El trastorno bipolar es una condición de salud mental que puede involucrar períodos alternos de manía (un estado de ánimo inusualmente feliz, enérgico o irritable), hipomanía (una forma más leve de manía) o depresión (un estado de ánimo profundamente triste).
No hay dos personas con trastorno bipolar que lo experimenten de la misma manera y, en general, parece haber algunas diferencias generales en la forma en que los hombres y las mujeres también lo experimentan.
Aunque la prevalencia general del trastorno es aproximadamente igual para ambos, la investigación sugiere que este los afecta de manera diferente según su sexo biológico, incluidos los síntomas cuándo la desarrollan.
Es importante tener en cuenta que el sexo biológico (los aspectos físicos de ser hombre o mujer) y la identidad de género (el sentido personal de uno mismo de su propio género) no son lo mismo.
La mayoría de los estudios sobre el trastorno bipolar se han realizado solo en función del sexo biológico, según una revisión publicada en noviembre de 2019 en Transgender Health.
Esto deja lagunas en la comprensión de las experiencias de las personas transgénero con el trastorno bipolar.
Aquí hay seis formas en que el trastorno bipolar puede afectar a hombres y mujeres de manera diferente.
Bipolar 2 es más común en mujeres que en hombres
Bipolar 2 ocurre en diferentes tasas en hombres y mujeres, según la Oficina de Salud de la Mujer. El trastorno bipolar 2, en el que las personas tienen episodios depresivos mayores y un estado maníaco más leve y a menudo más breve, llamado hipomanía, es más común en las mujeres.
El trastorno bipolar 1 es un subtipo de la condición caracterizada por la experiencia de episodios maníacos, según la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA). Algunas personas con trastorno bipolar 1 tienen episodios de depresión, pero otras no.
Bipolar 2 es un subtipo caracterizado por episodios de depresión e hipomanía (una versión menos severa de la manía que normalmente no causa los mismos problemas con el funcionamiento diario que causa la manía), según la APA.
Los episodios de manía a gran escala que ocurren en bipolar 1 no ocurren en bipolar 2.
En Bipolar 1, el ciclismo rápido es más común en mujeres que en hombres
A diferencia del trastorno bipolar 2, el bipolar 1 parece ser igualmente común en mujeres y hombres, dice el Dr. Brown. Sin embargo, «las mujeres pueden ser más propensas que los hombres a experimentar cambios rápidos en el estado de ánimo», agrega Brown, quien ha realizado investigaciones clínicas relacionadas con el trastorno bipolar durante más de 20 años.
Esto es lo que se conoce como ciclismo rápido. Esto significa que algunas personas con trastorno bipolar tienen al menos cuatro episodios maníacos o depresivos en un año, según Johns Hopkins Medicine. (
Otras personas pueden tener solo entre uno y tres episodios de humor en su vida, según la APA). El ciclo rápido puede ocurrir con cualquier tipo de trastorno bipolar, según la Depression and Bipolar Support Alliance.
Hombres tienden a desarrollar el trastorno bipolar antes que las mujeres
Los hombres son más propensos que las mujeres a desarrollar síntomas bipolares a una edad más temprana, según la Fundación Bipolar Internacional.
Los hombres también tienen una edad más temprana de inicio del primer episodio de manía, también con una diferencia de cinco años, en comparación con las mujeres.
“Más mujeres que hombres experimentan lo que se llama trastorno bipolar de inicio tardío”, agrega el Dr. Lee. (Investigaciones previas respaldan esto). Esto es cuando las personas desarrollan el trastorno bipolar a los cuarenta o más tarde en lugar de al final de la adolescencia y los veinte, cuando el trastorno bipolar generalmente comienza, explica.
El abuso de sustancias es más común en hombres con trastorno bipolar que en mujeres
Los hombres, en general, corren un mayor riesgo de desarrollar un trastorno por uso de sustancias que las mujeres, y las personas con trastorno bipolar no son una excepción.
Pero, en general, los trastornos por uso de sustancias son muy comunes entre las personas con trastorno bipolar y afectan a aproximadamente la mitad de las personas con la afección, según sugieren los estudios.
“Por eso es tan importante que las personas con trastorno bipolar se sometan a pruebas de detección de trastornos por uso de sustancias”, agrega Brown.
Las mujeres con trastorno bipolar tienen más probabilidades de ser mal diagnosticadas que los hombres
El diagnóstico erróneo es muy común en personas con trastorno bipolar y afecta hasta al 40 por ciento de las personas con la afección, según una revisión publicada en junio de 2018 en el Journal of the American Psychiatric Nurses Association.
Pero el diagnóstico erróneo parece afectar a las mujeres con más frecuencia que a los hombres, dice Lee.
“Las mujeres tienen más probabilidades de recibir un diagnóstico erróneo, ya que a menudo se les diagnostica depresión unipolar durante 1,9 años más que a los hombres”, dice Lee, citando investigaciones anteriores publicadas en Bipolar Disorders.
El trastorno depresivo mayor (MDD, por sus siglas en inglés) es uno de los diagnósticos erróneos más comunes entre las personas con trastorno bipolar, según la revisión mencionada anteriormente en el Journal of the American Psychiatric Nurses Association.
Un diagnóstico erróneo puede ser un obstáculo importante para obtener el tratamiento adecuado y puede empeorar los síntomas bipolares.
Por ejemplo, a alguien con trastorno bipolar que ha sido mal diagnosticado con MDD se le pueden recetar antidepresivos, que a veces pueden desencadenar episodios maníacos o ciclos rápidos entre las personas con trastorno bipolar, según muestra una investigación previa.
Para muchas mujeres, el trastorno bipolar empeora antes de su período o durante el embarazo, el posparto o la menopausia
Los trastornos del estado de ánimo como el trastorno bipolar tienen componentes hormonales y pueden afectar la forma en que las mujeres experimentan esta condición en comparación con los hombres, dice Lee. Eso es especialmente cierto durante momentos como el embarazo, el posparto, la menopausia o los días o semanas previos a su período.
Muchas mujeres con trastorno bipolar son diagnosticadas con trastorno bipolar por primera vez durante el embarazo o el posparto, según Postpartum Support International.
«El período [posparto] no solo está asociado con un mayor riesgo de aparición de trastorno bipolar, sino también con una recaída [es decir, el regreso de un episodio de estado de ánimo después de un período de sentirse bien]», agrega Lee, citando una revisión publicada en julio de 2015 en la revista Revista india de psiquiatría.
“La bipolaridad también puede empeorar durante la premenstruación y durante la perimenopausia y la menopausia”, agrega.
La investigación respalda esto: un pequeño estudio publicado en agosto de 2015 en el International Journal of Bipolar Disorders mostró que durante los períodos de aumento de los cambios hormonales, incluida la menopausia, los síntomas del estado de ánimo pueden volverse más severos entre las mujeres.
