La baja satisfacción sexual en la mediana edad puede servir como una señal de advertencia temprana para el futuro deterioro cognitivo, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de Penn State.
El estudio, que rastreó las asociaciones entre la función eréctil, la satisfacción sexual y la cognición en cientos de hombres de 56 a 68 años, encontró que las disminuciones en la satisfacción sexual y la función eréctil se correlacionaron con la pérdida de memoria en el futuro.
Publicado en el último número de la revista Gerontologist, el estudio es el primero en rastrear longitudinalmente la satisfacción sexual junto con la salud sexual y la cognición, afirman los investigadores, y sus hallazgos apuntan a un nuevo factor de riesgo potencial para el deterioro cognitivo.
El estudio exploró la relación entre los cambios físicos, como los cambios microvasculares relevantes para la función eréctil, y los cambios psicológicos, como una menor satisfacción sexual, para determinar cómo se relacionan los cambios con la cognición.
Examinaron los cambios que comienzan en la mediana edad porque representa un período de transición en el que comienzan a surgir disminuciones en la función eréctil, la cognición y la satisfacción sexual.
Sliwinski agregó que si bien el equipo descubrió una fuerte correlación entre los tres factores de salud, solo pueden especular sobre la causa.
«Los científicos han descubierto que si tiene una baja satisfacción en general, tiene un mayor riesgo de problemas de salud como demencia, enfermedad de Alzheimer, enfermedad cardiovascular y otros problemas relacionados con el estrés que pueden conducir al deterioro cognitivo», dijo. «Las mejoras en la satisfacción sexual en realidad pueden provocar una mejora en la función de la memoria. Les decimos a las personas que deberían hacer más ejercicio y comer mejores alimentos. Estamos demostrando que la satisfacción sexual también tiene importancia para nuestra salud y calidad de vida en general».
Para el estudio, los investigadores utilizaron datos de encuestas de 818 hombres que participaron en el Estudio de envejecimiento de gemelos de la era de Vietnam.
A través de pruebas neuropsicológicas, como pruebas de memoria y velocidad de procesamiento, examinaron los cambios cognitivos de los participantes durante un período de 12 años, desde los 56 a los 68 años, ajustándose a la capacidad cognitiva de los participantes en la edad adulta joven.
Su función eréctil y satisfacción sexual se midieron junto con la cognición, utilizando el Índice Internacional de Función Eréctil, una evaluación autoinformada de la salud sexual masculina. Luego, los investigadores construyeron un modelo estadístico para comprender cómo cambiaban las tres variables a medida que las personas envejecían.
«La investigación sobre la salud sexual históricamente se ha centrado en facetas cuantificables de la sexualidad, como el número de parejas sexuales o la frecuencia de la actividad sexual», dijo Riki Slayday, candidato a doctorado en Penn State y autor principal del estudio. «Lo que nos interesaba era la percepción de esa actividad, cómo se siente alguien con respecto a su vida sexual y cómo eso influye en la función cognitiva, porque varias personas podrían estar físicamente en la misma situación pero experimentar niveles completamente diferentes de satisfacción».
El estudio encontró que la disminución de la función eréctil y la satisfacción sexual estaban asociadas con la disminución de la memoria, lo que, según los investigadores, apunta a una conexión entre la salud psicológica y física.
«Cuando mapeamos la relación a lo largo del tiempo, encontramos que los aumentos o disminuciones en la función eréctil y la satisfacción sexual se asociaron con aumentos o disminuciones concurrentes en la función cognitiva», dijo Slayday. «Estas asociaciones sobrevivieron al ajuste por factores demográficos y de salud, lo que nos dice que existe una conexión clara entre nuestra vida sexual y nuestra cognición».
Estudios anteriores han encontrado un vínculo entre los cambios microvasculares y los cambios en la función eréctil a lo largo del tiempo. De hecho, el ingrediente activo de Viagra (Sildenafil) se desarrolló originalmente para tratar problemas cardiovasculares, explicó Sliwinski, por lo que se entiende bien la conexión entre la salud vascular y la función eréctil. La forma en que la función eréctil se conecta con otros aspectos de la salud debería ser un área de enfoque para futuras investigaciones, agregó.
El aumento de la evaluación y el seguimiento de la función eréctil como un signo vital de la salud puede ayudar a identificar a las personas en riesgo de deterioro cognitivo antes de los 70 años, dijo.
Los investigadores señalan que se espera que la población de adultos mayores en los EE. UU. se duplique en los próximos 30 años, lo que significa que el doble de personas probablemente llegará a los 60 años y experimentará una disminución de la función eréctil y la satisfacción sexual.
«Ya tenemos una pastilla para tratar la disfunción eréctil. Lo que no tenemos es un tratamiento efectivo para la pérdida de memoria», dijo Sliwinski. «En lugar de que la conversación sea sobre el tratamiento de la disfunción eréctil, deberíamos verlo como un indicador principal de otros problemas de salud y también centrarnos en mejorar la satisfacción sexual y el bienestar general, no solo en tratar el síntoma».
Otros coautores del artículo son Tyler Bell, Teresa Warren, William Kremen y Carol Franz de la Universidad de California en San Diego; y Michael Lyons, Rosemary Toomey y Richard Vandiver de la Universidad de Boston.
El trabajo fue apoyado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de los Institutos Nacionales de Salud.
