Jesús era un técnico calificado y propietario de un negocio en Venezuela que pensó que sus habilidades le asegurarían trabajo fácilmente cuando llegó a Nueva York en octubre pasado en medio de una avalancha de inmigrantes que llegaba a la ciudad. Sin embargo, ahora, cada día, deambula por las calles en busca de trabajo.
“Tengo la experiencia. Y tengo la capacidad”, dijo. “Y existe esta pasión y ganas de trabajar. Estoy esperando a que alguien me deje trabajar”.
Más de 45.000 inmigrantes han llegado a la ciudad de Nueva York desde la primavera pasada, lo que ha puesto a prueba el sistema de albergues de la ciudad y ha provocado conflictos sobre políticas y financiamiento entre Nueva York y Washington.
Su viaje aquí fue traicionero: casi todos los migrantes que venían de la frontera sur atravesaron el Río Grande, desafiaron el peligroso tramo de selva llamado Darien Gap, caminaron durante días y se enfrentaron a ladrones y atacantes.
Pero llegar aquí era una cosa y hacer una vida aquí es otra. Encontrar un trabajo estable es casi imposible para los inmigrantes recientes.
“Si no tengo trabajo, no puedo simplemente sentarme en el hotel, encerrado, durmiendo, sin hacer nada. Vine a Nueva York a trabajar, a producir””, dijo Jesús.
Muchos dicen estar listos para comenzar a trabajar. Quieren construirse una vida y mantener a sus familias, especialmente después de haber estado rebotando en el sistema de refugios de la ciudad y dependiendo en gran medida de las redes de organizaciones sin fines de lucro y voluntarios.
Sin embargo, sus opciones son limitadas. Si bien a los solicitantes de asilo se les permite trabajar legalmente, la política federal exige que esperen seis meses después de presentar las solicitudes de asilo para obtener un permiso de trabajo. El alcalde Adams ha pedido a Washington que libere algunas de las reglas federales para los solicitantes de asilo para permitirles ingresar más rápidamente a la fuerza laboral.
Incluso después de que hayan pasado los seis meses, el sistema legal está tan respaldado que es casi seguro que el proceso se prolongará más.
Muchos de ellos viven al borde de la desesperación. Soñaban con una vida mejor en Nueva York y están perdiendo la esperanza. Algunos están pensando en darse por vencidos y probar suerte en otro lugar. Vienen bajo la percepción de que una vez que lleguen aquí, obtendrán un trabajo.
Economía en las sombras
Con los caminos legales cerrados, los migrantes se ven empujados a la economía sumergida de la ciudad, trabajando por dinero en efectivo debajo de la mesa. Más allá de los desafíos diarios de encontrar un trabajo estable, son particularmente vulnerables al robo de salarios, es más probable que trabajen muchas horas por menos paga y pueden estar expuestos a condiciones de trabajo inseguras.
“Estos son trabajos que están mal regulados, industrias donde hay muy pocas protecciones, y muchas de las empresas y empleadores en realidad dependen y hacen negocios rentables y sostenibles al explotar la mano de obra de los inmigrantes recién llegados porque son más vulnerables. ” Ligia Guallpa, Directora del Proyecto Justicia Laboral, un centro de derechos de los trabajadores.
“Debido a la falta de empleo, oportunidades laborales y vías de desarrollo de la fuerza laboral, los trabajadores deben sentir que deben aceptar cualquier cosa que los empleadores puedan ofrecer”, agregó Guallpa.
La afluencia de inmigrantes, la turbulenta economía y el aumento del costo de la mano de obra han hecho que los trabajos sean aún más espantosos, dijo Kimberly Vega, directora de la Iniciativa de Fuerza Laboral de Jornaleros en La Colmena, una organización sin fines de lucro con sede en Staten Island. La semana pasada, tenía 198 personas para las que estaba tratando de encontrar trabajo. Ella solo pudo colocar para diez.
“Por lo general, tenemos 20 personas buscando trabajo y al menos podríamos despachar a la mitad”, dijo Vega.
Jesús vive en un refugio para personas sin hogar en el bajo Manhattan. Ha trabajado con sistemas de calefacción, ventilación y refrigeración durante 18 años, desde que era un adolescente.
Gastó el dinero que apenas tiene imprimiendo tarjetas de presentación con su información de contacto y una foto de él trabajando, y publica sobre su trabajo y habilidades en Instagram para promocionarse. Cuando no está buscando trabajo, encuentra cursos de capacitación en construcción. Está reuniendo toda la legitimidad que puede, tratando de no dejar ninguna duda de que está calificado.
“Lo más difícil de no encontrar un trabajo estable es que no puedo mantenerme, porque tienes que trabajar para pagar la renta, para tus propias cosas, para no depender del gobierno”, dijo Jesús. «Necesito trabajar.»
Armado con sus certificaciones y tarjetas, camina mucho. Camina por Manhattan, deteniéndose para dejar caer una tarjeta en los sitios de construcción por los que pasa. Camina por Queens, desde Long Island City hasta Ozone Park. Aparece en todas las empresas de construcción y se presenta, mostrando a los gerentes ejemplos de su trabajo.
Mientras camina y va a diferentes sitios de construcción y empresas, escribe los nombres, direcciones e información de contacto de posibles empleadores con su letra apretada en una hoja de papel blanca cuidadosamente doblada.
Cuando encuentra trabajo, tiene que ser cauteloso, recientemente lo contrataron por unas semanas para hacer trabajos de electricidad, pero nunca le pagaron. Jesús dice que la compañía le debe alrededor de $3,500
