Los visitantes del Acuario de Long Island podrán ver ahora cuatro crías de nutria en su hábitat exterior. Las crías, dos machos y dos hembras, han estado aisladas en el interior con su madre para crear un vínculo y amamantar desde que nacieron el 6 de febrero en el acuario.
Pero ahora que han abierto los ojos, el personal de cuidado de animales del acuario se siente cómodo permitiendo que la madre las lleve al exterior.
«Son adorables», dijo Darlene Puntillo, directora de marketing del acuario en Riverhead. «Parecen pequeños bultos de ternura. Todavía no tienen mucha personalidad. Parecen cachorros».
La madre, llamada Flo, decidirá si sacará a una o a todas las crías al exterior y cuándo, o podría mantenerlas dentro durante el día o incluso por horas, explicó Candyce Paparo, curadora principal de mamíferos, aves y reptiles del acuario. Pero en cuanto Flo tuvo acceso al hábitat exterior llamado Otter Falls el miércoles por la mañana, sacó a las crías y descansó con ellas en un montón de heno.
«No estábamos seguros de qué iba a hacer», dijo Puntillo. «Sabíamos que estaría emocionada de volver al hábitat. Es una madre cariñosa. Pensamos que iría sola a nadar, pero quería a las crías con ella. Las sacó y se acurrucó con ellas».
Las crías aún no tienen nombre, y probablemente permanecerán en el acuario hasta un año mientras aprenden a caminar y nadar y conocen a su padre, una nutria llamada Stark.
Las crías son la segunda generación nacida en el acuario; Stark también nació allí de las nutrias Peanut y Jelly, ya fallecidas.
«Están viviendo como deben», dijo Puntillo sobre el hecho de que Stark y Flo decidieran aparearse. «Cuando las cosas son como deben ser en la naturaleza, eso es un éxito para nuestro equipo de cuidado». Las nutrias de río norteamericanas se fecundan unos 330 días antes de dar a luz. Presentan una «implantación retardada», explicó Paparo. El óvulo no se implanta en el útero de inmediato, explicó. Una vez implantado, tiene lugar la gestación propiamente dicha, que dura entre 68 y 73 días. «La nutria se aparea y, un año después, la hembra da a luz», explicó.
El personal del acuario sabía que podrían tener crías esta temporada, comentó Paparo. También pesan a los animales con regularidad. «Parecía que estaba ganando un poco de peso y un poco de barriga», añadió Paparo.
El acuario eventualmente encontrará otros hogares para las crías. «Esta especie no se congrega en grupos grandes», dijo Paparo. «Las crías solo se quedan durante un año aproximadamente y luego se independizan. Ya he trabajado con otros zoológicos y acuarios que podrían querer traer otro animal».
