Un grupo de siete talentosos bailarines se presentó recientemente en el Festival de Danza de Queensboro como parte de un innovador programa de danza.
Los bailarines, Megan Simmons, Shydae Hampton, Briana Glover, Timothy Barner, Jose “Teddy” Castillo, Madisyn Manley y Toni “Chanel” Flowers, son estudiantes de escuelas de CUNY en los cinco distritos, incluyendo Lehman College, Hunter College y Queens College.
Participan en Kofago Taraji, un programa educativo de danza folclórica tradicional de África Occidental y el Caribe desarrollado por el fundador del Kofago Dance Ensemble, Kevin McEwen.
De junio a septiembre, el programa capacita a estudiantes universitarios de 18 a 22 años con diversos antecedentes artísticos. Kofago Taraji posteriormente se presenta con el Kofago Dance Ensemble en múltiples eventos organizados en la ciudad y el estado de Nueva York.
Al inicio del programa en junio, los estudiantes participaron en un programa intensivo de una semana de duración, que culminó con su presentación el 7 de junio en el Festival de Danza de Queensboro.
Programa de Empleo Juvenil de Verano
Durante este programa, los bailarines asistieron a clases diarias de seis horas, donde aprendieron Sole, una danza de iniciación de África Occidental originaria de Ghana y Senegal. Los estudiantes continuarán participando en el festival durante todo agosto.
Kofago Taraji es el programa inaugural de danza para estudiantes del Conjunto de Danza Kofago. Se inspira en el Programa de Empleo Juvenil de Verano (SYEP), ya que ofrece oportunidades laborales a los estudiantes con un salario de $16.75 por hora.
El programa Kofago Taraji es único, ya que es uno de los pocos programas artísticos de verano que se centra más allá del ballet o la danza contemporánea, en los ritmos y movimientos de la diáspora africana.
El Ayuntamiento de Flushing y el Consejo de las Artes del Estado de Nueva York (NYSCA) financiaron este programa.
La directora del programa y coreógrafa Serena Maximilian comentó que McEwen, educador del Queensborough Community College y del Lehman College, quería brindar oportunidades de danza de la diáspora africana a sus estudiantes.
«Sentía que había una carencia en términos de educación y que sus estudiantes no necesariamente participaban en la comunidad tanto como deseaban, o que no tenían suficientes oportunidades para bailar y actuar fuera de la escuela», dijo Maxaimilian. «Por eso sintió la necesidad de crear un programa donde los guiáramos. Y les hiciéramos saber cómo funciona la danza de concierto… cómo acercarse a la comunidad de la diáspora africana en términos de danza, y realmente comprender el proceso de aprendizaje, cómo hacer preguntas y cómo involucrarse de verdad en la comunidad», dijo.
Maximilian comentó que alrededor de 14 estudiantes de CUNY participaron en una audición competitiva esta primavera para el programa de verano.
La coreógrafa comentó que los estudiantes están entusiasmados con el proceso de aprendizaje y están adoptando los diversos estilos de baile. «Reciben muy bien cualquier comentario que les doy, y siempre transmiten energía positiva. Puedo verlos esforzándose por crecer y superarse en la danza», dijo.
Maximilian enfatizó que aprender danzas de la diáspora africana y caribeña es importante, ya que amplía la visión de las danzas «respetadas» y conecta con el linaje comunitario.
“El mismo respeto que tenemos por el ballet y la danza moderna, deberíamos tener el mismo respeto por esas danzas tradicionales”, dijo. “Es importante porque es parte de su identidad. Existe un linaje entre, digamos, la gente de aquí y la gente de la patria. Aunque no sepas dónde están tus raíces, eso puede ser un punto de partida”, dijo.
Maximilian dijo que espera con ansias expandir y continuar el programa el próximo año, y hasta ahora, los estudiantes han dado comentarios positivos.
“Algunos se emocionaron después del espectáculo del sábado. Estaban muy emocionados y felices de actuar, porque algunos no habían tenido esa experiencia. Y simplemente ver a la comunidad en general y cómo la comunidad de la danza realmente puede unirse”, agregó.
A continuación, el programa de danza Kofago Taraji:
- Sábado 5 de julio
Festival de Danza de Queensboro – Playa Far Rockaway
Parque infantil Beach 17th St.
18:00 – 19:00 - Sábado 19 de julio
Festival de Danza de Queensboro – Parque Roy Wilkins
Parque Roy Wilkins
17:00 – 18:00 - Sábado 26 de julio
Festival de Danza de Queensboro – Parque Estatal Gantry Plaza
Parque Estatal Gantry Plaza
18:00 – 19:00 - Sábado 10 de agosto
Festival de Danza de Queensboro – Unisphere
Unisphere, Flushing Meadows–Parque Corona
18:00 – 19:00
