigaciones han demostrado que la música podría ser una forma sin drogas de reducir la percepción del dolor en los seres humanos. Esta disminución de la sensibilidad al dolor, también conocida como hipoalgesia, puede ocurrir cuando los estímulos dolorosos se interrumpen entre su punto de entrada y el lugar donde la mente consciente los reconoce como dolor.
En un nuevo estudio, investigadores de Canadá han examinado qué tipo de música ayuda a amortiguar la percepción del dolor.
«En nuestro estudio, demostramos que la música favorita elegida por los participantes del estudio tiene un efecto mucho mayor en la reducción del dolor térmico agudo que la música relajante desconocida», dijo Darius Valevicius, estudiante de doctorado de la Universidad de Montreal. La investigación se llevó a cabo en el Roy Pain Lab de la Universidad McGill y se publicó en Frontiers in Pain Research. «También descubrimos que las respuestas emocionales desempeñan un papel muy importante a la hora de predecir si la música tendrá un efecto sobre el dolor».
A todo el mundo le duele (pero menos cuando escuchan su música favorita)
Para probar qué tipo de música era más efectiva para reducir el dolor, los participantes recibieron estímulos térmicos moderadamente dolorosos en la parte interna del antebrazo, lo que resultó en una sensación similar a la de una taza de té caliente sostenida contra la piel. Estos estímulos se combinaron con extractos musicales, cada uno de los cuales duró aproximadamente siete minutos.
En comparación con las pistas de control o el silencio, escuchar su música favorita redujo considerablemente la intensidad del dolor y el malestar en los participantes. Las pistas relajantes desconocidas no tuvieron el mismo efecto. «Además, utilizamos música revuelta, que imita la música en todos los sentidos excepto en su estructura significativa, y por lo tanto podemos concluir que probablemente no sea solo una distracción o la presencia de un estímulo sonoro lo que causa la hipoalgesia», explicó Valevicius.
Los investigadores también examinaron si los temas musicales podrían modular los efectos de disminución del dolor de su música favorita. Para ello, entrevistaron a los participantes sobre sus respuestas emocionales a su música favorita y les asignaron temas: energizante/activador, feliz/alegre, calmante/relajante y conmovedor/agridulce.
Descubrieron que diferentes temas emocionales diferían en su capacidad para reducir el dolor.
«Encontramos que los informes de experiencias emocionales conmovedoras o agridulces parecen dar como resultado calificaciones más bajas de malestar por el dolor, lo que fue impulsado por un disfrute más intenso de la música y más escalofríos musicales», dijo Valevicius. Aunque todavía no se comprende del todo qué son los escalofríos musicales, parecen indicar un proceso neurofisiológico que es eficaz para bloquear las señales de dolor. En algunas personas, los escalofríos pueden manifestarse como una sensación de hormigueo, escalofríos o piel de gallina.
Algo para el dolor
Los investigadores también señalaron las limitaciones de su estudio, una de las cuales tiene que ver con cuánto tiempo los participantes escuchan muestras de música.
Por ejemplo, escuchar música relajante durante más tiempo podría tener efectos más fuertes que las pistas más cortas que escucharon los participantes en este estudio.
Las preguntas que también deben abordarse en futuras investigaciones incluyen si escuchar su música favorita también es efectivo con otros estímulos de dolor no térmicos, como la estimulación mecánica o el dolor crónico, dijeron los investigadores.
