El colectivo fotográfico Overlooked Black influyó en una nueva generación

Espectáculo

Cuando el Studio Museum de Harlem presentó el trabajo del Kamoinge Workshop en una exposición colectiva en 1972, fue la primera presentación de muchos entusiastas del arte al grupo, incluido un crítico del New York Times que escribió un artículo en el que se preguntaba: ¿Por qué no se había mundo del arte reconoció correctamente el trabajo de estos artistas antes?

Kamoinge, un colectivo de fotografía compuesto por 12 miembros en ese momento, estaba familiarizado con los principales medios y espacios de arte que pasaban por alto su trabajo. Entonces tomaron la iniciativa, mostrando sus fotos en una galería no oficial de Kamoinge, criticando el trabajo de los demás, armando portafolios y asesorando a jóvenes fotógrafos. Sus imágenes en blanco y negro capturaron las muchas experiencias de la comunidad negra y en su trabajo exploraron la abstracción, la fotografía callejera, los retratos y más.

Roy DeCarava fotografió estrellas como Billie Holiday; fue el primer fotógrafo negro en recibir una beca Guggenheim en 1952 y pasó un año fotografiando Harlem. Herbert Randall fotografió el movimiento Freedom Summer en 1964 y capturó las calles del Lower East Side durante esa época. Ming Smith documentó a personas de todas partes, desde Harlem hasta Senegal, y también tomó fotografías etéreas de estrellas como Sun Ra y James Baldwin. Anthony Barboza fotografió Harlem en la década de 1970, preparó un libro de artista con retratos de los miembros de Kamoinge y su arte y capturó a una Grace Jones aún emergente en 1970.

En sus fotografías, los miembros de Kamoinge Workshop exploraron diferentes temas y estilos con facilidad. Rechazaron las representaciones de los medios que proyectan a las comunidades negras bajo una luz negativa y, al formar el colectivo, reforzaron el trabajo de los demás.

Louis Draper, miembro fundador del colectivo, ganó elogios por su fotorrealismo pero también por trabajos como su retrato de 1971 de la activista por los derechos civiles Fannie Lou Hamer para Essence. También documentó gran parte del crecimiento del colectivo. Después de que la hermana de Draper presentara el archivo del artista en el Museo de Bellas Artes de Virginia (VMFA) (Draper había estudiado en el Virginia State College), Sarah Eckhardt, curadora asociada de arte moderno y contemporáneo, vio la necesidad de compartir la historia de Kamoinge a nivel nacional.

“Ese fue uno de los objetivos más básicos: la idea de que estas obras deberían ser parte de la historia de la fotografía y del arte estadounidense de esa época”, dice Eckhardt.

La exposición del trabajo del colectivo viajó al Museo Whitney de Arte Americano, donde se inauguró en noviembre de 2020, y al Museo de Arte de Cincinnati en febrero de 2022, y recientemente aterrizó en The Getty, su sede más grande hasta la fecha. Como lo expresa el crítico de arte de Los Angeles Times Christopher Knight, «Trabajando juntos: los fotógrafos del taller de Kamoinge» es «una exposición fascinante» que captura la importancia del colectivo con sede en Nueva York, destacando el trabajo de 14 miembros que crean imágenes. en las décadas de 1960 y 1970.

“Cuando llegué a esta colección, me interesó ver que el 49 % de la colección de fotografías del Getty son fotógrafos estadounidenses, pero algo así como menos del 1 % son artistas de color o personas de color”, dice Mazie. Harris, curador adjunto del Departamento de Fotografía del Museo Getty. “Y pensé: bueno, esa no es una colección muy estadounidense”.

“Trabajando juntos” es la primera gran exposición del trabajo del colectivo, pero el significado de la muestra va más allá de los muros de la institución. La negativa de los miembros del colectivo a ser categorizados fácilmente como fotógrafos (su trabajo varió de documental a abstracto) y sus incansables esfuerzos para crear sus propias oportunidades ha abierto caminos para las generaciones de fotógrafos negros posteriores.

“En mi trabajo, no siento la necesidad de demostrarle a nadie más que soy humana”, dice la fotógrafa residente en Los Ángeles y profesora asistente de Occidental College, Janna Ireland. “Estoy mostrando mi humanidad para las personas que ya la entienden. Pero tengo ese lujo gracias al Kamoinge Workshop, a los artistas y generaciones que me precedieron y que sentaron las bases”. El trabajo de Ireland toca temas como el hogar y la familia a través de retratos y bodegones, y sus fotografías en blanco y negro del arquitecto negro Paul R. Williams se publicaron en el libro de 2020 «Regarding Paul R. Williams: A Photographer’s View».

Courtney Coles, fotógrafa, escritora y profesora radicada en Los Ángeles, recuerda haber buscado creadores de imágenes negras cuando era estudiante universitaria después de que no se le enseñara sobre ellos en clase. Carrie Mae Weems, Gordon Parks y Roy DeCarava fueron importantes para ella porque capturaron «la vida negra genuina, cotidiana y ordinaria» en su arte, en lugar del trauma o la violencia.

“Si bien todos estaban al tanto de lo que estaba sucediendo en el mundo que los rodeaba, tallaron este espacio para que fueran suaves”, dice Coles, quien enfatiza que, como lesbiana negra, la fotografía le permite crear una suavidad que la sociedad a menudo no tiene. no le des.

El miembro de Kamoinge, Adger Cowans, recuerda estar en la escuela y notar que textos fundamentales como «La historia de la fotografía» no incluían el trabajo de ningún artista negro. Esta brecha en el conocimiento, que debía cerrarse, parece estar cambiando: Eckhardt dice que los profesores universitarios han compartido recientemente que han agregado el arte de Kamoinge a su programa de estudios.

Dada la falta de atención que las instituciones tradicionales de arte le dieron al Taller Kamoinge, sus integrantes crearon sus propias oportunidades. Es un espíritu que los fotógrafos negros influenciados por el taller todavía adoptan hoy. En 2016, Coles y una amiga, Erica Lauren, fundaron el colectivo de artistas To the Front, centrado en artistas femeninas y no binarias después de haber sido rechazadas para los trabajos que querían. El fotógrafo con sede en Los Ángeles Lorenzo Diggins Jr. fundó color block creativ, un estudio de diseño y editor, para poder hacer el trabajo que quería sin esperar la aprobación de nadie.

“Caminaron para que yo pudiera correr”, dice Diggins sobre los artistas de Kamoinge. “Es genial que sea una extensión de ellos, en cierto modo”.

Los fotógrafos de Kamoinge rechazaron los estereotipos y las generalizaciones sobre la comunidad negra que se encuentran en los principales medios de comunicación, algo que Diggins y Coles admiran. “Estoy dando forma a mi propia narrativa de lo que es el distrito de Crenshaw o lo que es South Central”, dice Diggins. «Es más que ‘Boyz n the Hood’ o ‘Menace II Society’. De hecho, es un lugar hermoso».

El legado del colectivo continúa; El archivo de Draper se digitalizó recientemente y Eckhardt recibió mensajes de académicos «emocionados de poder acceder al archivo mientras las bibliotecas estaban cerradas, porque les estaba brindando información histórica importante». Las conversaciones y la investigación de Harris con Barboza aparecerán en la próxima monografía «Eye Dreaming: Photographs by Anthony Barboza». “Es emocionante que el Workshop esté recibiendo tanta atención con tantos miembros aún vivos”, dice Ireland.

Hoy, Kamoinge Workshop se ha convertido en Kamoinge Inc., con Cowans (también presentado en la exhibición) como presidente. En su investigación, Harris también ha reflexionado sobre el trabajo de colectivos similares como los Japanese Camera Pictorialists of California (JCPC) anteriores a la Segunda Guerra Mundial y los Black Photographers of California, fundados en 1984. El Getty también trabajó con tres organizaciones comunitarias para ampliar el alcance de la exposición, Venice Arts, Inner-City Arts y LA Commons.

“Ver colectivos en sí mismos, a lo largo de la historia, que se eligieron a sí mismos antes de que el resto del mundo los alcanzara, eso es hermoso y magnífico”, dice Coles. “Llegas más lejos con tus amigos que solo”.