Los operadores de metro y autobús jubilados están en pie de guerra por un cambio en sus prestaciones sanitarias en el contrato más reciente entre el Sindicato de Trabajadores del Transporte y la MTA, pero el sindicato dice que el contrato mejora la cobertura sanitaria de los jubilados y difiere significativamente de un plan del gobierno de la ciudad que actualmente se enfrenta a desafíos legales.
El acuerdo -alcanzado provisionalmente el mes pasado, pero aún pendiente de ratificación por los miembros de TWU- eliminaría la opción de la cobertura tradicional de Medicare para los trabajadores jubilados de la MTA, gestionada por el Estado.
Los dos planes Medicare Advantage del sindicato, ambos administrados por el gigante de los seguros privados Aetna, seguirían siendo las únicas opciones de cobertura sanitaria sin primas para los jubilados de la MTA.
A diferencia del Medicare tradicional, los planes Advantage son administrados por compañías privadas de seguros médicos. Además, están subvencionados con fondos federales en mayor medida que las opciones tradicionales de Medicare, lo que supone un ahorro presupuestario para las administraciones locales.
«Se trata de un intento descarado y poco profesional de engañar a los jubilados y colocarles en un sistema sanitario deficiente», declaró el lunes al Daily News Anthony Tousis, conductor de autobús jubilado de Queens.
El plan llega en un momento en que el alcalde Adams se enfrenta a nuevas amenazas legales por el plan de su administración de trasladar a los trabajadores jubilados del gobierno municipal a un plan Advantage privatizado.
El mes pasado, un grupo de jubilados de la ciudad presentó una demanda contra el alcalde, calificando su intento de canje de Medicare Advantage de «cebo y cambio injusto» que viola varias leyes locales en un esfuerzo por generar ahorros para la ciudad.
El grupo de profesores jubilados, policías, bomberos y otros trabajadores de la ciudad ha señalado estudios del inspector general del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. que muestran que a los titulares de planes Advantage se les puede negar «atención médicamente necesaria», en parte debido a los requisitos de los proveedores privados de que varios procedimientos sean «pre-autorizados». El mismo grupo de jubilados impidió con éxito el año pasado en los tribunales que la administración de Adams pusiera en marcha su primer plan Advantage.
Pero un portavoz de TWU Local 100 – que representa a unos 40.000 empleados estatales que trabajan para la MTA – dijo a The News que las opciones de Medicare Advantage en su contrato tentativo eran mejores que las de la ciudad, y proporcionarían una mejor cobertura para los trabajadores jubilados que el plan tradicional saliente de Medicare.
Según Pete Donohue, portavoz de TWU, más del 99% de los jubilados que utilizan el plan tradicional de Medicare recurren a médicos que serían accesibles con los planes Advantage.
Los planes Advantage han formado parte del paquete de prestaciones del sindicato durante años, añadió, y la cobertura no se reduciría en el futuro.
«Este no es el plan de la ciudad, ni mucho menos», se lee en un folleto enviado a los miembros de TWU 100. «No hay comparación posible. La cobertura para nuestros jubilados es muy superior».
«A diferencia de otros sindicatos, hemos frenado la espiral descendente de la atención a nuestros jubilados elegibles para Medicare», dijo el sindicato en una declaración a los miembros durante el fin de semana. «Exigimos con éxito que millones de dólares de fondos federales se destinaran a TWU Enhanced Retiree Medical Coverage [el nombre que da la dirección del sindicato a Medicare Advantage] con dos opciones de Aetna».
El comunicado continúa diciendo que la más cara de las dos opciones incluiría copago cero para medicamentos genéricos, atención primaria, atención preventiva y hospitalización, así como copago cero para visitas a urgencias – una mejora respecto al plan tradicional saliente de Medicare.
Si se ratifica el contrato, los nuevos planes de prestaciones entrarían en vigor el año que viene.
Los jubilados no pueden votar sobre los contratos, según los estatutos del sindicato.
«Aquí estamos: el sindicato decide nuestras prestaciones sanitarias, y nosotros no tenemos voto en el asunto», dijo Mike Tutrone, que fue director de la asociación de jubilados del sindicato hasta hace tres meses. «¿Cómo de democrático es eso?».
De los aproximadamente 19.000 jubilados que reciben actualmente prestaciones sanitarias del sindicato, unos 14.000 están inscritos en el Medicare tradicional, dijo Tutrone.
Tutrone, que dijo que él mismo utiliza un plan Advantage, dijo a The News que se oponía a la eliminación de la opción tradicional de Medicare.
«El sindicato privó de sus derechos a 14.000 jubilados», dijo. «Los jubilados están siendo jodidos aquí».
Tom McNally, un operador de autobús jubilado de la MTA que también trabajó para la TWU durante nueve años, dijo que se siente traicionado por su sindicato.
«Nos están jodiendo a los jubilados para dar un aumento a los miembros activos», dijo McNally, de 65 años, añadiendo que le han dicho que se ahorrarán 36 millones de dólares al año en costes de asistencia sanitaria gracias al cambio a Medicare Advantage. «Todo es cuestión de dinero».
Al menos un miembro activo -Seth Rosenberg, un operador de metro con sede en Coney Island que lleva 17 años trabajando para la MTA- parecía dispuesto a votar en contra.
«Cuando me enteré de lo que estaba pasando con los trabajadores de la ciudad, pensé que era horrible – y luego cuando me enteré de que nuestro sindicato está tratando de vender a sus propios jubilados, me puse furioso, porque todos vamos a ser jubilados un día», dijo Rosenberg.
«El hecho de que la dirección del sindicato esté presentando esto como algo bueno es una abominación».
