Un nuevo artículo publicado en el Journal of Child and Family Studies encuentra que las experiencias negativas de la psicoterapia son comunes entre los adolescentes, pero rara vez se informan a los terapeutas.
Esta investigación, dirigida por Priya Watson de la Universidad de Toronto, también encuentra que los jóvenes pueden interpretar estas experiencias negativas como un tratamiento ineficaz, lo que puede llevar a la interrupción de la terapia.
Watson y sus colegas escriben:
“Los jóvenes tienen un alto porcentaje de experiencias negativas en psicoterapia, pero no las informan a sus terapeutas. Las experiencias negativas asociadas con la psicoterapia deben ser anticipadas, medidas y abordadas sistemáticamente por los terapeutas, o pueden ser interpretadas por los jóvenes como un empeoramiento de los síntomas o un tratamiento ineficaz, lo que lleva a la interrupción del tratamiento. Utilizar principios de “amigabilidad con los jóvenes” para informar la prestación de servicios podría mejorar la aceptación y retención de la psicoterapia y disminuir las experiencias negativas”.
El objetivo de la investigación actual fue explorar las experiencias negativas de psicoterapia de los jóvenes. Para lograr este objetivo, los investigadores reclutaron participantes del proyecto Investigación y Acción para Adolescentes, un estudio longitudinal sobre problemas de salud mental en jóvenes.
Para ser elegibles para su inclusión en el estudio actual, los participantes debían informar sobre sus problemas de estado de ánimo o ansiedad y tener alguna experiencia previa en psicoterapia.
La investigación actual incluyó encuestas de autoinforme completadas por 45 participantes. Los investigadores también entrevistaron a 33 participantes, uno de los cuales no informó haber tenido experiencias negativas en psicoterapia y posteriormente fue excluido del estudio.
Los participantes tenían una edad media de 19,13 años. La mayoría de la muestra eran mujeres (36) y caucásicas (35).
Como parte del estudio, se pidió a los participantes que completaran cuatro cuestionarios de autoinforme diferentes. Estos cuestionarios fueron diseñados para medir diferentes aspectos de su salud mental y bienestar.
El Cuestionario de Efectos Negativos se utilizó para evaluar cualquier efecto negativo experimentado por los participantes durante la psicoterapia. Esto incluyó si los participantes atribuyeron estos efectos negativos al “tratamiento que recibí” u “otras circunstancias”. Se utilizó la Evaluación Global de Necesidades Individuales-Short Screener para evaluar la salud mental y el uso de sustancias.
Se utilizó la Escala-12 del Centro de Enfermedades Epidemiológicas para evaluar la depresión, mientras que la Escala de Dificultades en la Regulación de las Emociones se utilizó para evaluar la regulación emocional. A aquellos participantes que aceptaron una entrevista, se les hicieron preguntas abiertas sobre diversos temas relacionados con sus experiencias terapéuticas.
Esto incluyó el tipo de psicoterapia que recibieron, el número y la frecuencia de las sesiones, cualquier estigma experimentado, la relación con su terapeuta, las actividades recomendadas por el terapeuta, así como cualquier efecto positivo o negativo de la terapia.
Según las encuestas realizadas, el 66,7% de los participantes afirmó haber experimentado al menos un efecto negativo de su psicoterapia. Entre ellos, el 37,8% experimentó un aumento del estrés y el 20% lo atribuyó a su terapia.
Asimismo, el 37,8% refirió un aumento de recuerdos desagradables, y el 29,8% lo atribuyó a la psicoterapia. Además, el 31,1% experimentó una mayor percepción de que su problema no mejoraría, y el 26,7% lo atribuyó a la terapia.
Otro efecto negativo reportado fue la disminución de la autoestima, y el 20% lo atribuyó a su tratamiento.
Los autores del estudio han observado que, si bien el aumento de síntomas como ansiedad, tristeza y problemas para dormir fueron los efectos negativos más comúnmente reportados, la mayor percepción de que su problema no mejoraría se calificó como el más grave.
Un número significativo de participantes expresaron insatisfacción con la calidad de su psicoterapia. En concreto, el 42,2% afirmó que el tratamiento no produjo los resultados esperados, y el 35,6% atribuyó este problema a la propia terapia. Además, el 20% de los participantes informaron que la calidad de su tratamiento era mala y todos atribuyeron este problema a la terapia.
Además, el 40% de los participantes carecía de confianza en la terapia que recibían, y el 26,7% atribuyó este problema al tratamiento. Muchos participantes también informaron dificultades para comprender su terapia: el 40% indicó que no entendía el tratamiento y el 33,3% atribuyó este problema a la terapia.
Utilizando datos de las entrevistas, los autores identificaron cuatro temas principales que involucran experiencias negativas de la psicoterapia: barreras experimentadas en la psicoterapia, preocupaciones sobre el terapeuta, preocupaciones sobre las sesiones de terapia y experiencias negativas como parte del proceso terapéutico.
La temática de barreras vividas en terapia estuvo compuesta por dos subtemas: acceso y estigma. Los participantes hablaron sobre los problemas de acceso en términos de encontrar terapia, los costos financieros y los horarios y servicios limitados que se ofrecen.
Algunos participantes también mencionaron la edad como una barrera de acceso. Con algunos servicios diseñados para adolescentes y personas menores de 18 años, los participantes eran conscientes del inminente final de la terapia a medida que se acercaban a estos límites.
Muchos participantes también informaron estar preocupados por el estigma asociado con acudir a terapia.
Les preocupaba que los percibieran como “delicados”, “dependientes” o “débiles”. También les preocupaba que las personas que los rodeaban pudieran volverse “demasiado solidarias” o “entrometidas” y que sus problemas pudieran ser descartados como “búsqueda de atención”.
Las preocupaciones sobre el terapeuta contenían 3 subtemas: identidad, problemas de comunicación/relación y postura del terapeuta. Los participantes informaron estar preocupados por la identidad de su terapeuta en términos de preferir mujeres (a quienes percibían como «más seguras») y personas de sus propios orígenes culturales.
Muchos participantes discreparon con la postura de su terapeuta, que describieron como «demasiado de manual» y «demasiado vaga y no individualizada».
Los problemas de comunicación/relación fueron el problema más comúnmente reportado en los datos de la entrevista.
La falta de comunicación a menudo se convirtió en un problema en torno a la tarea asignada por el terapeuta sin explicar su propósito o aplicabilidad en la vida real. Los participantes también informaron que su terapia no se ajustaba a sus necesidades. Los autores escriben:
«Los jóvenes expresaron cómo la terapia se volvió menos efectiva a medida que quedó claro que estos deseos no expresados permanecerían insatisfechos y los tratamientos no se ajustaron en respuesta a sus necesidades e inquietudes suscitadas».
Las preocupaciones sobre la terapia contenían dos subtemas: el proceso terapéutico y el entorno clínico. Los participantes informaron tener dificultades con el proceso de terapia, como revelar información confidencial. Estas revelaciones personales a menudo iban acompañadas de un mayor estrés. Los problemas con el entorno clínico incluían que el personal los tratara con rudeza y que las sesiones se llevaran a cabo en entornos monótonos y sin iluminación natural.
El último tema, las experiencias negativas como parte del proceso terapéutico, involucró a participantes que vieron sus experiencias negativas en la terapia como importantes para su recuperación. Este tema contenía 3 subtemas: tolerar la angustia con el deseo de recuperarse, una fuerte alianza terapéutica y mejoras con el tiempo.
Algunos participantes informaron que toleraron la angustia durante la sesión porque les haría sentirse mejor y más positivos después. Muchos participantes informaron que, si bien era incómodo desahogar sus problemas con alguien, valía la pena cuando el terapeuta les transmitía preocupación y comprensión genuinas.
Esto a menudo condujo a una fuerte alianza terapéutica. Los participantes también informaron que las sesiones mejoraron con el tiempo a medida que establecieron una buena relación con su terapeuta.
Los autores reconocen varias limitaciones del trabajo actual. Los criterios de inclusión fueron amplios, lo que limitó el número de factores que podían analizarse. Como los datos fueron informados por ellos mismos, los participantes podrían haber recordado mal sus experiencias.
El tamaño de la muestra fue pequeño, lo que limitó el análisis cuantitativo y la capacidad de los investigadores para investigar cómo la información demográfica como la raza, el género, etc., podría afectar la experiencia negativa de la psicoterapia.
Investigaciones anteriores han encontrado que la psicoterapia suele ser eficaz cuando los medicamentos no lo son.
La psicoterapia también es probablemente más segura y menos costosa que el tratamiento farmacológico.
Desafortunadamente, las investigaciones también han encontrado que la psicoterapia es menos efectiva y menos accesible para las personas que viven en la pobreza. Un estudio encontró que la discriminación racial y de clase es relativamente común en la psicoterapia.
