Nuevos hallazgos publicados en la revista Journal of Otolaryngology – Head & Neck Surgery afirman ahora que la pérdida de olfato no es un síntoma prevalente del COVID-19, ya que se han creado nuevas variantes.
Desde el inicio de la pandemia, más de 100 millones de casos de COVID-19 infectaron a individuos en todo Estados Unidos. Un síntoma común y distintivo del virus era la pérdida del olfato, aparte de la fiebre y el dolor de garganta.
Según investigadores de la Facultad de Medicina de la Virginia Commonwealth University (VCU), la probabilidad de perder el sentido del gusto o del olfato es actualmente sólo del 6% al 7% de lo que era durante las primeras fases de la pandemia.
«Al principio de la pandemia, la pérdida del olfato y el gusto se consideraban síntomas comunes de COVID-19. Antes de que las pruebas víricas fueran fácilmente accesibles, confiábamos mucho más en esos síntomas para diagnosticar a los infectados.
Sin embargo, a medida que han ido apareciendo distintas variantes del virus COVID-19, también han cambiado los tipos de síntomas más frecuentes», afirma Evan Reiter, autor del estudio y director médico del Centro de Trastornos del Olfato y el Gusto de VCU Health.
La prevalencia de la pérdida de olfato y gusto como síntoma vírico durante los periodos de máxima infección de cada onda de variación se calculó utilizando una base de datos nacional de más de 7 millones de individuos que dieron positivo en las pruebas de COVID-19.
El equipo descubrió que para Alfa y Delta, ambas variantes omnipresentes en 2021, los riesgos de pérdida de olfato por una infección de COVID-19 eran sólo del 74% y el 64% de lo observado en las primeras fases de la pandemia.
Cuando los tipos Omicron prevalecieron en 2022 y principios de 2023, se observaron descensos aún más drásticos en la pérdida de olor. En comparación con las tasas de 2020, la probabilidad de pérdida de olfato a causa de la infección era tan baja como del 6%.
«Estos datos demuestran que la pérdida de olfato y gusto ya no es un indicador fiable de infección por COVID-19», afirma Reiter. «Esto significa que no se puede descartar la presencia de COVID-19 si uno se encuentra mal pero no ha perdido el sentido del olfato. Esto también significa que si has perdido el sentido del olfato, no es una garantía de que sea a causa de una infección por COVID-19.»
Una mayor inmunidad al virus podría contribuir a ello, pero los investigadores aún no entienden por qué hay menos personas que pierden el olfato con la infección.
En un comunicado de prensa de la universidad, Reiter afirma que aún no saben cuál es la causa de la disminución de la pérdida de olfato como síntoma de COVID-19, pero puede plantear la hipótesis de que puede estar relacionada con el aumento de la inmunidad al virus, ya sea por las vacunas o por haberlo contraído antes, ya que esto suele disminuir la gravedad de las infecciones posteriores.
Explica que todavía hay pacientes que han perdido totalmente el sentido del olfato o lo tienen distorsionado, lo que puede tener un impacto negativo considerable en su calidad de vida, aunque el peligro de pérdida de olfato es mucho menos frecuente que en las primeras oleadas de COVID-19.
Reiter concluye: «Por suerte, se está trabajando mucho con la esperanza de encontrar un tratamiento eficaz para los afectados por esta enfermedad».
