En una ciudad que está presionada por el espacio, los defensores del espacio público están pidiendo a la gente que vuelva a imaginar lo que la prohibición de automóviles en las calles frente a las escuelas de la ciudad de Nueva York podría hacer por las comunidades escolares.
Nuala O’Doherty-Naranjo, cofundadora de 34th Avenue Open Streets Coalition, dijo que abrir 34th Street en Jackson Heights, Queens, ha allanado el camino para nuevas posibilidades. La coalición actualmente administra 26 bloques abiertos que se extienden a lo largo de siete escuelas.
“Es como abrir un gran patio delantero para tener un espacio seguro para que los niños y las personas pasen el rato”, dijo O’Doherty-Naranjo. “Es como un porche delantero”.
Actualmente hay dos escuelas, P.S. 398 y P.S. 149, a lo largo de ese corredor “abierto” que están disponibles exclusivamente para uso escolar: clases de música, gimnasio, eventos especiales y recogida y bajada más fluida para los estudiantes y sus padres. Las calles están cerradas a los automóviles, e incluso a las bicicletas, de 7 a. m. a 6 p.
“Funciona porque hay una mediana en el medio para que las bicicletas y los peatones puedan pasar al otro lado”, dijo O’Doherty-Naranjo. “Realmente está cambiando la forma en que la gente piensa sobre cómo usamos las calles”.
Dos organizaciones sin fines de lucro están liderando el camino para transformar las calles de la ciudad de Nueva York. Open Plans and Transportation Alternatives, lanzó recientemente su programa Open Streets for Schools, que está trabajando junto con activistas como O’Doherty-Naranjo y 34th Avenue Open Streets Coalition, para organizar más escuelas para solicitar calles abiertas para escuelas en toda la ciudad de Nueva York.
El tono es lo suficientemente convincente: las carreteras ya no están dominadas por automóviles y hay más espacio seguro para los peatones para los estudiantes y sus familias. Pero hay algunas barreras.
Los organizadores del programa esperan que un conjunto de herramientas que crearon ayude a las escuelas a comprender cómo aumentar sus posibilidades de que el Departamento de Transporte de la Ciudad de Nueva York acepte sus solicitudes. La aplicación DOT ofrece tres tipos diferentes de calles abiertas: acceso local limitado, cierre total y cierre total para escuelas.
Sabina Unni, una organizadora de Open Plans que coordina las solicitudes de calles escolares, dijo que miembros de la comunidad escolar o funcionarios electos del personal se acercaron a ella porque estaban preocupados por las calles peligrosas y congestionadas cerca de sus escuelas.
De las 100 escuelas a las que Unni se ha acercado, ha presentado con éxito tres solicitudes para calles escolares abiertas para tres escuelas de Queens: Thomas A. Edison Career and Technical Education High School, Central Queens Academy Charter School y P.S. 118 Lorena Hansberry.
“Estas escuelas son ideales para el programa”, dijo Unni. “Thomas Edison tiene un tráfico terrible y una carga y descarga congestionada frente a su escuela. Central Queens no tiene gimnasio y tiene 750 estudiantes. PS 118 solo un guardia de cruce frente a tres intersecciones peligrosas”.
O’Doherty-Naranjo dijo que también está trabajando con otras escuelas a lo largo de 34th Avenue en Jackson Heights para aliviar las preocupaciones sobre la seguridad pública si más escuelas abrieran las calles para sus estudiantes.
“Nos dirigimos a aquellos con barricadas diferentes y adicionales que colocamos para asegurarnos de que nadie pueda pasar durante esas horas”, dijo O’Doherty-Naranjo. “Se trata de educar al público sobre estas calles”.
Unni dijo que la solicitud del DOT para calles escolares abiertas ha sido una tarea algo ardua y abrumadora para algunos administradores escolares. Las calles abiertas, que pueden ser calles adyacentes a la escuela, deberán ser administradas, mantenidas y programadas por las escuelas y sus administradores.
“Es una barrera de entrada demasiado alta esperar que los administradores obtengan recomendaciones de tres letras de los miembros de la comunidad y las partes interesadas, incluidas las ramificaciones logísticas que conlleva”, dijo Unni. “El director debe estar de acuerdo con eso para seguir adelante”.
La financiación también es un problema para algunas escuelas. Open Plans y Transportation Alternatives no pueden ofrecer fondos para las escuelas participantes o interesadas, pero Unni dijo que el Departamento de Educación de la Ciudad de Nueva York o el DOT podrían ofrecer fondos para calles escolares abiertas.
“La financiación no es una gran barrera para las escuelas que quieren usar School Streets para recoger y dejar, pero aquellos que quieren usar las calles para la programación o las clases necesitan encontrar los materiales”, dijo Unni.
Una posible razón por la que se podría rechazar la solicitud de una escuela para calles escolares abiertas es si la calle solicitada se encuentra dentro de una ruta de autobús o camión que no se puede mover, explicó Unni.
“Existe la posibilidad de que los rechacen, lo que sería muy decepcionante”, dijo Unni. “El DOT también podría detenerse si una junta comunitaria o los vecinos están en contra”.
La próxima fecha límite para que las escuelas presenten sus solicitudes de calles escolares abiertas es el 14 de abril. Mientras tanto, Unni tendrá que esperar tres meses para recibir noticias del DOT sobre las solicitudes que ayudó a presentar.
“Sería genial tener calles abiertas para ellos donde puedan jugar con sus hijos en la calle, trotar o pasear a su perro”, dijo Unni. “Queremos mostrar que este es un amplio recurso comunitario”.
