Los Nuggets se impusieron a los Miami Heat por 94-89 en un feo y frenético quinto partido que no sirvió de nada para hacer descarrilar a Nikola Jokic, que ayudó a sus compañeros con 28 puntos y 16 rebotes en una noche en la que nada más parecía funcionar.
Jokic ganó el trofeo Bill Russell como MVP de las Finales de la NBA, un galardón que sin duda tiene más significado para él que los dos MVP generales que ganó en 2021 y ’22.
«No estamos en esto por nosotros mismos, estamos en esto por el tipo que tenemos al lado», dijo Jokic. «Y por eso esto (significa) aún más».
El partido de Denver fue un suplicio espantoso
Incapaces de deshacerse de los tenaces Heat o de los nervios de la noche final, los Nuggets fallaron 20 de sus primeros 22 lanzamientos de 3 puntos. Fallaron siete de sus primeros 13 tiros libres. Lideraban por siete al final, antes de que Jimmy Butler de Miami se fuera, anotando ocho puntos consecutivos para dar a los Heat una ventaja de un punto con 2:45 restantes.
Butler lanzó dos tiros libres más a falta de 1:58 para el final y ayudó a Miami a recuperar una ventaja de un punto. Entonces, Bruce Brown consiguió un rebote ofensivo y un triple para dar a los Nuggets la ventaja definitiva.
Con una desventaja de tres a falta de 15 segundos, Butler lanzó un triple, pero falló. Brown y Kentavious Caldwell-Pope lanzaron dos tiros libres cada uno para sentenciar el partido y dar el título a Denver.
Butler terminó con 21 puntos
A pesar de lo feo que fue, los Nuggets y sus aficionados estuvieron de acuerdo en que el partido fue precioso. Hubo fuegos artificiales fuera del Ball Arena al sonar la bocina final. Denver se lleva el Trofeo Larry O’Brien por primera vez en los 47 años de la franquicia en la liga.
«Fue feo y no pudimos hacer tiros, pero al final nos dimos cuenta», dijo Jokic. «Estoy contento de que hayamos ganado el partido».
Los Heat fueron, como prometió el entrenador Erik Spoelstra, un equipo tenaz y valiente. Pero su puntería tampoco fue buena. Bam Adebayo anotó 20 tantos para los Heat, pero Miami encestó un 34% de tiros de campo y un 25% de triples. Hasta que Butler se salió, llevaba 2 de 13 para ocho puntos.
Los Heat, que sobrevivieron a una derrota en el torneo de repesca y se convirtieron en el segundo cabeza de serie nº 8 que llega a la final, insistieron en que no les gustaban los premios de consolación.
Jugaron como si esperasen ganar, y por un momento durante este partido, que se resolvió más por tierra que por aire, parecía que lo harían.
Los Nuggets, que llegaron disparando un 37,6% desde 3 puntos en la serie, dispararon un 18% en este partido. Cometieron 14 pérdidas de balón. Incluso con los tiros decisivos de Brown y Caldwell-Pope, sólo fueron 13 de 23 desde la línea.
La tónica del partido se estableció a falta de 2:51 para el final del primer cuarto, cuando Jokic recibió su segunda falta y se unió a Aaron Gordon en el banquillo. Jeff Green y Jamal Murray, que terminó con 14 puntos y ocho asistencias en una noche apagado, se unió a ellos allí, también.
Esto hizo que los Nuggets estuvieran indecisos en ambos lados de la cancha durante el resto de la mitad. De algún modo, tras encestar un 6,7% desde el triple -la peor primera parte de la historia de las finales (mínimo de 10 tiros)- sólo perdían por siete.
Fieles a su personalidad, los Nuggets siguieron presionando, atacaron a su rival en oleadas y descubrieron cómo ganar un partido que iba en contra de su estilo. Su juego bonito se convirtió en una batalla campal, pero de todos modos supieron ganar.
«Por eso el baloncesto es un deporte divertido», dijo Jokic. «Es algo vivo. No puedes decir: ‘Esto va a pasar’. Hay tantos factores. Sólo estoy contento de haber ganado el partido».
