La Comisión de Presupuesto Ciudadano informa que el Departamento de Educación de la Ciudad de Nueva York (NYCDOE) gastará $38,000 por estudiante de escuela pública el próximo año. Pero no está claro que todo el gasto esté dando sus frutos.
De hecho, durante los últimos 20 años, la Ciudad de Nueva York (como la nación) se ha estancado en gran medida en la Evaluación Nacional del Progreso Educativo. Y, hoy, las familias están huyendo de las escuelas de la ciudad a un ritmo histórico.
Mientras tanto, los maestros se quejan de su salario, los líderes escolares luchan por encontrar personal y la ciudad se enfrenta a posibles recortes a medida que se agota la ayuda federal de emergencia para la pandemia. Los llamados a hacerlo mejor inevitablemente implican demandas de más fondos o, de lo contrario, quedan atrapados en el pantano familiar de programas, protocolos y posiciones del sistema.
Actualmente, la clase primaria promedio de la ciudad de Nueva York tiene entre 24 y 25 estudiantes , pero una nueva ley firmada por la gobernadora Kathy Hochul reducirá esa cantidad a 23 en el otoño (aunque el distrito está luchando por encontrar los maestros y los fondos necesarios). Dado eso, suponga que hay 23 estudiantes en la clase.
Muchos de los hallazgos del CBC se centran en el período comprendido entre el año fiscal 2016 y el 2022, ya que el año fiscal actual, 2023, aún no ha terminado. Algunos de los puntos destacados del informe incluyen:
En ese período de tiempo, el gasto por alumno del departamento de educación aumentó en un 47 %, en gran parte debido a los $7 mil millones en ayuda federal por el COVID que recibió el distrito a medida que disminuía la inscripción. Dentro de tres años escolares, en el año fiscal 2026, CBC proyecta que la ciudad podría gastar hasta $44,000 por estudiante.
El gasto creció más en tres áreas: educación de la primera infancia, con un 65 %, cubriendo la matrícula de escuelas privadas, como para estudiantes con discapacidades, con un 79 %, y para escuelas chárter con un 84 %. Esto fue impulsado por el crecimiento de la inscripción en estas áreas específicas.
El gasto relacionado con las escuelas, como la instrucción, creció alrededor del 34%. El gasto en servicios escolares, como transporte, alimentación y seguridad, creció a un ritmo similar.
El gasto en apoyo escolar, como los costos de instrucción de educación especial, creció alrededor del 15%. Y el gasto en costos centrales, incluida la administración central, los beneficios complementarios, las contribuciones a las pensiones y el servicio de la deuda, experimentó el crecimiento más lento: un 8%.
CBC pidió a los funcionarios que prioricen los programas y servicios para el próximo año que sean más efectivos y eliminen otros. También señala que la ciudad enfrenta presiones financieras durante los próximos años, que la administración de Adams también ha enfatizado al imponer objetivos de ahorro más estrictos a las agencias de la ciudad. Esos desafíos incluyen los costos laborales que se derivarán de los nuevos contratos sindicales, incluso con la Federación Unida de Maestros, y una posible recesión.
“No podemos hacer todo para todos, por lo que debemos comenzar a centrarnos en las intervenciones de mayor impacto”, dijo Ana Champeny, vicepresidenta de investigación de la Comisión de Presupuesto Ciudadano.
La ciudad de Nueva York es la que más gasta por alumno entre los distritos escolares más grandes del país. Ese costo creció a medida que se invirtieron dólares federales en el sistema escolar y la inscripción se redujo significativamente después del inicio de la pandemia. Es probable que las caídas en la inscripción se deban a varios factores, incluidos los cambios demográficos y el costo de vida en Nueva York, que están llevando a muchas familias a buscar hogares en otros lugares.
Aproximadamente un tercio del crecimiento del gasto del departamento entre 2016 y 2022 se debió a la ayuda federal para la pandemia, que se agotará en 2024, según el informe de CBC.
Defensores y educadores han denunciado los posibles recortes en el departamento de educación, que ascienden a $ 421 millones, ya que los estudiantes continúan luchando con una serie de desafíos, incluida la salud mental , el ausentismo crónico y la recuperación académica después del aprendizaje remoto. Los recortes en los presupuestos escolares de este año escolar dieron como resultado que algunas escuelas perdieran maestros, tuvieran clases más grandes y recortaran algunos programas, como las clases de arte y música.
La investigación ha encontrado que más dinero por lo general conduce a mejores escuelas. Nueva York, sin embargo, se encuentra en una situación desconcertante: a pesar de ser el estado líder en gasto por alumno, los estudiantes obtienen calificaciones intermedias en las pruebas nacionales de matemáticas y lectura.
Es posible hacer recortes a través de los costos centrales o de apoyo, como a través de contratos de transporte, y “evitar recortes en los presupuestos escolares”, señala el informe de CBC.
Si bien CBC no hace recomendaciones específicas, Champeny dijo que tales recortes podrían significar negociar contratos más baratos relacionados con el transporte. El departamento también podría buscar formas de reducir las ubicaciones en escuelas privadas para niños con discapacidades, comúnmente conocidas como «Casos Carter», un costo que se disparó bajo el exalcalde Bill de Blasio y continúa creciendo.
Sin embargo, de manera más inmediata, el grupo pidió al departamento que sea «transparente» sobre el futuro de una lista de programas que actualmente dependen del alivio pandémico federal, por lo que otras organizaciones y defensores también han presionado. Estos programas incluyen una escuela de verano ampliada, nuevas vacantes en prejardín de infantes para estudiantes con discapacidades y detección de dislexia y otros programas de alfabetización, un área que Adams está convirtiendo cada vez más en uno de sus proyectos característicos.
Nathaniel Styer, un vocero del Departamento de Educación, dijo: “Esta Administración ha sido abierta y honesta sobre los desafíos combinados a largo plazo de la disminución de la inscripción, los programas financiados por dólares de estímulo federal únicos y el aumento de los costos vinculados a los mandatos no financiados del Departamento de Educación».
