La visita de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, a Taiwán ya desencadenó una feroz respuesta retórica entre Estados Unidos y China y generó temores en Washington de que Beijing ingeniará una escalada sin precedentes en el Estrecho de Taiwán.
Sin embargo, ni Estados Unidos ni China tienen ningún interés real en que su incipiente rivalidad entre superpotencias se convierta en enfrentamientos militares abiertos en este momento, a pesar de las crecientes tensiones causadas por su llegada el martes.
Y, sin embargo, el enfrentamiento es sobre el tema que es más probable que cualquier otro desencadene una futura guerra entre Estados Unidos y China. Y es casi seguro que el viaje de Pelosi creará una mayor inestabilidad en la relación que haría más probable un futuro conflicto.
Las furiosas advertencias chinas de que el demócrata de California no debería ir y las promesas de Washington de no dejarse intimidar, mientras tanto, muestran cómo las fuerzas políticas enardecidas en cada nación podrían hacer que sea casi imposible manejar el duelo geopolítico más sensible del mundo.
Pelosi y la delegación del Congreso que la acompañó dijeron en un comunicado el martes que la visita “honra el compromiso inquebrantable de Estados Unidos de apoyar la vibrante democracia de Taiwán”.
El crítico de larga data del gobierno comunista chino y sus supuestos abusos contra los derechos humanos llegó a Taipei a pesar de las extraordinarias advertencias de Beijing sobre represalias y consecuencias.
Antes de la llegada de Pelosi, la retórica volaba entre Washington y Beijing.
El asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, dijo en «Today» de NBC que China «debería pensar con mucho cuidado» sobre la escalada de la situación y advirtió que Estados Unidos haría todo lo que fuera necesario para proteger sus intereses.
Pero el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, renovó la advertencia del presidente Xi Jinping en un llamado al presidente Joe Biden la semana pasada de que Washington no debería «jugar con fuego» con Taiwán y reiteró la política de «Una China» de Beijing.
La posición de Pelosi y las nuevas condiciones creadas por el gobierno nacionalista de Xi, así como la nueva asertividad y el poder militar y estratégico de Beijing, hacen que esta sea la política arriesgada más arriesgada sobre Taiwán en décadas.
Dado que Pelosi está en Taipei, la pregunta ahora es cómo responderá Beijing. La mayoría de sus opciones, luego de un aluvión de amenazas y propaganda que han generado expectativas por su respuesta, son bastante alarmantes. La mayoría de los analistas creen que es probable algún tipo de demostración de fuerza militar, en un momento en que China ya ha estado enviando sus aviones a la zona de identificación de defensa aérea de Taiwán en cantidades sin precedentes. Si bien los movimientos de China pueden no amenazar directamente a las fuerzas navales de EE. UU. en el área, podrían aumentar la posibilidad de errores de cálculo y también aumentar la posibilidad de cómo Taiwán respondería a las provocaciones graves.
¿Por qué iría Pelosi?
Entonces, ¿por qué fue Pelosi y su viaje antagonizaría innecesariamente al liderazgo de China?
Los partidarios de la visita, que inusualmente incluyen a muchos republicanos alineados detrás de Pelosi, dicen que es fundamental que la oradora muestre su apoyo a Taiwán y subraye que Washington se toma en serio su compromiso legal de ofrecer a la isla los medios para su autodefensa. Pelosi también es un símbolo de democracia, una forma de vida que Taipei está desesperada por preservar bajo la sombra autoritaria de China.
Pero la controversia no se limita a Taiwán. Se trata de un contexto más amplio del desafío de construcción de China a la determinación de Estados Unidos de preservar la democracia, los valores occidentales y la primacía militar y económica en el Pacífico y en todo el mundo.
Una vez que se filtró la noticia de la visita esperada de Pelosi, se volvió políticamente inverosímil, a nivel nacional y por razones estratégicas, que ella cediera a las advertencias de Beijing de que no debería ir. Sería desagradable para Pelosi, después de una carrera política definida en parte por enfrentarse a China, renunciar a su plan. Y enviaría un mensaje de que Estados Unidos, en uno de sus primeros enfrentamientos con una superpotencia rival recientemente confiada en el Pacífico, daría marcha atrás.
Biden también tenía consideraciones políticas. Si bien admitió públicamente que el ejército de EE. UU. estaba preocupado por la visita, no podía ponerse abiertamente del lado de China sobre Pelosi. Y un presidente difícilmente puede ordenar a uno de los principales representantes de otra rama del gobierno lo que debe y no debe hacer, incluso si los funcionarios trabajaron para informar al orador de todas las posibles consecuencias de su decisión.
La política también está impulsando las acciones de China
La política también se enfurece dentro del politburó chino, aunque muchos en Occidente a menudo ven al liderazgo comunista de China como monolítico. Xi construyó su base de poder sobre el nacionalismo agresivo y la idea de que el destino de Taiwán es la «reunificación» con el continente. Está decidido a presidir un rejuvenecimiento nacional que purgará la pasada humillación de China por el colonialismo y el largo aislamiento del siglo XX cuando no ejercía lo que él considera su legítima influencia en el mundo.
Entonces, la esperada visita de Pelosi es más que un golpe a China; es un desaire personal al proyecto central de Xi por parte de uno de los políticos estadounidenses más importantes, y es uno que exige una respuesta política.
La crisis también llega en un momento crucial en Beijing. En unos meses, Xi está listo para reclamar un tercer mandato inusual y no puede permitirse el lujo de ser visto como débil. Y el manejo cuestionable de su gobierno de la pandemia de covid-19 (los cierres masivos siguen siendo comunes en las ciudades chinas) y una economía en desaceleración significan que Xi podría verse tentado a adoptar una posición nacionalista para enmascarar las responsabilidades internas.
Una larga disputa enconada
Si bien el enfrentamiento actual es alarmante, Taiwán ha sido durante mucho tiempo un factor irritante en las relaciones entre Estados Unidos y China. La disputa se vuelve aún más confusa por los complicados acuerdos diplomáticos y las matizadas doctrinas estratégicas estadounidenses diseñadas para evitar la posibilidad de una guerra con China.
La isla es vista por Beijing como una parte legítima de su territorio. Estados Unidos reconoce a la República Popular China en el continente como el único gobierno legítimo de China y no considera a Taiwán como un país. Pero no acepta el reclamo de soberanía del Partido Comunista Chino sobre la isla democrática. Si bien ofrece a Taiwán los medios de autodefensa cuando compra armas fabricadas en EE. UU., Washington ha adoptado una política de vaguedad deliberada sobre si defenderá a Taiwán, en parte para disuadir una declaración de independencia de Taipei y dar a los líderes en Beijing dudas sobre una toma forzosa de la isla.
Robert Daly, un exdiplomático estadounidense en Beijing, dijo el lunes que la eventual respuesta de China, tal vez, por ejemplo, una incursión en el espacio aéreo taiwanés, probablemente no provocaría una guerra, pero empujaría a los rivales más cerca de una zona de peligro.
“Eso establecerá una nueva línea de base que nos llevará un poco más cerca de la confrontación”, dijo Daly, directora del Instituto Kissinger sobre China y Estados Unidos en el Centro Wilson, a Pamela Brown de CNN.
«No creo que estemos en confrontación esta vez, pero no creo que estaremos mejor en nuestras relaciones con Beijing dentro de una semana de lo que estamos hoy».
Por qué Biden se preocupa por el viaje
Biden ha reorganizado la política exterior de Estados Unidos en torno al principio de contrarrestar el creciente poderío de China en Asia y más allá. Hace treinta años, Washington esperaba que, al alentar a la entonces recluida China a participar en la economía global, podría promover la liberalización política e introducirla en el sistema económico y político global de orientación occidental. Pero Beijing ha tratado de utilizar su creciente poder político y militar y su influencia para construir un sistema de valores políticos y económicos alternativo al representado por los EE. UU. y sus aliados.
Pero Biden también quiere manejar esta nueva relación competitiva para que no resulte en una guerra entre la potencia emergente en el Pacífico (China) y la existente (Estados Unidos) y sus aliados.
El líder estadounidense enfatizó en una llamada telefónica con Xi la semana pasada que no ha habido cambios en la naturaleza fundamental de las relaciones entre Estados Unidos y China o la posición de la Casa Blanca en lo que respecta a Taiwán. Sin embargo, visto desde Beijing, las repetidas declaraciones recientes de Biden de que Estados Unidos defendería a Taiwán, que fueron rechazadas por sus asesores, pueden haber dejado la impresión de que no es sincero.
China también está observando un creciente movimiento entre los halcones en el Congreso para que Washington reemplace la política de «ambigüedad estratégica» sobre las intenciones de Estados Unidos si China invade Taiwán por una declaración clara de que Estados Unidos defendería la isla.
Algunos analistas dicen que tal cambio no solo podría arrastrar a Estados Unidos a una guerra en el Pacífico contra China para la que los estadounidenses no están preparados, sino que también podría hacer que Beijing sea aún más agresivo. O que la promesa de un escudo estadounidense podría envalentonar un impulso por la independencia en Taiwán que también podría forzar la mano de China y acercar un conflicto militar más amplio sobre la isla.
Antes de la visita de Pelosi, las declaraciones oficiales de los funcionarios de la administración reafirmaron firmemente que no había habido cambios en la política de Estados Unidos y afirmaron su derecho a viajar, pero insinuaron la posibilidad de unas semanas difíciles cuando China responda de cualquier forma.
“No hay razón para la retórica china. No hay razón para tomar ninguna medida. No es raro que los líderes del Congreso viajen a Taiwán”, dijo el coordinador de comunicaciones estratégicas del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, durante una aparición en CNN. «Nuevo día» el lunes.
“No deberíamos estar, como país, intimidados por esa retórica o esas acciones potenciales”.
Pero en una nueva declaración el lunes, Zhang Jun, el embajador chino ante las Naciones Unidas, advirtió nuevamente que el ejército de China no «se quedará de brazos cruzados» mientras Pelosi visita y que su viaje tendría un «impacto político atroz».
La suposición en Washington es que Xi no tiene más interés en un enfrentamiento militar directo que Biden. Pero es más fuerte que los líderes chinos anteriores. Y hay una vena fuertemente nacionalista dentro de las fuerzas armadas chinas junto con una creciente confianza en su capacidad.
Por lo tanto, hacer suposiciones sobre cómo respondería China a la visita de Pelosi en función de su comportamiento en crisis pasadas que se han disipado podría significar que EE. UU. se llevará una sorpresa desagradable.
