Los elementos cromáticos y cristalinos de las nuevas fotografías de Tyler Mitchell (un columpio de llanta, una valla blanca, un ramo de globos) evocan imágenes de inocencia, seguridad y reposo.
Mirar de nuevo. En un día reciente en su estudio en la sección Gowanus de Brooklyn, donde realiza el trabajo que ahora adorna las paredes de los museos y las páginas de las revistas de moda, Mitchell habló sobre la complejidad de sus composiciones recientes y cómo en ellas pretende explora la historia de los afroamericanos, su relación con el paisaje y su propia identidad como alguien del sur profundo.
“Después de hacer mucho de mi trabajo de moda, que tenía esta firma de optimismo, puedo hacerte sentir bien, quiero continuar con eso, pero también pensar en las formas en que la tierra no ha cumplido su promesa”, dijo Mitchell. “Estoy pensando en 40 acres y una mula. Estoy pensando incluso en los últimos dos años, en los que los sistemas no han funcionado para los negros”.
El 6 de octubre, con 27 años relativamente joven, Mitchell traerá un nuevo y vibrante cuerpo de trabajo a Gagosian en Londres, su primera exposición individual para la galería, incluso mientras prepara una nueva comisión para la feria de arte Frieze Masters, que abre en Londres el 12 de octubre con obras que continúan explorando las relaciones entre los jóvenes negros y los paisajes.
El 28 de octubre está organizando una noche de arte y cine en el Victoria & Albert Museum. Y ese mismo día, se inaugura en la Saatchi Gallery de Londres una exposición itinerante con la obra de Mitchell, “La nueva vanguardia negra: fotografía entre el arte y la moda”.
“Tyler, en poco tiempo, se ha establecido como uno de los fotógrafos que definen a su generación”, dijo el curador, Antwaun Sargent, director de Gagosian, quien organizó las exposiciones de Gagosian y Saatchi. “Está explorando las formas en que la realidad da forma a momentos de profundo placer y momentos de profunda devastación porque siempre está ahí: lo que significa ser una persona negra que navega en este momento contemporáneo”.
Vestido con una camiseta blanca, pantalones cortos negros y zapatos de vestir con calcetines verdes, Mitchell exuda la juventud soleada que se ve en sus elegantes fotografías. Pero si bien habla con un entusiasmo incansable sobre las experiencias que lo han llevado por la vía rápida hasta este momento, siendo el más famoso el primer fotógrafo negro en fotografiar la portada de Vogue estadounidense en 2018 (Beyoncé con un imponente tocado floral), también transmite una clara sentido de lo que quiere decir.
“Durante los últimos seis años, he estado obsesionado con la relación de los negros con el aire libre a través de la recuperación del espacio, el replanteamiento de la historia o las formas en que se nos ha negado”, dijo. “Las imágenes evocan esas historias pero también proponen nuevos futuros”.
Su exposición de Gagosian, «Chrysalis», consta de 13 fotografías tomadas en el norte del estado de Nueva York y en estudios en Nueva York y Londres en 2022. El título hace referencia al «estado entre ser una oruga y una mariposa», dijo, «un estado de transición de meditación donde uno está en un capullo.”
Junto con imágenes utópicas de sujetos en comunión con la naturaleza en campos verdes bajo cielos azules, hay fotografías de hombres jóvenes sumergidos en agua fangosa y de una mujer cercada (titulada “Cage”). Incluso las imágenes aparentemente idílicas de la juventud de Mitchell tienen un trasfondo de inquietud.
“Hay algo melancólico en esas imágenes de la infancia”, dijo la curadora Helen Molesworth, quien presentó a Mitchell en la muestra “Feedback” que organizó el año pasado en la galería de Jack Shainman en Kinderhook, Nueva York. “Él nos está mostrando un espacio de ensueño para jóvenes cuerpos negros y marrones e imágenes de la infancia llenas de ensoñación y asombro y mucho tacto, como la superficie de la hierba, el aire cálido en la piel, cómo es soplar una burbuja de burbujas. goma.»
Mitchell describe sus fotografías como «ligeramente puestas en escena». Tiene una visión de una imagen, con varios ingredientes específicos, y luego la realiza: el columpio de un neumático que es un recuerdo de la infancia, el agua que cae de un balde sobre la cabeza de un niño. “Estoy colaborando con estas personas que estoy fotografiando”, dijo. “A veces, el momento final resultante resulta ser aún más íntimo de lo que imaginaba”.
Lo que Mitchell busca en las personas que fotografía es “un carisma”, dijo, “una cierta mirada, una confianza pero también una ternura, una apertura.
“Algo en ellos que me refleja”, continuó, “pero también algo que refleja la propuesta de una nueva masculinidad potencial o una nueva forma de ser, una nueva existencia negra”.
Nacido en 1995 en Atlanta, hijo único de una madre organizadora de conferencias y un padre consultor financiero, Mitchell se describió a sí mismo como un niño «reflexivo y reflexivo».
“Siempre fui amigo del niño que no tenía amigos”, dijo.
Aprendió a andar en patineta viendo YouTube, lo que, a través de cineastas de skate como Spike Jonze y William Strobeck, lo llevó a aprender fotografía y cine.
Tomando prestadas las cámaras de amigos, Mitchell dijo que estaba particularmente inspirado por el trabajo de Gordon Parks e influenciado por las imágenes vernáculas del sur, como «álbumes de fotos de familias en sus patios».
Mitchell aplicó al programa de cine y televisión de la Universidad de Nueva York, donde la profesora Deborah Willis, autora del innovador libro de fotografía, «Reflejos en negro», se convirtió en su mentora.
“Ella me expuso a tantas imágenes negras”, dijo. “No sabía que podíamos tener este aspecto y estaba interesado en contribuir a este canon”.
Cuando Mitchell se encontró debatiendo si podría ser cineasta y fotógrafo, dijo que Willis le dijo: “Piense en Gordon Parks: contó muchas historias, a veces todas al mismo tiempo. Estás haciendo lo mismo, continúa’”.
Mientras estaba en la Universidad de Nueva York, Mitchell hizo un programa de intercambio en Cuba, donde se enamoró de los colores pastel del país y finalmente publicó un libro con sus fotografías de La Habana, «El Paquete» en 2015.
También comenzó a conectarse con músicos a través de su popular cuenta de Instagram (actualmente tiene 485.000 seguidores) y en 2016, el artista de hip-hop Kevin Abstract le pidió a Mitchell que lo fotografiara para la revista Fader.
Esto dio lugar a encargos adicionales, y en 2018, en la exposición anual abierta de la galería Aperture Foundation, conoció a Sargent, quien formó parte del jurado. «Le dije de inmediato: ‘Creo que estoy interesado en esto del arte'», recordó Mitchell. «Él dijo: ‘Va a ser un viaje largo'».
Siguieron otros espectáculos, en el Foam Fotografiemuseum de Amsterdam; el Centro Internacional de Fotografía de Nueva York; y el Museo de Arte de Cleveland, donde sus viñetas de ensueño ambientadas en el sur profundo estarán hasta el 6 de noviembre.
En I.C.P., Shainman, el galerista, quedó impresionado por cómo las imágenes de Mitchell eran, al mismo tiempo, pastorales y provocativas. “Tienen tantas capas y son tan hermosos a la vista: toma fotografías y las hace más escultóricas”, dijo Shainman. “No hay angustia. Son imágenes que no estamos acostumbrados a ver, son cerebrales, tranquilas. Es un picnic, es en la playa, es un juego”.
En 2020, Shainman se enfrentó a Mitchell, lo que colocó al joven fotógrafo entre algunos de sus héroes en la lista de distribuidores, a saber, Parks, Hank Willis Thomas (hijo de Deborah Willis), Lynette Yiadom-Boakye, Kerry James Marshall y Carrie Mae Weems.
“Creo que me conocían como el niño que se presentaba en las inauguraciones”, dijo Mitchell.
En un momento en que la fotografía ha consolidado su estatus como una forma de bellas artes y se ha vuelto más accesible a través de Instagram, cuando los límites entre la fotografía comercial y la artística continúan derrumbándose, Mitchell representa un nuevo modelo.
“Tyler pertenece a una generación en la que los fotógrafos como él tienen las dos cosas”, dijo Brendan Embser, editor gerente sénior de la revista Aperture. “Están fusionando la moda con el arte y el arte con la moda. Está marcando la pauta para los artistas jóvenes y demostrando que pueden tener ambas cosas al mismo tiempo si tienen integridad y trabajan tan duro como él”.
Mitchell dijo que, a su vez, se inspira en artistas como Wolfgang Tillmans, quien contribuye regularmente a revistas pero tiene una práctica de bellas artes (una retrospectiva de su trabajo en el MoMA estará abierta hasta el 1 de enero).
“Lo veo a él y a algunas otras personas como North Stars por lograr este equilibrio”, dijo Mitchell. “Para él no existe una jerarquía de una imagen publicada en una página o exhibida en un espacio de galería”.
«Disfruto de ambos», agregó. “Creo que cada uno juega su papel”.
