Job Corps, que ofrece programas educativos y vocacionales gratuitos a jóvenes económicamente desfavorecidos de Nueva York, busca llegar a más estudiantes latinos después del inicio de la pandemia de coronavirus.
Establecido en 1964 por el Departamento de Trabajo de EE. UU., Job Corps ofrece un programa práctico de capacitación vocacional y académica de 8 a 24 meses en más de 100 áreas técnicas profesionales, como salud, construcción, finanzas y transporte. Durante 58 años, el programa ha servido a más de 2 millones de personas, ofreciendo capacitación gratuita a jóvenes de 16 a 24 años de edad de bajos ingresos.
Superando la pandemia de coronavirus, la organización ha reabierto sus instalaciones y espera aumentar la admisión de estudiantes. Dado que la mayoría de los aprendices en los centros de la ciudad de Nueva York son afroamericanos, Job Corps se está enfocando en impulsar la participación de los jóvenes hispanos.
Con más de 121 centros de Job Corps en todo el país, así como centros residenciales y no residenciales en el sur del Bronx y Brooklyn, los estudiantes tienen la opción de capacitarse en el campus junto con mentores, mientras aprovechan los servicios integrales que ofrecen las instalaciones de Job Corps. Estos servicios incluyen departamentos de bienestar con consultores de salud mental certificados, enfermeras practicantes, médicos y dentistas, y algunas instalaciones ofrecen un consultorio dental completamente equipado en el lugar.
“Ese es el componente residencial que es la vida social de los estudiantes, el hogar donde pasan la mayor parte de su tiempo. En la ciudad de Nueva York, con nuestra población de personas sin hogar golpeando a los adultos jóvenes, esto también permite una especie de oasis donde los estudiantes no tienen que preocuparse por dónde se refugiarán para pasar la noche”. dijo January Johnson, directora de Career Pathways en la Academia Job Corps del sur del Bronx.
Como estas instalaciones se vieron obligadas a cerrar durante la pandemia de COVID-19, esto provocó un cambio virtual importante, lo que provocó una baja participación entre algunos estudiantes. Como todos los estudiantes elegibles de Job Corps provienen de entornos de ingresos extremadamente bajos, muchos estudiantes carecían de acceso a recursos como computadoras o una conexión confiable a Internet.
“Nuestro Job Corps depende de la instrucción práctica y presencial, pero terminamos teniendo que hacer todo virtualmente. Esto afectó a Job Corps porque muchos de los niños que reclutamos durante ese tiempo tuvieron que convertirse en segundos proveedores para el hogar”. dijo Isabel Ortiz, directora de proyectos de Job Corps en la ciudad de Nueva York.
El programa de Job Corps se enfoca en currículos individualizados a su propio ritmo para la instrucción vocacional de cada estudiante. “Creo que la diferencia en el plan de estudios que ofrece Job Corps es que no solo ofrecemos un GED y capacitación; se crea un plan para cada estudiante que se inscribe y conforme van llegando a cada fase, los vamos revisando”, explicó Ortiz. «Estamos haciendo paneles de evaluación para asegurarnos de cuál es la mejor manera de pasar al siguiente nivel, por lo que estamos monitoreando constantemente su éxito para garantizar un graduado exitoso».
A lo largo de un programa de dos años a su propio ritmo, los estudiantes pueden construir sistemas de apoyo significativos, que son especialmente vitales para los jóvenes de color privados de sus derechos.
“Recibimos a jóvenes que no pudieron tener éxito en la educación general, algunos han estado en hogares de guarda y probablemente el 95 % de nuestros centros están formados por niños hispanos y afroamericanos. Estos jóvenes no tenían apoyo”, dijo Johnson.
Johnson también enfatizó la importancia de programas como Job Corps para ayudar a empoderar a los jóvenes de color privados de sus derechos.
“Tenemos estudiantes con antecedentes muy desafiantes”, dijo a New York Nonprofit Media. “El sur del Bronx es el distrito más pobre del país y se necesitan lugares que brinden a los estudiantes una oportunidad justa de tener éxito. Entonces, programas como este nivelan esos campos de juego para niños negros y marrones. Pero la mayor parte es que permitimos que los estudiantes prosperen a su manera”.
Ortiz también disipó los conceptos erróneos que a veces se tienen sobre los candidatos.
“Queremos dejar en claro que esta no es una alternativa a ir a prisión”, dijo a NYN. “Existe la idea errónea de que la gente piensa que este programa es para niños a los que realmente les está yendo muy mal en la escuela o que tienen antecedentes de conducta muy difíciles. Y ese no es el caso. Nos preocupamos por la idoneidad de nuestros clientes y queremos asegurarnos de que va a encajar bien”.
El programa gasta casi $35,000 para capacitar a cada estudiante. Los candidatos potenciales deben pasar múltiples evaluaciones para cumplir con los requisitos de elegibilidad.
