La fotógrafa Raven B. Varona, conocida profesionalmente como Ravie B., se enorgullece de conocer el «mejor lado» de sus sujetos.
Después de más de una década de fotografiar conciertos, eventos, celebridades y artistas de todo el mundo, la nativa del Bronx está cambiando su enfoque para capturar el «mejor lado» de los estudiantes de la ciudad de Nueva York.
A través de su nueva organización sin fines de lucro, Best Side Foundation, Varona tiene la misión de llevar a cabo la primera iniciativa de su organización: hacer que el día de la fotografía sea gratuito para las escuelas de la ciudad de Nueva York que no pueden pagarlo.
“Siento que cosas como el almuerzo escolar y el día de la fotografía deberían ser gratis”, dijo Varona. “No creo que mucha gente se dé cuenta de lo caro que es en realidad el día de la foto”.
A través de esta nueva iniciativa, Varona espera poder asumir parte de la carga financiera que conlleva el día libre de fotografías en al menos 5-10 escuelas de la ciudad.
Cualquier escuela dentro de los cinco condados es elegible para solicitar el proyecto del día de la fotografía de Best Side, siempre que sea una escuela del Título 1.
Esto significa que al menos el 40% de los estudiantes provienen de hogares de bajos ingresos y califican para el almuerzo gratis.
Tradicionalmente, los estudiantes debían pagar por sus impresiones fotográficas después del día de la fotografía.
Sin embargo, a través de una asociación con Canon, Varona ahora puede cubrir todos los costos e incluso enviar impresiones a los estudiantes y sus familias de forma gratuita.
Para Raven, el día de la fotografía es más que unos pocos minutos para tomar una foto que a un estudiante le puede gustar o no.
Como mujer de color, explicó que también es una oportunidad para ella de crear un espacio seguro para los estudiantes en comunidades subrepresentadas y darles la oportunidad de sentirse realmente vistos.
“Fui a la escuela en el Bronx desde K-8 toda mi vida y luego fui a la escuela secundaria en Harlem, por lo que siempre me sentí subrepresentada”, dijo Varona. “Siempre nos hemos sentido como las últimas personas en ser pensadas o consideradas o ignoradas y simplemente no quiero que estos niños se sientan así nunca más”.
Varona tiene como objetivo crear una nueva experiencia para los estudiantes de la ciudad, una que esté arraigada en la autenticidad. Para ella, estas fotos de la escuela están destinadas a actuar como una cápsula del tiempo, dando a los niños la oportunidad de mirar hacia atrás en los años venideros y ver quiénes fueron durante su adolescencia.
“Quiero que te tomes una foto y mires esa foto y digas que esto es lo que soy. Esta soy yo”, dijo Varona. “Espero que cuando los niños miren hacia atrás y vean las fotos que les tomo, tengan un recuerdo central que los haga sentir inspirados y felices de que los hayan visto”.
En los próximos años, Varona espera expandir la iniciativa del día de la fotografía más allá de la ciudad de Nueva York y cubrir otros estados de los EE. UU.
Bajo su fundación Best Side, también quiere comenzar programas de tutoría en los que pueda enseñar a algunos de los niños mayores los entresijos de la fotografía.
Las solicitudes para la iniciativa Picture Day de Best Side se pueden encontrar aquí https://docs.google.com/forms/d/e/1FAIpQLScEJQ9T-w-x5368GeXLlDTSHtbuFioQ27wbX9SL-rL6USo9-Q/viewform.
